ちくわと歩く

第3話 歌いながらの散歩道

　怪我の件とちくわの件に、俺の親は呆れ返った。

「どうしてお前はそう、いつも突拍子もないことをしでかすんだ？」

　それからとにかく体を労るようにと、俺は甲斐甲斐しく世話を焼かれることとなった。

　自分で拾ったちくわの世話も、家族に任せっきりになってしまった。

　ちくわはといえば、きちんと動物病院に行って、正式に俺たち家族の一員となった。あの時のリボンと同じ色の首輪をつけてもらって、毎日元気に散歩に行っている。

　そうして一月が過ぎた。上腕二頭筋の怪我は完治していないものの、かなり良くなってきた。

　俺は俺の所属するオーケストラの演奏会に、客として出向いた。

　俺が熱心に練習を重ねていた「宗教改革」を聴いた時には、無意識のうちに、客席にて左指をパタパタと動かしていた。

　静かで厳かな幕開け、そして苦難のテーマ。そして弦楽器が動き始める。

　シソッミドッミソッシレッ！

　こんなに集中して聴いたのは初めてだった。最後までずっと息を詰めて聴き入っていた。

　堂々たる勝利を歌い上げる終幕には、手に汗握るものがあった。

　力いっぱいの拍手。アンコール。そしてまた拍手の嵐。ブラボー、と誰かが叫んでいる。

　ああ、俺も──。

　俺もあそこに座っていたかった。立派な一つの駒として、一生懸命に弾き切って、晴れやかな顔で終演を迎えたかった。

　叩き過ぎて掌が真っ赤になるほどの、この万雷の拍手は、自分たちへと向けられるもののはずだった……。

　──いや。

　次、頑張れば良いだけの話だ。

　終演後、俺は団員たちに労いの挨拶を済ませてから、コンサートホールを去った。

　帰り道、ふと、こんな替え歌を口ずさんでいた。

　ちーくわかわいいな、ちくわかわいいなー。

　交響曲第五番でメンデルスゾーンが引用した、ルター作曲の『神はわがやぐら』という聖歌のメロディだ。

　あの時、ちくわと出会わなければ事故に遭わなかったし、ちくわを連れ帰らなければ怪我は悪化しなかった。

　それでも後悔は無い。ちくわは可愛いから。

　これが、俺が成すべきことを成した、その結果だから。

　因みにあの悪餓鬼の正体はすぐに分かり、その親から補償金もちゃんと貰った。

　だからもう何も困ったことはない。

　もう少しすれば、俺はまた、バイオリンに触れるようになるだろう。

　家に帰った頃には暗くなりかけていたので、俺は急いでちくわの首輪にリードを繋ぎ、左手で持って散歩に出かけた。

　ちーくわかわいいなー。

　俺は歌う。

　通行人が変な顔でこちらを見てくる。

　ちくわかわいいなー。

　褒められているのが分かっているのかいないのか、ちくわはくるりと巻いた尻尾を楽しげに左右に振りながら、軽快な足取りで歩く。

　あーかわいい、ちくわかわいーいー。

　──俺はまあまあ幸せな奴だと思う。

　確かにちょっと突拍子もないことをする俺だけれど、いつだって俺は真剣そのものなのだ。

　これからも俺は好きなことをやり、成すべきことを成すだろう。

　そして音楽の力は素晴らしく、ちくわと歩むのは楽しいのであった。

　それが今の俺の全てだ。

　了