航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【10-12】 ネイル

【第１０章 登場人物】

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　オーズ夫人にとって、遠縁にあたるクヴァシル次官は、いつまでも手のかかる弟分なのだ。

　彼女の一人語りはとどまるところを知らず、アルバムまで引っ張りだしてまで繰り出されるそれは、さながら機関砲のようである。

　しかし、用兵の妙を極めたミーミルである。フレイヤ機関砲による言葉の弾雨（だんう）をやり過ごし、わずかに掃射が弱まった隙を逃さない。

「先日、窃盗団の大規模な捕縛がありました。そのアジトから押収されたものです」

　ご確認のうえ、お納めください――屋敷を訪れた本題を切り出すことに、ようやく成功した。

　隣のローズル副司令が、お見事ですと言わんばかりに深くうなずく。

　この応接室のテーブルは大きい。ミーミルが取り出した木箱を、女性使用人が奥方・フレイヤの前に運び、蓋（ふた）を外す。

　奥方は大きな瞳をさらに広げ、「まぁ！」と驚いている。

　あらかじめ、訪問理由をオーズ夫人に伝えておく――軍務次官からそう言われていたものの、夫人の様子からして、次官は意図的（気後れした）か偶発的（うっかり）か、その任務を果たしていないようだ。

「ええ、間違いなく、私のブリージンガルです」

　フレイヤは木箱ごと胸に抱き、「お帰りなさい」「寂しかったでしょう」などと、いとおしそうに首飾りへ話しかけている。

　室内は、しんみりとした空気に包まれた。情に脆（もろ）い階段将校たちはもちろん、気の短い参謀長まで、込み上げるものがあるような表情をしている。

　だが、心和む雰囲気はここまでだった。

「まったく、あの人ったら……」

　突然、奥方のあらぬスイッチが入ったようだ。

　オーズ中将は、自慢のコレクション――歴史的価値の高いサーベルや拳銃などを、来客に見せることが多いらしい。宝物庫を開けたら必ず錠を閉めるよう、妻は口を酸っぱくして言ってきたが、夫はいつも施錠を忘れていたという。

　そして今回、首飾りを盗まれた。

　フレイヤは、思い出している間に怒りがぶり返したらしい。大きな瞳は黒く濁っていき、栗色の巻き毛は逆立ちはじめている。

　奥方の袖口――ラッパ状のフリルの合間――から、小さな拳が顔を出す。強く握られていた拳骨（げんこつ）がわずかに広げられ、形よく鋭い爪が見え隠れする。

　猛将の目元に一生モノの傷をつけたネイルだろう。危うく首も挙げられそうに……そのくだりを思い出した５人は、一斉に椅子を後ろへと引いた。

　ミーミル麾下が得意とする、美しい部隊運動である。

【10-9】 大陸一の英傑 下

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【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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ミーミルたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「セムラ」お楽しみに。

食べていいの？と尋ねるようなフレイヤの視線に、使用人はそっとうなずく。

「いっただっきまーすッ」

童女顔の奥方は、この菓子に目がないらしい。