聖女ヒロイン、逆ハー詐欺にあう

勇者の仲間達

　戴冠式（たいかんしき）と一連の行事が終了した後。

　帰国する王太子らと別れ、エルシーとバートランドはわずかな共を連れて再び旅に出た。

　バートランドの父母の墓に参った後、とある大きな町に二人は立ち寄った。

　かつて勇者の仲間であった武器屋ウォーレスの家。

　バートランドがエルシーを伴（ともな）って訪れると、赤茶色の髪の女性がいた。

　彼女もまた、バートランドの仲間だった人物である。戦神の神官マデリーンだ。

「マデリーン、久しぶりだな！」

「うん、あんたも元気そうだね。死んだなんて信じてなかったけどさ」

　マデリーンは笑って答えた。

「やっぱり、戦神を開放したのは、あんただったんだね。あたしがいくら頑張っても起こせなかったのにさ」

「いや、そんなことになってるとは知らなかったよ」

　お互いのことについて、ひとしきり話が済むと、マデリーンは真剣な顔で尋ねた。

「キャロルのことだけど……聞く？」

　エルシーは心配そうな目を向けたが、バートランドは落ち着いた態度で続きを促（うなが）した。

　かつて、勇者を裏切った少女、キャロルは今、マデリーンとバートランドの妹ロッティと一緒に旅をしている。沈んだ様子だが、以前のような闇の濃さは瞳から消えていた。

「あんたと旅を始めた頃よりも、落ち着いているよ。時々悲しそうな顔はするけどさ。でも、きっともう『向こう側』へ引っ張られることはないよ」

　マデリーンは確信をもって言った。

「あの子のことは君に任せるよ。立ち直ってくれるといいけど」

「それにはもっと時間が必要だね。この国も落ち着いたことだし、これからしばらく外国を回ってみるつもりだよ」

「悪いな、任せきりで。……いつか皆でまた会えるといいな」

　女神官は力づけるように笑う。

「罪人を立ち直らせるのも、神官の役目だからね。何よりも、あいつはやっぱり仲間だからさ。時間はかかるだろうけど、いつかきっとここに戻ってくるよ」

　本来のシナリオでは、最後に魔の力から解放され、故郷で療養（りょうよう）するキャロルの姿があったという。

　魂が抜けたように、虚（うつ）ろな表情で窓を眺めている彼女。回復する保証は無いと言われていたが、皆希望をもって彼女を見守っていた。

　かつて、城で会った彼女の事を思い出す。

　暗い瞳でバートランドに同じ思いをさせたかったと言った少女。

　本当は、理解して欲しかった。

　同じ道を一緒に歩きたかった、ただそれだけのことではないかと―――。

　エルシーは密かに彼女が救われることを願った。

「おにーちゃーん！」

　小柄な少女が部屋に飛び込んできた。

　茶色の髪に、バートランドと同じ濃青の瞳。

　ロッティは好奇心をもってエルシーを見つめた。

「あっ、お姉ちゃん！結婚式には絶対出るから、いつになるのか教えてね！」

「えっ！？」

「お、おい、まだ早いぞ！」

　狼狽（うろた）えるバートランドとエルシーを見て、武器屋夫婦とマデリーンが笑った。

　無邪気に兄に宣言するロッティ。

「家はわたしが継ぐから、安心して婿（むこ）に行ってね！」

「変な奴に引っかからないように気をつけろよ」

「あぁ、あたしがちゃんと見といてあげるからさ」

　心配そうなバートランドにマデリーンが保証した。

　帰国の日、大勢の人々に見守られながら、エルシーはブラックウッド王国を後にした。

「あ」

「あれは……」

　小高い丘の上に、二つに分けた髪をなびかせて、見守る人影が見える。

　エルシーとバートランドがそちらを見ると、すぐに姿を消した。

　エルシーは穏やかな微笑を浮かべてバートランドを見つめていた。

「帰ろう」

　バートランドは優しく言った。

　エルシーは頷いて馬車に乗り込み、バートランドは漆黒（しっこく）の愛馬に跨（またが）った。

　このことについて、二人共多くは語らなかったが、密かに希望を抱いて帰っていった。

　彼らの現在の故郷へと。