聖女ヒロイン、逆ハー詐欺にあう

戦乱終結

　ブラックウッド王国、王城にて。

　玉座の間には、大勢の人々が集まっていた。

　今日、王女セシリアが女王として即位する。

　淡い金色の頭を低くして、セシリアは膝（ひざ）まづいていた。

　黄金の輝きを放つ冠を、堂々たる偉丈夫が高く掲（かか）げた。

　周囲を圧する威厳、並々ならぬ気迫。蘇った戦神だ。

　俯（うつむ）く王女の頭に戦神が王冠を載せる。

　歓声が上がり、新しい女王は微笑んで民の声に応える。

　隣国グリーンフィールドからも、国王の代理として王太子アルフレッドが訪れた。

　その他の国からも王族や使節達が出席しており、招待客が次々とセシリア女王に祝辞を述べた。

「これで皆安心できるな」

　勇者バートランドが嬉しそうに言った。

　隣に並ぶエルシーも頷いた。

　セシリアは彼らを戴冠式（たいかんしき）に招き、バートランドに再び勇者の称号を授けた。

　セシリアが戦神の後ろ盾を得たことにより、反対派であった将軍も新しい女王に忠誠を誓うことになった。

　長い戦乱の時が終わり、ようやくブラックウッド王国も安定に向かうであろう。

「おぉ、勇者か。魔王討伐（とうばつ）大儀（たいぎ）であった」

　大きな盃になみなみと注がれた酒を上機嫌であおりながら、戦神が言った。

　輝く鎧に全身を包んだ大柄な偉丈夫で、厳つい顔でありながら美青年であった。

「お主にも苦労を掛けたな。今後は我が皆を守ってゆくから安堵するが良い。この武器も手元に戻ってきたが、今のお主には、その剣の方が似合っておるようだ」

　バートランドは微笑んだ。

　新しい女王が戦神の傍（かたわ）らに立つ。晴れやかな衣装に身を包み、清楚な雰囲気に威厳が加わり、光り輝くような美しさであった。

　聖女から贈られた銀色の首飾りが胸元で輝いている。

　セシリアはエルシーに礼を述べ、「国宝として子孫代々大切に伝えてゆきます」と笑顔を見せた。

　エルシーは優雅にお辞儀をして、祝いを述べた。

「おめでとうございます、女王陛下」

「ありがとう。婚礼にもまたお招きしますから、ぜひいらしてくださいね」

　セシリアは国内を統一するために、戦神の妻となることが決まっていた。

　地上での生を終えた後は、神々の一員として天空に招かれる。

「神妻となるのはとても名誉なことです」

　決意を秘めたセシリアの表情にエルシーもバートランドも感銘（かんめい）を受けた。

　戦神の復活により、獣人達も再び人と共に暮らすことができるようになっていた。

「世継ぎが一人前になるまでは、我も地上にいることにしたぞ」

「まぁ、そのようなお話はまだ早いですわ」

　セシリアがほんのりと赤くなった。

　長い戦乱で荒れた国内を立て直すには、長い月日がかかるだろう。

　しかし、女王とその夫の存在が民を守っていくに違いない。

　来客の中には魔王メイヴィスの姿もあった。分析官（ぶんせきかん）ローザの姿も見える。もう眼鏡は掛けていなかった。

　純粋な魔族達は、皆魔の領域へと帰っていった。

　「原作」には無かった戦神の復活により、人の領域では暮らしにくくなったためだ。

　メイヴィスとセシリアは、魔族の領域と人間の国の間に混血の人々を中心とした自治区を設（もう）け、魔族と人間の仲介役を担わせることを決めた。

「形は変わったが、ここから我らの理想を実現してゆく」

　メイヴィスは力強く宣言する。

　エルシーもバートランドも彼らの協力に礼を述べ、理想の実現を祈った。

　人々の中に珍しい服装……「学校の制服」を来た少女がいる。

　真紀（まき）は「ドレスを貸してくれると言ってくれたけど、学生はこれが正装だからね」と笑う。

　その後「でも、一度はドレスも着てみようかな」と年頃の少女らしい顔を見せた。

　一之（かずゆき）は部屋に籠（こも）っているという。

「あいつも、やっと帰る気になってくれたんだ」

　真紀は嬉しそうに笑った。

　そんな彼女の様子を嬉しく思いながら、エルシーは不安を感じていた。

「あの人は大丈夫なの？」

　真紀は困ったように微笑む。

「前はあんなじゃなかったんだよ。きっと立ち直ってくれると信じてるから」

「そうじゃの。帰る前に少々鍛（きた）えてやろうか」

　にやりとメイヴィスが人の悪い笑みを浮かべる。

「お主らの世界もまた厳しい時代であろう。今のままのあ奴では不安じゃ。これからの時代を生きていくために、もっと心身ともに鍛える必要があるな。……あ奴を堕落させた責任の一端はわらわにあるからの」

　ローザも楽し気に語る。

「どんなに無能な者でも、使いものになるよう鍛（きた）える訓練法がございます」

「うむ、楽しみじゃの」

「……大丈夫かなぁ、あいつ。まぁ、私は最後まで付き合うけど」

　真紀の言葉にエルシーは微笑した。

「幸せを祈るわ。でも、もう二度と会えないかもしれないのね」

　エルシーの言葉に真紀は寂しそうな顔をしたが、すぐに笑顔を見せて励（はげ）ますように言う。

「こうして会えたんだもの、またどこかで会えるような気がするよ。別の世界に転生する話が私の世界には多いし」

「私の女神様がきっと、また会わせてくれるんじゃないかしら」

　二人声を合わせて笑い、笑顔で異世界の友人とエルシーは別れた。

　柱から、ふさふさした尻尾がのぞいていた。

「？」

　不思議に思ったエルシーが眺めていると、反対側に小さな獣の耳が出てきた。

　そっと顔をのぞかせたのは、獣人の少女、クー。

「エルシー？」

　バートランドがこちらを向いた途端、獣人少女は柱の陰に隠れてしまった。

「勇者殿に言いたいことがあったのではないか？」

　女騎士がクーに声を掛ける。フレデリカは、今では普通の鎧姿になっていた。

　クーは難しい表情で、再び柱から顔をのぞかせると、突然飛び出し、バートランドの横をすり抜けて外へ出て行った。

「あ」

　バートランドの手の中に、小さな紙包みがあった。

　中を開くと、赤い色をした丸い木の実がいくつも入っていた。

「あの子がよく食べていたものですね。美味しくて栄養があるものです」

　女王付きの侍女エイダが教えてくれた。

　紙にはたどたどしい筆跡で、「ありがと」と書かれていた。