姉の誰かが姉じゃない!?

第37話「姉じゃなくても家族だから」

　あれからどれくらい、時間が経ったのだろう。

　僕が目覚めると、そこはもう見慣れた天井だった。僕の家の、僕の部屋だ。

　確か、翡翠荘（ひすいそう）の女将（おかみ）さんが……僕の祖母が愁（シュウ）にさらわれ、救い出そうとして戦いになった。その過程で翠子（スイコ）姉様の正体と――

「ああ、そうだ。零号（ゼロごう）……君は、どうなったんだ？　大丈夫、だよね？」

　僕はベッドの上に身を起こす。

　すぐ側で、椅子に座った女性が僕に微笑（ほほえ）んでいた。

　夏の暑い盛りに、和服をきちんと着こなした祖母、玉子（タマコ）さんだ。

　彼女は僕の額（ひたい）にそっと手を当てる。

「もう熱はないようだねえ？　まったく、三日三晩も眠りこけて……心配しちまったよ」

「す、すみません……おばあちゃん」

「おや、素直だね。それと、おばあちゃん呼ばわりもなかなかいいものさ。一気に孫娘が沢山できたしね。……みんなお前さんの姉、家族だ。大切にするんだよ」

　そう言って、祖母は立ち上がった。

　慌てて僕もベッドを降りたが、なにやらリビングの方が騒がしい。

　祖母はその横を素通りして、廊下を真っ直ぐ玄関へと向かった。

　慌てて僕は引き止める。

「あの、おばあちゃん」

「なんだい？　こう見えても忙しいんでねえ。暇（ひま）でぶらぶらしてるとこを従業員に見せるのも、女将の仕事なのさ」

　下駄（げた）を履いた祖母は、最後に振り返って僕を見詰める。

　そして、僕の頭をわしわし撫（な）でた。

「よし、いい顔になってきたねえ。またうちに、遊びにおいで。団体客割引してあげるからさ」

「お金、取るんですか……でも、絶対行きます。今度こそ、みんなで遊びに」

「うんうん、楽しみにしてるよ」

　背後でリビングのドアが開いて、小さな足音が駆けてくる。

　僕の横まで来て身を乗り出したのは、翠子姉様だ。

　今日も部屋着のジャージ姿だけど、真剣な表情でなにかを言いかけて、そして口を噤（つぐ）む。そんな姉様を見て、祖母はとても優しい笑みを浮かべた。

「お前さんが一番、翡美子（ヒミコ）に似てるねえ。やっぱり、小さい頃のあの子にそっくりだよ」

「それは、その、おかあ――お祖母様（ばあさま）」

「はいはい、お祖母様は帰りますよ。あの子たちを頼んだよ？　お前さんが長姉なんだ、しっかりやんな。それで困ったら、いつでも連絡しといで」

「は、はいっ。ありがとうございます、お祖母様。また是非（ぜひ）」

「そうだねえ、是が非でもってやつだね。じゃあ、よろしくやんなよ？」

　そう言って、祖母は帰っていった。

　どうやら、外に旅館の車を待たせてたみたいだ。

　それを見送る僕の手を、小さな翠子姉様の手が握ってきた。

　僕もしっかりと、握り返す。

「……麟児（リンジ）、行ってしまったわ。私、まだ本当のことを言えてないのに」

「大丈夫だよ、えっと……母さん」

「ええ。きっとまた会えるし、会いに行ける距離。そうよね」

　僕は深く頷いた。

　そして、傍らの小さな母親を見下ろす。

　そう、姉様にして母さん、新しい肉体に人格と記憶を移した、紛れもない僕の母親……御暁翡美子（ゴギョウヒミコ）その人なのだ。

　母さんは初めて見せる慈母の笑みで、背伸びして僕の首に手を回す。

「大きくなったわね、麟児」

「はい、母さん」

「でも、今まで通り姉様よくてよ。そう、母様より姉様として、これから麟児と妹たちを支えていくことにしますわ」

　そう言って、ぶら下がるように僕を抱き締める翠子姉様。

　僕も、小さな小さな姉様を抱き返して、そして離れる。

　黄色い声が弾んで聴こえたのは、そんな時だった。

「あれー？　おばあちゃん帰った？　ってか、あーっ！　翠子っちが抜け駆けしとるーっ！　おんどれー、姉だからってずーるーいー！　あたしちゃんもりんりーとベタベタとベタつきたいー！」

