航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【13-29】異臭騒動 中

【第１３章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

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　アレン＝カムハル少尉は、後輩・ニアム＝レクレナ少尉の奇行を見つめている。

　この女参謀は、獲物を見つけた肉食獣のように、抜き足・差し足で歩を運んでいた。彼女の視線の先には、１人の従卒がいる。

　正しくは、従卒の制帽制服を身にまとったソル＝ムンディル参謀見習いであった。資料が詰まった木箱を一生懸命運んでいる。

　この赤髪の少女は１３歳になるはずだが、大きな制帽を頭に載せているせいか、実年齢よりも幼く見えてしまう。

　そんな参謀見習いの後ろから女少尉は忍び寄るや、一挙に距離を詰めた。

　見事な捕食……少女を抱き寄せては、赤毛に蜂蜜頭をぐりぐりさせている。レクレナ流のスキンシップなのだろう。

「んん～～ソルちゃん～～～いい匂い～～」

　何度拒まれても、レクレナは少女が可愛くて仕方がないらしい。

　書類の輸送中のため、ソルの両手は自由が利かないことに、彼女は気が付いてたのだろう。いつもだったら、即座に引っ掻（か）かれているはずだ。

　しかし、女少尉の口からこぼれる恍惚（こうこつ）とした声は、長くは続かなかった。一転して響き渡った苦痛の叫びは、甘美な時間に終止符が打たれたことを物語る。

「あいたたたた～～～～ッ」

　木箱を抱えたまま、ソルはのっしのっしと歩き去った。痛みにのたうつレクレナを残して。

　――なるほど、引っ掻かれはしなかったが、噛みつかれたらしい。

　カムハルは、レクレナの仕事に書類輸送を追加しようと決意した。

　ソル＝ムンディル参謀見習いは、大きな戦力に育ちつつある。

　はじめは、作戦資料における検算を手伝ってもらうだけだった。

【2-3】利息

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　だが、直属の上司たるカムハルは気がついている。このヴァーラス領ご令嬢の内政・軍事における見識は、下手な大人のそれをゆうに上回ることに。

　先日、彼女は藁（わら）と魚油の値上がりを突き止めた――物価への着眼点は鋭い。

　一方で、帝国軍参謀部は、慢性的な人手不足である。２４時間３６５日、猫の手も借りたい状況であった。

　そこで、カムハルはこの赤髪の少女に白羽の矢を立てた。異臭騒動調査のため、護衛や補佐の兵卒を付けて、彼女を現地・エドラ城下に派遣することにしたのである。

　３日後、ソル一行はエドラの城門をくぐった。

　しかし、少女はポニーに跨（またが）ったまま旅装を解くことはなかった。そのまま、悪臭を放つ民家へ馬首を向けたのである。

　そこは、腐乱した肉のような臭いが、屋外まで漂っていた。

「臭くて眠れたものじゃないです」

　ここに寝泊りしている兵卒たちは、窮状を訴えた。

　調査班・班長たるソルは、小さな鼻にハンカチを当てて、聞き込みを続けていく。どうやら、兵卒を悩ます臭いは、背嚢（はいのう）の中身まで、こびりついてしまうらしい。

「地中ではない……？」

　少女は他の大人たちよりも鼻が利いた。臭気は室内に進むほど強くなる。臭いの源は、中庭の地中などではなく、屋内にあるのではないか。

　確かに、この家屋では、２階へ行くほど悪臭は強くなるようだ。

　少女は赤髪を揺らし、階上へあがった。そこで臭いの発生源を突き止めることに成功する。

　それは、天井裏だった。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「異臭騒動 下」お楽しみに。

ソル＝ムンディル参謀見習い一行は、３階へ駆け上がった。

そこで、少女は腰の短剣を勢いよく抜く。そして、天井に切り込みを入れるべく、やッという声とともに飛び上がった。