寓意の光景

第27話

「……もう、いいんです。松崎さんの気持ち、よく分かりました。それが証拠に、弟のそばに居てくれてるんですもの」

「……純香さん」

　徹は徐に上げた顔を純香に向けた。

「弟には、いつ打ち明けたんですか」

「あいつが大学に入って間ものうや。お母さんの伯母さんにあたる炭谷さんに真実を話した。最初のうちは門前払いをされたが、そのうち分かってくれて。

　晴樹も最初のうちはなかなか受け入れてくれませんでしたが、そのうち仲良しになって。一緒に暮らすかと聞くと、炭谷のお父さんとお母さんが悲しむさかいて言うて。結局、僕が炭谷さんの家に遊びに行く形を取った――」

「松崎さん」

「え？」

「柴田に会ってくれませんか」

「……」

　徹は考えるように俯いた。

「あれから、仲違（なかたが）いしてるみたいですね？　あなたが開業したことも、実家が火事に遭ったことも柴田は知らなかった。あなたのことを誤解してます。でも、弟の件を知れば、誤解も解けるはずです」

「いや、一度嫌われた人間や。今更……」

「私は母の件で、柴田を疑いました。正確に言うと、母を犯したのは柴田だと思い込んでいたんです。柴田に復讐するために富山に戻ってきたんです。

　でも、柴田と接しているうちに、いつの間にか惹かれていました。そして到頭、愛してしまったんです。それと同様に、柴田と会って話をすれば、きっと分かり合えると思うんです」

「……考えてみます」

「お願いします」

　ふと気づくと、晴樹が波打ち際を歩いていた。

「晴樹！」

　徹が呼ぶと、駆けてきた。

「……晴樹君。私はあなたのお姉ちゃんなんだから、たまには遊びに来てね……」

　純香はそう言いながら、目頭を熱くした。

「はい」

　晴樹ははっきりと返事をした。

「……純香さん、ありがとう」

　徹が深々と頭を下げた。純香は徹に向けた笑顔を海辺にずらした。〈海の家〉の「氷」ののぼり旗が潮風に揺れていた。

　このこと知ったら、柴田はどんな顔をするだろう……。あなたの曾（かつ）ての友人には子供がいるのよ。そしてその子は私の弟でもあるのよ。その瞬間の、エッ！　とたまげる柴田の顔が想像できた。

　二人が元通りの友人に戻れるのは必至だ。レイプしたことは軽蔑（けいべつ）に値するが、その後の徹の行いを咎（とが）める道理はない。ましてや、その子は私の弟にあたるのだ。女房の弟を足蹴（あしげ）にするはずがない。二人が握手する光景が目に浮かんだ。

　徹自らの意思で訪ねてくるまでは、柴田には何も語るまい、と純香は思った。私に年の離れた弟がいたと同様に、美音にも年の離れた弟か妹ができるのだ。この時また、〈因果応報〉という言葉を思った。母が遺した弟も、私が産もうとしている子も、どちらも、母の想いがこもった、私への贈り物だ。

　柴田に復讐する目的から始まった今回のことは、意外な展開を遂げたが、それは喜ばしい結果だった。天涯孤独だと思っていた私に弟がいたのだ。そして、結婚も出産も諦めていた私に子ができるのだ。これ以上の幸せが他にあろうか？　……いや、無い！　純香は自分に言い切った。

　私を愛してくれた柴田に感謝し、弟を産んでくれた母に感謝し、弟を見守ってくれた徹に感謝し、私を受け入れてくれた美音に感謝し、そして、柴田に会わせてくれた神様に感謝した。“終わりよければ全てよし”純香はそんな心境だった。

　そんな折、柴田から絵本の翻訳を頼まれた。タイトルは、『Family bonds(家族の絆（きずな）)』。母親のお腹にいる子に対する、五歳になる長女の気持ちと母親の想いを描いた作品で、同じ立場の母親の想いに共感を覚えた。

　果然（かぜん）、一升瓶をぶら下げた徹が、晴樹を伴ってやって来たのは、庭先に咲く薄桃色の小菊が、そよぐ風に芳香を放つ頃だった。――

　　　　完