航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【7-6】蹄の印 下

【第７章 登場人物】

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【世界地図】航跡の舞台

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【組織図】帝国東征軍（略図）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16816927862185728682

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　ヴァナヘイム国の中枢に居る者のなかに、現場の総司令官からの要求に理解を示す者が出てきたら――。

　トラフの脳裏に、１人の少女の姿が浮かぶ。

　大粒の涙をこぼし、自分も連れて行ってくれとせがむ、淡い赤髪の少女。

　祖母から遣わされた迎えの馬車に、諦めたように乗り込む小さな背中――。

　彼女の問わず語りに出てきた、ヴァナヘイム国における３人の良識人のうち、軍務省次官と農務大臣はまだ健在だ。

【5-8】少女の冒険 ② 新聞

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　帝国東征軍は、ヴァナヘイム軍殲滅（せんめつ）を想定したものである。同時にブレギア軍――大陸最強ともいわれる騎翔隊――まで相手にすることを想定して編成されてはいない。

　ヴァ軍指揮官のものと思しき発想と、ヴァ軍軍務次官のものと思しき行動力に、トラフは舌を巻くほかなかった。

　背中に流れる冷たい一筋を知覚し、彼女は思わずレイスの顔を見上げた。

　上官の顔色は、優れないように見える。それは、下火になりつつある糧食を焼く炎や、心もとないカンテラの光のせいだけではないだろう。

　帝国東征軍が、危機的状況に陥りつつあることを、誰よりも初めに見抜いた彼こそ、冷や汗をかいているに違いない。

　ブレギアとヴァナヘイムが同盟締結か――。

　帰営後、セラ＝レイス少佐からの報告を聞いても、エリウ＝アトロン大佐は、形のよい眉（まゆ）に微妙な角度を生むばかりだった。

　俄（にわ）かに信じがたいという心情を、眉だけで表現しきるとは……レイスは女上司の器用な一面に気が付かされた。

「こいつは……」

　しかし、この紅毛の部下が現場で回収したマナナン社製の鞍（くら）を差し出すと、レディ・アトロンも二の句を継げなくなったのだった。

「ブレギアとヴァナヘイムが軍事提携だと？」

「貴官は、この暑さで頭をやられてしまったのではないかね？」

　翌朝、レディ・アトロンは、昨夜の輸送隊襲撃の顛末（てんまつ）をエイグン＝ビレー、ゲイル＝ミレド両将軍等に報告していた。

　しかし、帝国軍の右翼を任されている中将とその幕僚たちのなかで、事態の深刻さに気がついた者はいなかった。

　無理もない。

　ブレギア建国前から両国が戦い続けていることは、子どもでも知っている事実である。

「平民向けの三流新聞だって、もっと現実味のある記事を書くとは思わないかね」

　中将は仰々（ぎょうぎょう）しく首をかしげてみせる。

　その面白くもない冗談にへつらうように、大袈裟な笑い声が起こった。

　それらから視線をそらし、聴覚を遮断すると、レディ・アトロンは１人敬礼し、踵（きびす）を返した。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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抽選で１０名様に、レディ・アトロンの眉芸を披露いたし……薔薇彫刻入りの白刃――アトロン家名刀――が秋山の首筋に当てられました。残念ながら当企画は見送らせていただきます💦

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レイスたちの乗った船の推進力となりますので、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「親書 上」お楽しみに。

ブレギア国主、フォラ＝カーヴァルのもとに、ヴァナヘイム国王の親書が届いたのは、帝国暦３８３年５月２９日のことであった。

義弟のウテカ＝ホーンスキンがたまらず声をかける。

「義兄上、ヴァナヘイム国はなんと？」

「……我が国と手を携えたいと言って参った」

カーヴァルは、大儀そうに親書を義弟に手渡した。