少年の日の思い出

夏の始まり 高校生

　雨上がりの青空は輝いて見える。

　誰かが言った言葉だ。とても前向きな言葉で、結構好きだ。

　どれだけ雲が覆いかぶさっていようが、反対側にはいつも青空があるという事を教えてくれる。それにより、雨が嫌いじゃなくなった。

　だが、雨が降ってしまうと野球ができなくなる時があるので、それは不満だった。

　たしか翔平と遊ぶときに雨が降っていると、暇つぶしに家でゲームなどをしていた気がする。それでも面白かったので、野球代わりにはなったと思う。

　まあ、そんなことは置いといて。

　あの夏休み前日に押し入れから出てきた野球ボールは、小学６年生の夏休みに翔平から渡されたものだった。

　なぜそんなものが渡されたのかというと、翔平が家の事情で引っ越しをすることになり、今までよりも遠い場所へと離れてしまうからだった。そのため、お互いに名前を忘れないようにという思いがあった。

　当時、翔平とはもう会えなくなるという実感が湧かなかった。だが、もし翔平と同じ学校に行けたらと思うと、だんだんと胸の中が苦しくなったのだ。

　その気持ちを晴らしたくて、野球を始めたという事は今じゃ恥ずかしくてあいつには言えない。

　野球さえしていれば、翔平と相手する時が来るかもしれない。そうなると願って、野球を真剣に取り組んでいたおかげか、かなり上手くなったのだ。

　それでも、結局翔平とは会う事もなかったが。

「弁当持ったー？」

　母さんが聞いてきた。

　それを確かめるためにバッグの中身を見るが、すでに入っていた。

「大丈夫」

「ならよかった」

　ほかに忘れ物がないか、指で数えて確認する。

「よし」

「じゃ、行ってらっしゃい」

　玄関に立って母さんに振り返り、行って来ますと言おうとした時、あの時よりも少しだけ年を取った姿があった。

　翔平も結構見た目変わってたりするのかな。

　ふと考える。

「何してるの？早く行かないの？」

　ボーっとしていたのか、母さんが小首をかしげているのに気が付かなかった。そういえば、こんなことをしている時間はなかった。

「行って来ます」

　ドアノブをひねり、体を当てる勢いでドアを押しひらく。開ききった隙間から、母さんが手を振っているのが見えた。

　だが、完全にドアが締め切るのを待たずに、急いで学校へと向かった。

　ガチャ

　夏休み明け最初の登校日は、大雨だった。連休明けは元気がないというのに、さらに追い打ちをかけている。

　空は灰色で分厚い雲に覆われていて、息苦しさを感じるほどに鬱屈とした気分に変えた。

「なんて残念な日なんだ」

　自然とため息がこぼれる。

　雨が降りしきる中、水たまりを踏まないようにと、慎重に進み学校へと何事もなく到着する。

「おはよう」

「おはよう」

　久しぶりだねー、また会ったねー、などなどの会話を聞きながら、窓側の席に着く。外の景色は憎たらしいほどの大雨で、雨が窓を叩く音が教室に響いている。

　そして、ひとつ気になるものがあった。

「なにこれ？」

　夏休みに入る前、席は窓側の席で一番後ろだった。だが、なぜかその後ろにもう一つの席が誕生していた。

「お、かえでも気づいたか？」

　隣の席のこんがりと焼けた肌が個性を出している男子が、ワクワクとした様子で話しかけてきた。

「転校生だってよ」

「そうなんだ」

　こんな学校に転校する人がいるなんて。それが率直な感想だった。この学校に特徴といえるものは何もない。逆にそれがこの学校の特徴ともいえる。

「カワイイ女子だったらどうする？」

「どうするって言っても、何もしないよ」

「ほんとかー？」

　焼けた男子の小さな声に苦笑いする。

「男子でもいいと思うよ」

「いやいや、俺は男よりも断然女よ」

「よ！そういえば連休中に彼女と別れたらしいじゃーん」

「う、うるさいなー」

　今学校に着いたばかりな様子の男子が一人会話に入り、転校生の内容から離れ、なぜ彼女と別れたのかを問い詰めた。

　そんな賑やかな時間を過ごしていると、ホームルームを告げるチャイムが鳴った。

　ガラララ

　先生が教室に入り、ホームルームが始まる。教壇に立つと、目の前の生徒を一目見て話し始めた。

「夏休みが終わったばかりで、疲れているとは思う」

　先生が生徒一人一人の顔を確認しながら、言い聞かせるように話す。

　だが、それをいつもと同じように聞きながす。

　そして授業準備のチャイムが鳴りそうと思った時、先生が窓側の空席を見て生徒に報告した。

「今日、新しくこのクラスの仲間入りすることになった生徒を紹介する」

　ガラララ

「皆良いやつだから」

　転校生にそう言って、先生は教壇へと誘導した。

　その転校生の顔を見たとき、既視感を覚えた。どこかで見たことがあるような感じだ。胸の奥深くがざわざわとした。

「紹介する、いいよ」

　先生は転校生に目配せする。

　転校生の姿はとても堂々としていた。その元気よく胸を張って生き生きとしている姿が、昔のある人物と強く結びつけた。それが胸のざわつきの正体だ。

　転校生は先生に合わせて、一度深呼吸してから声を出した。

「僕の名前は児玉翔平です」

　瞬間、翔平の姿が雲間から伸びた太陽の光に照らされる。それと一緒に、視界の中をまぶしい光が覆いかぶさった。

　そして気づいた。教室の中で光を浴びているのは、翔平と僕だった。まるで、二人の間を結び付けるように。

「よろしくお願いします」

　元気にそう言った時、こちらをチラッとだけ見て微笑んだ。

　雲の間から姿を現わす青空は、彼らをずっと見つめていた。