航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【16-6】看破 下

【第１６章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （１６章修正）

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【イメージ図 ①】ノーアトゥーン郊外の戦い

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　Ａ砦攻撃に向かった総司令官・ムール＝オリアン中将麾下各隊が、尋常ならざる損害を被った模様――ヴァナヘイム国 軍務省臨時尚書・エーミル＝ベルマン大将のもとに急報がもたらされたのは、５月１２日の昼下がりのことであった。

　Ｂ砦から兵馬の突出がいつまでも見られず、暇をもてあましていた臨時尚書と王城守備隊の女性士官たちは、紅茶を片手に焼き菓子を楽しんでいた。

　この典雅な将軍は、帝国式の喫茶をこよなく愛しているのだ。

　戦場でもそうした余裕を見せる中年指揮官には、彼の端正な顔立ちも相まって、シグニュー＝ノルデンフェルト中佐をはじめ、女性士官たちも相好（そうごう）を崩しがちであった。

　周囲には深淵な崖が走るなど、やや物騒な地形である。しかし、初夏の日差しと絹のパラソル、それらの下で漂うムルング産茶葉のがかぐわしい香りは、ここが戦場であることを忘れさせてくれる。

　そのような寛（くつろ）いだ空気を切り裂くように、凶報が舞い込んだのである。

「どうやら、反乱軍首領・ミーミルは関堤にはおらず、Ａ砦にいた模様ですッ」

　オリアンの策を看破したのだろう。敵将・アルベルト＝ミーミル退役大将は、討伐軍が準備を終える前に、関堤もＢ砦も空にして間道を抜け、Ａ砦に全軍を集結させていたのであった。

　そうした事情も知らず、えっちらおっちら斜面を登ってきたオリアン以下寄せ手は、反乱軍の全戦力を叩きつけられたのである。

　疾風迅雷（じんらい）とは、ミーミルの用兵のために生み出された言葉ではなかろうか。

　オリアンは、たまったものではなかった。１，５００が籠る砦を３，０００で攻略するはずが、一転して、６，５００まで膨れ上がった砦を、３，０００でつつく羽目になったのである。

　オリアンは、完膚なきまでに敗れた。雨のように飛来する弾丸に、彼自身も見舞われて昏倒し、職責を果たすことができなくなった。

「Ａ砦から反乱軍が突出し、こ、こちらに押し寄せてくる模様ッ」

　第１報が入ってまだ１時間も経過していないが、既に反乱軍は、次なる狙いを定めたようだ。

　この頃になってようやく、ベルマンたちも反乱軍に謀られていたことに気が付き始めていた。

　この臨時尚書率いる２，０００の王城守備兵は、空き家のＢ砦を虚しく警戒していたのである。

　たなびく無数の戦旗や立ち昇る幾筋もの炊煙、夜間煌々と輝く篝火（かがりび）など、留守をまったく感じさせないＢ砦の演技に、まんまと騙（だま）されたのであった。

　数的不利、極めて危険な局面はいかんともしがたく、先刻までの優雅な喫茶時間が噓のように、彼らは狼狽（ろうばい）している。

「ま、間もなく反乱軍がここに殺到します。は、反撃致しましょうか」

「２，０００の我らで、む、迎え撃てる訳がなかろう……」

　謀られたことに気が付いても、自ら分散したうえに混乱を極めた討伐軍を、立て直し得る者はいなかった。

「……し、しかも、相手は、あ、あのミーミルだぞ」

　ヴァ国・軍務省臨時尚書は、典雅さのかけらもなく、口髭（ひげ）を震わせながら結ぶ。

　だが、彼らが逡巡しているうちに、反乱軍は一挙に距離を詰めてきた。ミーミルの用兵は冴えわたっている。３カ月間幽閉されていた程度では、この名将の采配は錆（さ）び付かない。

　やむなくベルマンは応戦を命じるが、女性兵主体の王城守備隊は実戦経験など皆無であり、まして浮足立った状態では勝負にすらならなかった。

　ノルデンフェルト女中佐は、宮殿内でのフリデール女侍従長との派閥争いに明け暮れてきた経験しか有さないのだ。

　反乱軍は、電光石火の速さをもって王城守備隊を包囲していく。同隊が蟻（アリ）の這い出る隙もないほど囲まれるまで、１時間もかからなかったほどである。

「これまでか……」

　ベルマン臨時尚書までが小銃を握り、最後の抵抗を試みた時だった。

　その声の余韻をかき消すように、見張りの１人が大声を上げた。

「丘の上に、多数の軍勢ッ」

　――反乱軍（敵）か、討伐軍（味方）か。

　かろうじて生き延びていた者たちは、背後の丘上に視点を集中させた。大多数の者は絶望を、ごく少数の者は期待を、それぞれの視線に込めて。

　またしても、ミーミルが奇術まがいの策でも弄（ろう）したのだろう――それが、ベルマンほか大方の見解であった。

　A砦ではオリアン隊は蹴散らされている。第１関堤を押さえているアヴァロン隊が現れるにしては、方角があべこべである。

　しかし、どうやら彼らの予想は、どちらも外れのようだ。前面の反乱軍も戸惑いを示すかのように、発砲の密度を薄めていく。

　東の丘上では、新たな軍勢が稜線（りょうせん）に沿って展開しつつあった。丘の向こうからは、戦鼓（せんこ）のリズムに合わせて、続々と兵馬が繰り出してくる。

　双眼鏡を介して、黄金獅子ゆらめく深紅の大帥旗が見えた時、臨時尚書は力なくうめいた。

「て、帝国軍か……」

【作者からのお願い】

「航跡」続編――ブレギア国編の執筆を始めました。

https://kakuyomu.jp/works/16817330657005975533

宜しくお願い致します。

「航跡」第１部は、あと少しだけ続いていきます。

オリアンではミーミルの相手にならなかったな、と思われた方、

突如現れた帝国軍の出方が気になる方、

🔖や⭐️評価をお願いいたします

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ミーミルたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「【イメージ図 ② ③】ノーアトゥーン郊外の戦い 終」お楽しみに。

今話では、卓越したミーミルの采配により、会戦は一気に終盤を迎えました。

一連の流れを図面２枚をもって解説します。

「航跡」第１部最後の図面解説をご覧ください。