航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【14-26】和議締結 《第14章終》

【第１４章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

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「よろしかったのですか」

　キイルタ＝トラフは、上官・セラ＝レイスに念を押した。

　彼女は、王都進駐を機にヴァナヘイム国の軍事・内政を一挙に掌握（しょうあく）すべきだと上申していた。

　帝国東岸領に巣食う狐面の大将一派――ブリクリウ派閥――対策の観点からも、アトロン老将派閥の基盤を固めは、ノーアトゥーン入り後いの一番に取り組むべきだろう。

　しかし、紅毛の上官は「時期尚早」と、珍しく副官からの提案を採り上げなかった。

「ヴァナヘイムを併呑（へいどん）するには、東征軍の兵力ではまったく足りんよ。焦らずとも時間が俺らの後押しになってくれるさ」

　そう言うと、レイスは握っていた銀時計を懐中にしまった。

「それより、関堤解体の件、ただちに取りかかれるように準備しておいてくれ」

「かしこまりました。周辺の砦も？」

　一呼吸置いて、レイスは自信と愛嬌をないまぜた、いつもの笑みを口の端に浮かべる。

「……ああ、手違いということにして、すべて取り壊してしまえ」

＊＊＊

　帝国暦３８４年１月２９日、ヴァナヘイム領民による敵意と畏怖（いふ）の視線を受けながら、帝国軍は王都・ノーアトゥーンに入城した。

　翌日、底冷えする水の庭園にて、帝国・ヴァナヘイム国両国の和議締結の式典が執り行われた。

　城内では、首元から崩れ落ちた西の塔や、崩落した宮殿の外壁などの残骸が散乱していたものの、園内だけは掃き清められている。

　８カ月ほど前、アルベルト＝ミーミルが大将に任命されたこの庭園には、総司令官・ズフタフ＝アトロン大将以下、帝国軍将官が居並び、礼装集団として他を圧していた。

【4-11】任命式 再び

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　中央の通路を挟んで反対側には、ヴァナヘイム国の為政者たちが――１人を除いて――しおれたように立ち並んでいる。その１人の他は、みな歳若い。

　庭園の後方には、各国新聞の記者席も設けられていた。そこで、フラッシュが一斉に焚かれ始める。

　記者たちの閃光粉が舞い、帝国の軍楽隊が荘厳な楽曲を奏でるなか、ヴァナヘイム国王・アス＝ヴァナヘイム＝ヘーニルが、危なげな歩調で進んでいく。

　服装こそ豪奢（ごうしゃ）なれど、その力なき前傾姿勢は、足に鎖を付けられた古（いにしえ）の奴隷そのものであった。

　水の庭園――その名のとおり、ここには小川が流れていたはずだった。しかし、この国王が丹精込めて造り上げた作品は、いまや枯れている。

　通路の先、演壇の前にテーブルが置かれ、その上に書面が広げられていた。そこには、和議の条件・七カ条が列記されている。

　さらに、それらの脇には、帝国東岸領・帝室庁分室から派遣された儀典官一行が立ち並び、ヴァ国国王の到着を待っていた。

　ヘーニルの顔色は土気色を超え、限りなく灰色になっていた。この亡国の王は左右を帝国兵に支えられ、かろうじてテーブルの前まで進んだ。

　そこで儀礼用の豪奢な羽ペンを持たされ、虚（うつ）ろな目のまま署名をはじめる。己の存在を否定する制約書に。

　震えた筆跡が、「アス＝ヴァナヘイ……」まで来たところで、文字がかすれた。

　そのまま国王は、テーブルにもたれかかってしまう。弾みで王冠が頭部からずり落ちる。

　ヘーニルは、インク壺にペンを浸（ひた）す気力もないらしい。傍（かたわ）らの儀典官の一人が、国王の右手ごとペン先を机上の小瓶に浸すと、そのまま筆記を完結させる。

　軍楽隊の音色が、ここぞとばかりに強まった。

第１４章 完

※第１５章に続きます。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

ヴァナヘイム国の為政者たちで１人、堂々とした人物――農務大臣・フロージ爺様を思い出された方、

ヴァナヘイム国王が哀れだと感じられた方、

🔖や⭐️評価をお願いいたします

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ヘーニルたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回からは、第１５章「祭りのあと」が始まります。

帝国に占領されたヴァナヘイム国民衆、武装解除に従ったミーミルたち、それらの行く末が描かれていきます。

お楽しみに！