遺言～嫄子の章

遺言～嫄子の章

「養父上（ちちうえ）。私はもう――長くないと思います」

　中宮（ちゅうぐう）・嫄子（げんし）は苦しい息の元、言った。

　実際起き上がることさえできず、御帳台（みちょうだい）の中で横たわっている姿は、もうすぐ息絶えてもおかしくないように見えた。

「――中宮、そんなことを軽々しく話すでない」

　嫄子の養父である頼通（よりみち）は目に涙すら浮かべて言った。

（この人は、ずっと私を可愛がってくれた。きっと、実の娘以上に……）

　数年前実の娘が産まれる前からも、それからも、ずっと。

（最後に、それを利用する私を許してください――）

　嫄子は、そっと心の中で養父に手を合わせた。

　　　☆

　嫄子は、父・敦康親王（あつやすしんのう）と三歳の時に死に別れた。

　実母が病弱であったため、実母の同母姉である隆姫（たかひめ）、そしてその婿である頼通の二人に育てられた。

　頼通は、摂政関白を務める、朝堂第一の人である。

　何不自由ない生活をしながら、彼女はいつも、父のことを考えていた。

　敦康親王が、天皇の第一皇子――しかも皇后（こうごう）所生の第一皇子――でありながら、後見の弱さで東宮にも天皇にもなることができず、若くして亡くなった、という事実を知ったのは、嫄子が幼い時だった。

　そして、その環境に追いやったのが、頼通の父・藤原道長（ふじわらのみちなが）であることも。

　それから、嫄子は、ずっとずっと、道長や摂関家を憎んできた。

　その摂関家に養われている自分にも、憤りを感じながら。

　　　☆

「あなたは細い肩に、なにもかも背負おうとしているね」

　時の天皇に入内し、女皇子を産み内裏に戻った時、泣いて詫びた彼女に、夫である天皇は言った。

「その涙は、関白のために？」

　天皇――主上（しゅじょう）は痛ましげに言う。

　人払いをして、二人きりの弘徽殿（こきでん）の一室で。

「私は――亡き父のために、皇子を産みたかったのです」

　涙をこぼしながら言う嫄子に、驚いたように主上は目を見開く。

「――兄上のため？」

　主上にとって、敦康親王は異母兄にあたる。

「私が、皇子を産むことで――亡き父の血筋が、母系どいえども天皇になる――可能性がある、と思って……」

　それだけで主上は、彼女の言いたいことがわかったのだろう。

　主上は嫄子に近付き、彼女の髪をそっと撫でる。

「……あなたは、養父・関白のためではなく、実の父のために男皇子を産もうと思ったのか」

　そう主上はため息をつくように言う。そして、続けた。

「あなたのその思いを、兄上は、とても喜んでいると思うよ。……兄上は優しいお方だったから」

「え？」

　嫄子は涙に濡れた目を上げる。彼女を見つめる彼の優しい目と目がが合った。

「中宮、あなたが望むなら、兄上の話を……私の覚えている限りするから……だから、少しは肩の力を抜いたらいい」

　それから、主上は、嫄子に、異母兄・敦康親王のことを語った。

　――とても優しく、風雅な人物であったこと。

　――相婿の頼通とは特に仲が良かったこと。

　――義理の母にもあたる主上の母である彰子（しょうし）を慕っていたこと。

　嫄子にとって、知っている話もあるが、知らない話もあった。

「兄上は、実の娘が自分のために子を産むことを喜んではいるだろうけど、それで苦しむことは望んではいないだろう」

　と、主上は言い切った。

　嫄子の涙はいつの間にか乾いていた。

　　　☆

（思えば不思議で――）

　嫄子は思う。

　子を一人なした仲でありながら、嫄子はそのときまで主上を『主上』としか見ていなかったのだ。

　肩の力を抜くように言ってくれ、実父の話を熱心にしてくれた彼を、初めて『夫』として見ることができたのかもしれない。

　『夫』は、関白の養女である彼女に気を使いつつ、愛してくれているのがわかった。

　でも、その一方で思うのだ。

（――主上は、皇后さまをも、愛しているのだ）

　と。

　嫄子の前に入内し、今は彼女の権勢に押され、里邸に下がっている皇后・禎子（ていし）内親王を。

　それは、嫄子――ひいては頼通――に隠れるように、皇后に文を頻繁に送っていることからもわかる。

（私が死んだら、内大臣・教通（のりみち）どのの娘である生子（せいし）どのが入内されるだろう）

　嫄子は弱弱しく微笑んだ。皮肉気な笑みを。

（私が死んだら空位になる、中宮の座に、彼女か、ほかの女性をつけようとするに違いない）

　中宮は皇后と同意で、天皇の第一位のきさきの位である。

（でも、主上。――ほかの女性を愛しても、私の第一位のきさきの位は……私だけのものにしてください）

　彼女はそう思う。

　子を産んで――産んだ子はまた皇女であった失意からか、体の調子がすぐれない嫄子は、御帳台に横になりながら、そのことばかりを考えていた。

　そして、たどり着いた答えは――。

「養父上。お願いです――」

　嫄子は苦しい息の元、頼通に語り掛ける。

「内大臣の娘御や、他の誰も、中宮位につけないでください」

　と。

　嫄子は苦しい息の元、一気に言った。

「――中宮位についた女性が皇子を産めば、父上の権勢に傷がつくやもしれませぬ。私はそれが心配で――」

　そういった途端咳き込んだ嫄子を、頼通は慌てたように制した。

「中宮、いや嫄子。そんなに私のことを心配してくれて……」

　頼通はますます目に涙を浮かべた。

「お願いいたします」

　弱弱しいがどこか熱のこもった嫄子の言葉に、頼通は力強く頷いた。

「もちろんだ。誓おう。嫄子、そなた以外、主上の中宮にはさせぬ」

　その言葉に嫄子は微笑む。

（――ごめんなさい養父上）

　自分の言ったことは事実だけれど、それが目的ではない嫄子は、頼通に心の中で詫びた。

　　　☆

　嫄子は、子を産んだ九日後、崩御した。

　主上には、その後、二人の女性が入内したが、関白・頼通の妨害により、中宮となる事はなかった。