航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【14-18】安逸 ３

【第１４章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

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　上官の後背で、キイルタ＝トラフ中尉も木々の合間からヴァナヘイム国王都を見つめている。

　威容を誇るノーアトゥーンの城壁も、薄暮（はくぼ）のなかに溶け込まれようとしていた。城壁の上では、松明（たいまつ）やカンテラが右往左往している様子もうかがえる。

　トラフは、灰色の瞳を自陣に戻す。

　上官の脇には、車輪の付いた物影がある。レイス隊がここまで引っ張って来た虎の子――６．５センチ新式野砲の１門であった。他にも複数門にわたり、この林のなか各所に配置されている。

　これらは、遠征に先立って大枚をはたいて購入したものであり、操る砲兵たちも熟練者ばかりである。イエロヴェリル平原の各地で火を吹き、平原撤退の折には、ぬかるみからの脱出に上官自らが泥にまみれて牽引（けんいん）していた。

序

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【8-22】敗走 上

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　それらの砲門から繰り出される砲弾は、飛距離に破砕力、それに送弾数においてヴァナヘイム軍の旧式砲とは、比べものにならないはずだ。

　王都の守備を担う将兵は、松明やカンテラ片手に城壁の先に目を凝らし、帝国兵を捕捉出来ず、さぞや困惑していることだろう。

　彼らが想定しうる野砲の射程とは、レイス隊の虎の子よりも遥かに短かいのだ。トラフたちが拠る郊外の林から、王都城内に届くような代物ではない。

　すなわち、旧式砲の射程距離であれば、この林に布陣する意味がなく、そもそも木々をを伐採する必要などない。先刻の苛立ちも的外れなものだったかと、彼女は思い改めた。

【14-17】安逸 ２

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　また、王都城兵らの想定しうる野砲の送弾数――一定時間における射撃回数も、レイス隊のそれより遥かに少なかった。

　野砲は狙い通りに弾丸を落とすことは難しい。

　西の塔破壊の折、城下に降り注いだ砲弾も相当な数に上った訳で、かつ着弾先の家々をなぎ倒した範囲は、旧砲弾を大きく上回ったはずだ。

　そこから彼等が、帝国軍の数を多く見誤ることも、無理からぬことだろう。

　砲の性能差による帝国軍の誤認――それもまた、紅毛の先任参謀は織り込み済みだということか。

　内心、舌を巻くトラフの背後で、後輩たちは言葉を交わしている。やり取りは、新たな話題――ここまでの道のり――に移っていた。その断片が、彼女の犀利（さいり）な耳にも届く。

「にしても、３つも建造が進んでいたとはな……」

「俺、最初に見た時、『終わった』と思ったよ……」

＊＊＊

　暗夜、渓谷の隙間をかいくぐり、敵首都を衝（つ）くべく先を急いでいたレイス麾下の前に、それは突如として姿を現した。

　彼等の進行を妨げるかのように、積み上げられた石壁は支道を分断していた。防衛戦に特化して造られた関所――関堤（せきてい）――である。

　彼等が作り上げた精巧な作戦図のなかに、このような建造物はなかった。

　誰もが驚き、そして失望した。

　進路を塞（ふさ）がれた彼等は、自分たちの運命を悟った。関堤と渓谷との間に挟まれたのである。王都を急襲するどころか、このままここですり潰されるだけだろう。

「こりゃ、詰んだな……」

「詰みですね」

　若き参謀２人は、捨て鉢（ばち）になった。ゴウラは近くの樹木を拳で叩き、カムハルは背負っていた小銃を投げ捨てた。

「……」

　後輩たちが肩を落として蹲（うずくま）り、部下たちが棒立ちのまま夜空を仰ぐなか、副長のトラフだけは、その灰色の瞳で冷静に関堤を観察していた。

　ほどなくして、彼女は気が付いた。この建造物に魂は込められていないことに。

　どういう訳か、石造りの堤は、途中で建設が放棄されていた。未完成の建造物のなかには、もちろん将兵は籠められていなかった。

　一同が、安堵の吐息を漏らしたのは、言うまでもない。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

野砲の性能差によって、自軍を多く見せかける――レイスの知恵に驚かれた方、🔖や⭐️評価をお願いいたします

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トラフたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「安逸 ４」お楽しみに。

部下たちの会話を背に、トラフはやれやれとかぶりを振る。

そんな彼女の先で、小さな呻（うめ）き声が発せられていた。

「危ねぇところだった……」

前方に立つ紅毛の上官が、ノーアトゥーンの街を睨みながら漏らしたものだった。