航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【10-13】 セムラ

【第１０章 登場人物】

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【世界地図】航跡の舞台

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「あの人はいつもそうなの。いくら注意しても生返事で――」

　フレイヤの大きな瞳は黒く濁り、栗色の巻き毛は逆立ちはじめていた。

　首飾りを取り戻したことで、夫の失態に対する怒りがぶり返したらしい。

　ラッパ状の袖口（そでぐち）から見え隠れするのは、猛将の目元に一生モノの傷をつけたであろう形よく鋭い爪だ。夏の陽光を浴びてギラリと光る。

「「「「「……！！」」」」」

　身の危険を察したミーミルたちは、椅子ごと一斉に後退する。階段将校の２人は、勢い余って後ろにひっくり返りそうになっていた。

　その時である。瘴気（しょうき）を発する女主人の前に、例の女性使用人によって一皿の菓子が差し出された。

　くり抜かれたパン生地のなかに、ホイップされた生クリームがふんだんに盛り込まれた菓子――セムラである。クリームの下にはアーモンドペーストが隠されているはずだ。

　セムラを認識するや、オーズ夫人の瞳は濁りを残しつつも、たちまち柔和になる。

　そして、食べていいの？と尋ねるようなフレイヤの視線に、使用人はそっとうなずく。

「いっただっきまーーーすッ」

　童女顔の奥方は、この菓子に目がないらしい。

「――――――ッ」

　口に入れた途端、その美味しさに彼女は悶（もだ）えている。

　セムラにフォークを突き立て口に運ぶ度に、フレイヤの両目の濁りは霧散していく。

　この上なく美味しそうにむぐむぐと口を動かしている間に、凶暴そうな両手も袖の内側に引っ込んでいた。

　まるで憑依（ひょうい）した悪魔が、エーシル女神の癒しにより、浄化されていくようだった。

　フレイヤの豹変（ひょうへん）ぶりに圧倒され、ミーミルたちは、菓子セムラに手をつけられないでいる。

　それにしても、この菓子の投入は、まったく絶妙なタイミングだった。あとわずかに遅れていたら、５名の殉職者が生まれていたかもしれない。

「ムルング産の春摘（はるつみ）です」

　セムラにやや遅れて、先ほどよりも淡い琥珀色の紅茶が、客人と主人双方に供された。

　香りもいくぶんか控えめである。ティーカップに描かれた花も、茶葉に合わせた春らしく明るいものに変わっていものた。

「うん、美味しいわ」

　フレイヤは澄ました顔で、ソーサーの上にカップを戻している。

　夫への怒りのぶり返しに続いて、好物の菓子への身悶えと、少々（？）はしたない振る舞いであったことを自覚したようだ。

　しかし、彼女の口元には、生クリームが付いたままである。

　さて、生命の危機はお菓子によって回避されたものの、新たにお茶を振る舞われてしまった以上、客人たちは、もうしばらくここに逗留（とうりゅう）しなければならない。

　首飾りを返却し次第、即時撤収――ミーミル一行の当初の作戦方針は、もはや原形をとどめていないと言えよう。

　目的を果たした以上、撤退あるのみ――変更を余儀なくされた上での新方針も、この春摘み紅茶の登場により、再び撤回を余儀なくされた。

　「閣下の方策はすべて読まれていたのか」と言わんばかりに、フルングニル参謀長は、使用人の横顔をうかがっている。肩フリルの先にある、彼女のすまし顔には、さしたる変化も見られなかったが。

　――もう少し、奥方様のお話に付き合って欲しいということのようだ。

　ミーミルも諦めたように、紅茶をすする。

　イフリキア大陸・ムルング国産の茶葉は、扱いが難しいとされるが、はたしてその味は――。

　苦みも灰汁（あく）もない完璧なまでの淹（い）れ具合に、彼は兜（かぶと）を脱いだ。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

フレイヤの愛らしさを堪能された方、

セムラを食べてみたいと思われた方（季節限定だったと思いますが、全国のIKEAさんで召し上がれると思います）、

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ミーミルたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「寂しさと照れくささ」お楽しみに。

初めの頃は――そうね、５月くらいのことだったかしら、と前置きしてから、夫人は、猛将の口真似をする。

「儂（わし）を差し置いて、総司令官に収まるなど、あの若造め、首を捻（ね）じ切ってやりたいわッ」

夫人の愛らしい顔と、述べている内容が、どうにも調和が取れていない。