航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【13-38】重ね合わせ

【第１３章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

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「かなり熱いわね……」

　トラフはベッドの脇に腰掛けながら、少女の小さな額から手を離した。

　昨夕、ソルは発熱し倒れたのであった。翌未明に至っていよいよ高熱となり、起き上がれないでいる。

「ソルちゃん、ごめんなさいぃ……」

　神妙な面持ちで入室したレクレナの手には、冷水の張られた盥（たらい）があった。なかにはタオルが浸されている。

　蜂蜜頭の少尉は、自身の熱烈なスキンシップ（再会を果たした感激によるところが大きいらしい）のせいで、少女が体調を崩したと思い込んでいる。

　その診立ては間違っているとトラフは思う。昨日レクレナに遭遇する前から、ソルの様子はおかしかった。どんくさい女少尉にあっさりと後ろを取られるなど、俊敏な少女にとってあり得ないことだからだ。

　おそらく、参謀見習いとしての職責に忠実であり過ぎたからだろう。要は、初任務に気張り過ぎ、体調を崩したのだ。レクレナのスキンシップは、とどめに過ぎない。

　トラフは懐中時計の蓋（ふた）を開ける。時刻は朝４時半に至ろうとしていた。

　西風の吹き始め――敵による火計の発動は近い。彼女たちは、一刻も早くドリスに乗り込むべく、夜半には宿を出立する予定であった。

　問題は、一度眠りについたら、なかなか目を覚まさない上官だった。いかにして、時間をかけずに彼を叩き起こすべきか――さすがに民間の宿での発砲は塩梅（あんばい）が悪いだろうか――それを一番の仮想難題としてきた。

　それだけに、少女の体調不良により足止めを強いられたのは、トラフにとって想定外だったと言える。

「先を……お急ぎ……さい……」

　茹蛸（ゆでだこ）のようになったソルは、このまま自分を捨て置き、ドリスに急ぐよう、息も絶え絶えに訴えた。己が足手まといになっていることを痛感しているようだ。

　しかし、帝国軍の統治下とはいえ、カイサのこの宿に１人置き去りにするわけにもいくまい。健康そのものならいざ知らず、身動きもままならないとあっては、同性の手助けは不可欠だろう。

　ところが、一行のなかでの女性となると、自身を除けばレクレナしかいなかった。この女少尉に病人を委ねていくことについて、トラフはどうしても不安を禁じ得ない。

「ソルちゃんの看病はぁ、この私におまかせくださいッ」

　レクレナは、上官の不安と逡巡を知ってか知らずか、起伏の少ない胸を張る。絞（しぼ）り具合の甘いタオルを手にして。

　だが、ビシャビシャの布切れを顔面に置かれたソルは、鼻や口に冷水が入ったのだろう、激しくむせ込んでいる。

　そのような様子を見てしまうと、馬に括（くく）り付けてでも少女を連れて行った方が良いのではないかとも、トラフは頬に手を当てて思い悩んでしまうのだ。

「ひとつだけ……」

　悩める女中尉に、ソルが消え入りそうな声で呼びかけてきた。

　なにか、重要なことを告げようとしている――聴き漏らさぬよう、少女の口元近くにトラフは耳を近づけた。

　その小さな口が訴えていたのは、彼女が完成させた絵地図――そこに描かれているもう１つの点についてだった――。

　伝え終えると、ソルはうっすらと笑った。

「副長……先任参謀を……お願……しま……」

　蒼みがかった黒髪にビリリと緊張が走るのを、自覚する。

『キイルタ、あにさまをお願いね――』

「――ッ」

　紅髪の上官の妹君――かつての言葉と重なり合い、思わずトラフは立ちすくんだ。

【9-41】 もう１つの決意 《第９章 終》

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【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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ソルたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「火計 １」お楽しみに。

馬上のレイスとレクレナは船を漕ぎ、何度も後ろにひっくり返りそうになっていた。

それらの様子を見て、わずかに苦笑したトラフは、再び前方を向く。

その時である。

彼女の頬（ほほ）を一筋の風が吹き抜けていった。

「……婆さんの予報が的中したな」

レイスは自嘲気味に言い放つ。だが、自信と愛嬌をないまぜた笑みも歪んでいた。