「白い布・・・」

第1話

年明けの正月休み…“友人”は親戚の家で目を覚ました時、視界全て“真っ白”な事に

驚いた。慌てて飛び起きてみれば、何の事はない。白い布が顔に被せてあるだけだ。

恐らく集まっている親戚の子供の1人が悪戯でもしたのだろう。もしかしたら、学校とかで、こーゆう遊びが流行っているのかもしれない。

立ち上がり、彼は気づいた。

（これじゃ、まるで人が死んだ時に被せる布と同じじゃないか？）

年始の朝から不機嫌になったが、とりあえず彼は朝食の席に向かった。集まった親戚一同の顔を見渡してみるが、眠そうな顔に、周りを見渡し、顔を綻ばす者と言った風な、いつもの

親戚達の様子に、不快な気持ちはすぐに吹き飛んだ。

もしかしたら、部屋にあった布が顔に落ちただけかと思ったと言う。

そんな友人に、この家の主である“叔父”が笑顔を向け、言った。

「〇〇ちゃん（友人の名前）…は、もう見たかい？」

賑やかな食卓で…の部分が聞こえなかった。返答に困る彼の様子を見て、叔父は

自身の息子を呼んだ。

「おい、〇〇ちゃんの部屋に…はちゃんと置いてきたのか？」

と確認する。甥っ子は、橋を動かしながら、

「うん、面白そうだから、顔にかけといたよ」

と答えるのと、

「馬鹿野郎！…を顔にのせる奴があるか！！」

叔父が怒声を上げ、甥の頬を張るのは同時だった。

呆気にとられる友人の前で、

「〇〇ちゃん、すまねぇ！でも、大丈夫だ。1回のせただけなら、平気だよ。

多少、気分が悪くなるけど、それだけだ。オイ、お前も謝れ！」

と半べその甥の頭を下げさせる。もう、こうなっては、たまらない。

「一体、何です？」

思わず声が出た。その様子に叔父は首を傾けた。

「もしかして、〇〇（友人の母の名前）は、話してないのか？“白い布”だよ。

死体に被せる奴な。去年、近所のじいさんの葬式で使ったのを持ってきたんだ。」

つまり、自分の顔に、かかっていたのは…

吐きそうになる友人に、叔父は、いたわるように、優しい口調で話を続ける。

「〇〇ちゃん、言ってただろう？夜勤の仕事の時に嫌な先輩がいるってさ。パワー何とかなんだろ？そいつがさ。仮眠室で寝てる時に顔に被せてやれ！4回だぞ？4回！4回までの辛抱だからな。ウチはだいたい、これで困りごとを解決してんだ。なぁ、皆？」

叔父の声に親戚達が朗らかな笑顔で頷く。友人は膝が震えるのを隠すのに必死だったと言う。彼が“それ”を持ち帰ったかどうかは聞いていない…（終）