聖女ヒロイン、逆ハー詐欺にあう

女神の祝福の元で

　暗い色の木々の茂る鬱蒼（うっそう）とした森。

　その中に佇（たたず）む、苔に覆（おお）われた一軒の家。「魔女の家」と呼ばれる家だ。

「久しぶりに来たけど、何も変わってないわ」

　薄桃色の髪の少女は、懐かしそうに家を見上げて言った。

「あぁ、懐かしいな。『帰ってきた』って気がするよ」

　黒髪の青年も少女の隣で家を眺める。

　懐かしさにエルシーは微笑んだが、少し寂し気なものがその顔に現れていた。

　バートランドは力づけるように言った。

「一回りしたら、神殿へ行こう」

「えぇ、何があるのかしら」

　裏庭へ足を運ぶ。納屋の前の草むらを示して、エルシーは言った。

「ここで貴方を見つけたのよ」

「あの時は、本当にもう死ぬんだと思ってたよ。でも、ここから新しい人生が始まったんだ」

　バートランドは感慨深く語った。

「エルシーが本当に綺麗で優しくて、聖女そのものだったよ」

「…………」

　エルシーはほんのりと赤くなり、草むらを見つめていた。

「あの時は、貴方がこれほど大切な人になると思わなかったわ」

「俺にとっても、今君が一番大事な人だ」

　二人は連れ立って、戸口の前に歩みよった。

「ここから見た夕日が綺麗だったわね」

「あぁ。はっきり覚えてるよ。ルビィがいなくなると言ってたね。その時のことを思い出しては、必ず君の元に帰るんだと決心したよ」

「ずっと不安だったわ。貴方が帰って来てくれるのかどうか」

「信じてなかったのか？」

　バートランドは笑って尋ねた。

　エルシーは顔に愁（うれ）いを浮かべて、目を伏せた。

「ブラックウッドは貴方の故郷だし、大事な人がたくさんいるでしょう？それに、まだ私のことをどれだけ考えてくれているかわからなかったもの」

「そうだな……生まれ故郷が大事なのは変わらないけど、今はここが俺の故郷なんだ。俺はいつでも、エルシーのいる所に帰りたいと思うよ」

「私も、離れている間はいつも貴方を想っているわ」

　家の中に入り、部屋部屋を見て回る。

　一緒に食事をした部屋。

　かつて二人で踊った広間。

「あの日はとても楽しかったわ」

「うん……隠れたエルシーを引っ張り出すのが大変だったな」

　照れた表情を見せるバートランド。

　エルシーも少し赤くなりながらも、くすくす笑った。

「よく頑張ってくれたわ。聞いてて恥ずかしくてたまらなかったわよ」

「……もう一度、踊ってみる？」

　二人は、手を取り合って、くるくると舞った。

　踊りを楽しみながらも、かつて共にいた小さな妖精のことが思い出されて、エルシーは寂しさを感じた。

　バートランドが優しく言った。

「他の所へ行こう」

「えぇ」

　バートランドはエルシーの手を引いて、裏庭へ出て、小さなベンチの前までやってきた。

　星の輝く空の下で再会を約束した、その場所。

　無言のまま、二人は並んで腰かけた。

　木々の間から、小さな青空がのぞく。

　爽（さわ）やかな初夏の風が優しく二人を包む。

「お別れを言うのが辛かったわ。私はしっかりして見えたかしら？」

「声はしっかりしていたけど……」

　バートランドは言いにくそうに言葉を続けた。

「俺は、冒険者だから」

「？」

　彼が何を言おうとしているのかわからなくて、エルシーは首を傾げた。

「夜とか暗いダンジョンの中で戦うこともあるから、夜目が効くんだ」

「！」

　見られていないと思っていた涙を見られていたのか。

　気づいたエルシーは狼狽（うろた）えた。

「ごめんなさい、私……。貴方が旅に出にくくなると思って、我慢していたのに……」

　バートランドは優しく微笑んだ。

「もう我慢しなくていいんだ。だから―――」

「えぇ、ありがとう……」

　エルシーはあふれ出す涙を止めるのを止めた。

　しばらくして落ち着いたエルシーは、森に来た目的について考える。

　聖女菜々美から、「女神の伝言」として、古代神殿へ行くようにと聞いていた。

　女神となったかつての小妖精ルビィから一体何を伝えられるのか。

　もしかしたら……

　エルシーは密かな期待と不安で落ち着かなくなった。

「ルビィの伝言が気になるわ。そろそろ神殿へ行ってみない？」

　白い石造りの建物はかつてのまま、静寂と安らぎに満ちていた。

　半透明の人影や小さな生物があちこちから顔をのぞかせる。

　二人について来る精霊もいた。

「人間に慣れてきたのかしら」

　微笑んで歩くエルシー達は、光の差し込む小さな庭に出、地下への階段に向かった。

　苔むした階段を慎重に降り、聖剣の置いてあった台座に近づく。

「あ……」

　台座の背後の女神像が光を放っていた。日の光のような温かく優しい光。

　一際強く白い輝きが部屋中に満ちたと思うと、懐かしい姿が現れた。

　紅玉のような赤い髪、鮮やかな緑の瞳に尖った小さな耳、透き通る羽。威厳に満ちた、しかし優しい微笑を浮かべた少女。

「ルビィ！」

　駆け寄ってくるエルシーを女神は優しく受け止めた。

「幸せに暮らしていますか？」

「えぇ！毎日楽しいわ。……時々、寂しくなることはあるけど」

「仕方ないですね。―――と言っても、私もまだ女神になったばかりですから、貴女達が恋しくなることがありますよ」

　エルシーは涙をぬぐいながら、微笑んだ。

「こうしてまた会えるとは思えなかったわ。―――また、会いに来ていいの？」

「貴女はもう私の助けがなくてもやっていけるはずですよ。でも、たまにはいいでしょう」

「えぇ、私はこれからもずっと努力していくわ。周りの人達をもっと幸せにするためにも」

　ルビィは頷いて、バートランドに視線を移した。

「エルシーを頼みますよ。―――そろそろ、言いたいことがあるんじゃないですか？」

　ルビィは悪戯（いたずら）っぽく微笑んだ。

　エルシーが彼を振りかえると、きまり悪そうな顔をして少し赤くなった。

「では、今日はここまでです。幸福になりなさい、女神の祝福を貴女達に……」

　微かに明滅（めいめつ）すると、女神の姿は消えていった。

　二人だけで取り残され、エルシーとバートランドは顔を見合わせた。

「―――外に出よう」

　神殿の外、花に囲まれた大きな噴水の前で、二人は並んで座る。

　穏やかな美しい景色に心が幸福で満ちていく。

　それは、景色のためだけではなく―――。

「こうして、これからもずっと―――」

　バートランドがゆっくりと語り始めた。

　エルシーは彼をじっと見つめていた。

「俺と一緒にいてくれないか？この先の人生を……いや」

　バートランドは美しいすみれ色の瞳を、真剣な濃青の瞳で見つめながら、はっきりと言った。

「俺と結婚して欲しい」

「はい」

　エルシーは短く答えて、笑顔を浮かべた。

　煌めく涙をバートランドは全身で包み込むように両腕を彼女の背に回した。

　こうして、凛々しい勇者は美しい姫と結ばれ、この後も皆幸せに暮らしました。

　二つの世界でヒロインを務めた少女は、苦難を乗り越え、彼女に相応しい幸福を手に入れたのです。

　完