航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【9-30】 執刀

【第９章 登場人物】

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　妹の部屋へ突然入ってきた白髪白衣の少女に、セラは驚いた表情を浮かべる。そのまま、立ち上がってしまった紅毛の幼馴染へ、キイルタは通信筒を差し出した。

　ダイアンは、エイネを診るなり、どうしてこのような容態になるまで放っておいたのか、とみるみる白眉（はくび）を曇らせる。

　ブリクリウ家を恐れ、レイス家に関わることを忌避した医者たちに、ことごとく診療を拒否された――キイルタの説明を最後まで聞かずして、ダイアンは舌打ちする。

「……どいつもこいつも、腰抜けどもめ」

「せ、先生、妹を……妹を。どうか、妹をお願いします」

　紹介状を読み終えたのだろう。セラは通信筒を放り出すと、太陽神に祈るような姿勢のまま、女医の小さな胸元に飛び込んだ。

　ダイアンはたまらずひっくり返る。紅髪の少年の圧力が原因か、トランクケースの重量が原因か――おそらく、その両方だろう。

　それにしても、紅髪の幼馴染が、これほどはっきりしとした声を発したのは、いつ以来だろうか――驚くキイルタの眼の前で、勢いあまったレイスは止まらない。への字を描いている女医の口元に、何やら薄汚れた紙の塊を差し出す。

　あの日、彼がどこからか持ち帰ってきた札束であった。

【9-27】２つの決意

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　ところが、差し出された紙の束へ、汚物でも見るような視線で一瞥（いちべつ）をくれるや、ダイアンは鼻を鳴らす。

「レイス家の新当主は、少々知恵が回ると聞いていたが、この程度か。先代の方が、はるかに骨があったな」

「……ッ！」

　札束を手にしたまま、その場に固まるセラを打ち捨て、ダイアンは、トランクケースを開けた。手慣れた様子で治療の準備に移っていく。

　帝国史上最年少オラヴによる、手術が行われようとしている。

　――エイネさ……ちゃん、ごめんなさい。

　キイルタは、納屋から見つけて来たロープを、エイネの腕や足に括（くく）り付けていく。

　銃創に肺病が重なり、ベッドの上で喘（あえ）ぐだけのエイネは、されるがままだ。

　その様子を見て、オラヴ・ダイアンは、頭の上に「？」マークを浮かばせる。

「……何をしておる」

　キイルタは細縄を動かしながら答える。

「荒療治になるとお見受けしましたので、患者が暴れぬようロープで縛りつけています」

　外科手術には、痛みで患者が暴れることが多々あり、医者に職務を全うさせるには、こうした対応が必要だと、その昔、執事が言っていたのだ。

「……おぬしの医学は、考古学か」

　白眉（はくび）の間に皴（しわ）を寄せながら、ダイアンは説明を加える。麻酔薬を含ませたマスクをもって患者を眠らせ、痛みを知覚せぬ間に執刀するのだという。

　つまり、術中に患者が暴れるようなことはない。

　その代わり、先ほどから部屋の片隅に突っ立ったままのセラに対して、彼女は大声で命じる

「湯を沸かせッ。ありったけの一番水でな！」

　額に浮かび目元へ流れる汗をキイルタに拭わせ、襟足に浮かび首筋へ流れる汗に構わず、ダイアンは左右の手で金属製の医療機器を駆使していった。その手捌きは一切の迷いがなく、銀色の軌道は芸術そのものであった。

　合の手を入れるように、セラが一番水を次々と煮沸させては、それら使用済の機器を滅菌していく。

　残暑厳しいなか、毛髪や飛沫等が患部に入らぬよう、3人とも前掛けに帽子、マスクを着用している。おまけに、煮沸消毒のため、沸騰したお湯が絶えず用意される。体感室温は言語に絶するものとなった。

　エイネは、マスクの上に見える表情こそやや険しいものの、よく眠っている。麻酔が効いているようだ。

「せ、先生、それは……？」

「ん？豚の皮じゃ」

　手術は、壊死した組織を全て剥ぎ取り、患部のならしと、縫合の工程に移っている。残された皮膚が足りず、繋（つな）ぎ合わせに心もとない場合は、豚皮を代用するという――斬新かつ大がかりなものだった。

「……よし、いいじゃろう」

　すべての工程を終え、ダイアンは両手を洗い終えた。

　手術開始前、中天にあった陽は、とうに暮れていた。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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セラとエイネが乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「読心術」お楽しみに。

さすがは、史上最年少のオラヴである。抜糸はエイネが苦痛を覚えることすらなく、手際よく済ませてしまった。

次いで、患者の胸元や背中を片手でトントンと叩きつつ、そこへ漏斗（ろうと）状の聴診器（ちょうしんき）を当てる彼女は、真剣そのものであった。