　華凛（カリン）姉さんだ。

　先日失った腕がくっついてるけど、骨折したときみたいに三角巾で首から吊ってる。

　でも、笑顔だ。

　顔の皮膚が剥がれて、機械の中身が見えてたけど、直ってる。

　ううん、治ってる……いつもの姉さんの笑顔だった。

「……ベタベタはしてないわ、これはそう、ぼ、母性？」

「翠子っち、なんで疑問形……あーあ、みんなーっ！　翠子っちが抜け駆けして、親子丼プレイしようとしてるっすよー！」

「ちょっと、華凛？　待ちなさい、ちょっと！」

　僕から離れるや、翠子姉様はリビングに猛ダッシュしていった。

　僕もそのあとを追って、そして姉たちと再会する。

　リビングにはみんなが勢揃いしていた。

　その中に、零号がいた。

「ああ、よかった……無事だったんだね、零号」

　零号は、楓夜（フウヤ）お姉ちゃんと並んでテレビを見ていた。しかも、非常に真剣な表情である。白い肌に銀髪で、今は真っ白なワンピースを着ていた。

　漂白されたようで、似合ってる。

　それに、以前の殺気が全く感じられなかった。

　僕を見て彼女は、そっと立ち上がった。

「あ、麟児……えっと、この間はごめんなさい。あの……私も、姉、して、いい？」

「勿論（もちろん）だよ、ええとでも……零号っていうのは。名前はどうしようか」

　すかさず、楓夜お姉ちゃんがガッシ！　と零号と肩を組む。

「フフーン、麟ちゃん……この子はっ、レイちゃんです！　零号だから、レイ！」

「……それが、私の名前？」

「ちょっとちょっと、楓夜っち！　レイちゃんが『こんな時、どんな顔したらいいかわからないの』って顔になってるじゃんかよー？　なんかあたしちゃん、V-MAX（ブイマックス）発動しそー！」

　すかさず華凛姉さんが茶々を入れたが、レイは嬉しそうにはにかんだ。

　千奈（チナ）の姉貴も、季央（キオ）ねえも笑っている。

　そして僕は、三日間眠り続けていたと初めて知った。そして、愁のことも……愁は病院に搬送されたが、入院したその夜に忽然（こつぜん）と姿を消したそうだ。

　それ以来、僕たちに干渉してはこない。

　彼は今度こそ、父と向き合い、父と歩んだ自分に素直になってくれたらいいな。

　そんなことを思っていると「あら、そうだわ」と翠子姉様が手を叩く。

「麟児も目を覚ましたことだし、季央」

「ん？　どしたの？」

「……ドイツから手紙が来たの。そう、貴女（あなた）はあの人の娘だったのね」

「えっ、それって！　マ、ママのこと？」

「そうよ。ドイツには、今の私の肉体を造ってくれた人たちがいたわ。彼女もその一人……高定（タカサダ）って、本当にそういうとこがあるのだわ。すぐにド直球で愛を育（はぐく）みましてよ」

「じゃ、じゃあ」

　だが、翠子姉様は意外な言葉を放った。

「季央、貴女は麟児の姉じゃなくてよ」

　意外な言葉だった。

　でも、嘘を言ってるようには思えない……姉様は嘘をつかない人だ。

　季央ねえは一瞬、呼吸も鼓動も固まったように動かなくなった。でも、見開いた目をしばたかせて、そしてへらりと笑ってみせた。

「いやあ、そっかあ。ボク、姉じゃないんだ。ん、わかった！」

「話は最後まで聞いて頂戴（ちょうだい）。みんなもいいかしら？　季央は――」

　そして僕は耳を疑う。

　突然やってきた姉と、平和な日常を脅かす脅威。そして、ドタバタの毎日。それらが一度落ち着いた今……本当に最後の真実が明かされた。

「季央・ツェントルム……いいえ、御暁季央・ツェントルム」

「は、はいっ！　……って、あれ？　ボク、いいの？　今、姉じゃないって」

「私が妹を追い出すような女に見えて？　季央、貴女の誕生日は11月11日よ。記憶が一部欠落してるのは……こうならないようにするため。愁が遺産を狙って動くから、貴女の母親は戦いに巻き込まれないようにしたのだけど」

　――兄が本当に心配で、麟児の記憶とその関連のものだけが残っちゃったのね。

　そう言って翠子姉様は笑う。

　あれ？　待てよ、僕の誕生日がもうすぐだから……8月8日だから？

　それって、つまり!?

「季央、貴女……麟児の妹ね。腹違いの妹」

　そういうことなのだった。

　みんなが呆気（あっけ）にとられていると、レイが鼻息も荒く季央ねえに抱きついた。

「季央、妹。よしよし、よしよし」

「ちょ、ちょっと、レイ!?　あのね、ボクは」

「私のことは姉者と呼んでもいいんですよ。よしよし」

「頭を撫（な）でるなーっ、もう……そっか、ボクは麟児クンの妹なんだ」

　それってつまり、家族じゃないか。

　そうか……季央ねえは姉じゃなくて、妹。

　季央いも？　なんか芋（いも）っぽい呼び方で変だな。

　でも、僕は周囲の姉たちと一緒に新しい家族を祝福した。

「季央ねえ、じゃなくて、季央。これからもよろしくね。レイも」

　父さんはやっぱり、凄い遺産を遺（のこ）してくれた。

　それは世界征服よりも価値があって、超能力よりも強い力だ。

　だから、僕はこれからもみんなと生きていく。

　姉の誰かが姉じゃなくても、姉たち全部が家族だから。