航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【8-26】陰日向 下《第８章 終》

【第８章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816700429051123044

【組織図】帝国東征軍（略図）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16816927862185728682

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　幕僚たちへの報告のあと、セラ＝レイスは眼鏡大尉（参謀・フォウォレ＝バロル大尉）に案内され、参謀部付き総務課のテントに向かった。

　補給、経理、人事、それに庶務まで、実務を取り扱うこの課は、右翼の混乱も相まって、徹夜でフル稼働していた。

　自軍の損害状況等、一通りの報告とそれに伴う手続きを終えたレイスは、総務課の従卒から珈琲に砂糖、粉乳と一式を受け取り、休憩用の天幕へ足を運んだ。

　佐官以上の利用が許される天幕には、先客がいた。

　ブレゴン中将にイース少将、それからキンピカ少将に禿頭大佐――先刻、老将軍に駆け寄り、口々に薄っぺらい励ましの言葉をかけていた将校たち――であった。

　レイスは先客から離れた席に腰を下ろしたが、彼らの話し声は聞こえてくる。

「馬鹿な男だ。娘が所属する部隊を、あんな最前線になぜ配置していたのか」

「まことまこと」

　天幕内を漂っている高級葉巻の煙が鼻につく。

「いい加減、もうろくした老人は予備役に入ってもらいたいものですな」

「そうそう、年寄りがいつまでも現役だと、あとがつかえて仕方がない」

　彼らは笑い合った。心底可笑（おか）しそうに。

　ブレゴンとイースは、葉巻の後始末を副官たちに任せ、休憩用天幕を出ていった。入口近くの席でコーヒーをすする紅毛の青年将校になど目もくれずに。

　両将軍の副官たちも幕外に消えたのを確認すると、キンピカと禿頭の２人は話題を転じる。

「ビレー中将のお怪我の具合は、どうだろうか」

「名誉の戦傷を負われたと聞きますが、心配でございますね」

　キンピカもといルーカーは、ビレーと同じ中将であり、さらに副将でもある。組織上の地位はルーカーを上としてよいが、家格・領国規模・戦場経験どれをとっても、ビレーの方が格上であった。

　キンピカとしては、「ご機嫌伺いの機を逸してはならない」といったところだろう。

　それにしても、キンピカも禿頭も慌ただしいものである。

　ブレゴン等左翼の将校とともに、老将軍の陰口をたたいていたと思いきや、今度は、その対立陣営であるビレー等右翼の将校へのご機嫌うかがいとは――。

　離れて座るレイスも、内心呆れるばかりである。

　これこそ、生前のレディ・アトロンが忌み嫌っていた、「高級将校の政治的駆け引き」の一端であろう。

　７月２０日未明からのヴァナヘイム軍の猛攻を受けて、右翼の最高責任者・エイグン＝ビレーは、我先に逃げた。

　指揮すべき兵卒も下士官もうち捨て、幕僚たちすら顧みずに。

　あまつさえ、側室すら寝所に置き去って、寝間着のまま単騎後方に逃げ出したらしい。

　無我夢中の逃走の際に、どこかにぶつけたのだろう、膝にかすり傷を負った程度だとレイスは聞いている。「名誉の負傷」が聞いて呆れる。

「お見舞いの品を送っておいた方が、良さそうですな」

「中将閣下は何がお好みだったか」

「馬がお好みでした。ブレギア産の馬匹を見繕いたいものですね」

「そういえば、中将がお命を取り留めたのも、ブレギア産の名馬のおかげだったとか」

「そうそう、最近手に入れられた黒毛の極上馬が、戦場を離脱するのに大いに役立ったとお聞きしております」

「……」

　下品な紫煙の臭いが収まったかと思いきや、今度は泥濁色の液体から立ち上る臭いが、レイスの鼻にまとわりつき始めた。

「さすが、ブレギア産の馬は、違うものだなぁ」

　彼らの会話は、献上品たる馬についてひとしきり及んだあと、添え物に関する現実的な内容にまとまっていった。

「葉巻やワインが間違いないだろうな」

「物資窮乏の折だから、きっと喜ばれるに違いない……」

　貢物（みつぎもの）談義を最後まで聞き終えることなく、レイスはカップをテーブルに残したまま、静かに休憩用天幕を後にした。

第８章 完

※第９章に続きます。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

レディ・アトロンが、囮作戦遂行のために献上したブレギア産の軍馬。それが、ビレー中将を救うことになろうとは……。

【6-14】囮作戦 １ 引き金

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味方を一兵でも多く逃がすため、奮戦した彼女は戦死し、己１人が生き延びるため、すべてを捨てて逃亡した中将は生き残った。

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レイスたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回からは、第９章「昔日」が始まります。

一気に20年ほど時間を遡り、セラ＝レイスの生い立ちにフォーカスしたいと思います。

これまで、何度かセリフにて名前が呼ばれてきた少女「エイネ」も登場します。

お付き合いください。