航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【13-28】異臭騒動 上

【第１３章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

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　コナン＝モアナ准将麾下、帝国軍先遣隊がドリス城塞に入り、数日が経った頃――その将兵を悩ませる事象が、ひそやかに発生していた。

　異臭騒動である。

　ヴァナヘイム軍は撤退の折、住民も避難させたことで、城塞内の店舗や民家は、すべて空き家になっていた。

　そこで、モアナ准将は、それら家屋等を寝泊り用として、麾下の第７旅団各隊へ割り当てようと、所属先たる帝国中央軍・第２師団本部に申し入れたのである。

　そして、将校・下士官・兵の優先順位付きではあったものの、それは裁可されたのであった。

　この決定は、長らくテント暮らしだった者たちから、拍手喝采をもって歓迎された。屋根付きの建物での疲れの抜け具合は、野営の場合とは比べ物にならないからだ。

　ところが、である。

　割り当てられた家々のいくつかで、異臭がするらしい。

　すべての建物ではないものの、ひどい部屋になると悪臭――腐乱した死体のような臭い――が漂うそうだ。

　野営生活を脱し、ようやく屋内の宿泊地にありつきながら、そこで寝食に影響を来たしてしまう――帝国軍の兵卒は、そのような本末転倒の事態に陥っているという。

　地面に遺体でも埋まっているのではないか――兵士たちが、ツルハシやシャベルを手にしても、そうした物騒な代物は発掘されなかった。

　悪臭充満する家屋を割り当てられた――ハズレを引いた――者たちは、己のクジ運のなさに悲嘆にくれた末、テントでの寝泊り生活に戻り始めていた。

　そのような事態は、エドラの帝国軍参謀部の耳にも入った。先任参謀の方針により、彼等は些末（さまつ）な事象まで情報収集にいそしんでいるからだ。

　部の方針として、誰かを現地に派遣し、調査を進めねばならない。

　情報収集も担務とするアレン＝カムハル少尉は、周囲を見回すも、部下たちの姿が見えない。そこで彼は周囲の従卒たちに尋ねる。

「ニール准尉はどこに行った？」

「ヨータ城塞で拘禁（こうきん）した敵将校の取調べに向かわれています」

　――そういえば、通訳の追加派遣を求めらていた気がする。

「ロビンソン軍曹は？」

「先刻、敵の通信を傍受したため、その解読に追われています」

　――なるほど、通信兵が参謀部に出入りしていたのはそのためか。

「ムーア曹長は手が空いてなかったか？」

「部隊配置表の作成や行軍日程表の修正に取り組まれています」

　――ああそうだ、週末が締切と時間なく、自分が命じたのだった。

　結論、みんな忙しい。カムハルは左目にかかる前髪を指先に巻きつけた。

　かくいう彼自身も、紅毛の先任参謀からのリクエストに応え、タスクに備えるのに、体が３つあっても追いつかないほど、多忙を極めている。

　帝国軍は、いよいよ反転攻勢に打って出ようとしている。その頭脳チームに、平和な悪臭騒ぎに応対できるような、暇を持て余している者はいない――いや、いた。１人だけ。

　嘆息したカムハルの視界には、ニアム＝レクレナ少尉がいる。

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この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「異臭騒動 中」お楽しみに。

アレン＝カムハル少尉は、後輩・ニアム＝レクレナ少尉の奇行を見つめている。

この女参謀は獲物を見つけた肉食獣のように、抜き足・差し足で歩を運んでいた。彼女の視線の先には、別の従卒がいる。

正しくは、従卒の制帽制服を身にまとったソル＝ムンディル参謀見習いであった。資料が詰まった木箱を一生懸命運んでいる。