風の谷のナウマン象

第34話 王宮で晩餐会

　王宮の一番大きな棟の最上階にあるバルコニーに面した広間で、晩餐会の準備が整えられ、後は客人を待つのみ。広間の隣の控室では、おバカな奴らがいつも通りな感じでいる。

「おい、そんなに眉毛を整える必要があんのか？　いつもと一緒だろうが」すぺるん。

「野蛮人め。私くらいのイケメンになると、眉毛が1ミリ違うだけで大きく印象が変わってしまうのだ」ハリー。

「もしお前がイケメンだったらの話だろ」

「何だと、命の恩人に向かって。やるのか？」拳銃を向けるハリー。

「そういう行為は野蛮じゃねえのか！」

「ひいいいいいいいいい！」

「あはははははははははっ」大笑いのマジョリンヌ。

「すぺるんさん、少しデリカシーに欠けるんじゃないですか。最愛の人とのご対面なのですよ」かおりん。

「ふーん」すぺるん。

　いつも通りの会話である。

　コンコン、と扉をノックする音が聞こえ、アインとカベルが入って来る。

「ドロシーさんをお連れしました」アイン。

「ゴータマ神殿の大神官によって呪いは完全に解かれています。ご安心を」カベル。

「さあ、入って」かおりん。

　少し緊張したドロシーがみんなの顔を見回しながらそろりと部屋へ入って来た。

「あの、私を救ってくださったハリーさんは？」

　みんな、「えっ？」とか「は？」と思わず漏らした。ハリーがめっちゃカッコつけながら振り返る。

「ドロシー、私が爽やかイケメンの魔法使い、ハリーだ」

「初めまして、ドロシーです。私の命を救っていただいてなんとお礼を言えばいいのか――」

　ほぼ全員、一瞬思考が止まった。アホ雉もツッコむことができなかった。

「あれ、いや、初めましてって」アホ雉。

「おいこら、ハリー。どういうこった。何で初めましてなんだ？」すぺるん。

「彼女にとって初めましてでも、私にとっては初めましてではない」ハリー。

　マゲ髪がズッコケた。アホ雉もズッコケた。

「意味わからんわ」すぺるん。

「私はずっと、彼女のことを遠くから見守ってきた。誤解のないように言っておくが、これは決して一方的な愛ではない。彼女は私のまなざしに気づいていたはずだ。私たち二人は導かれ合う運命だったのだ」堂々と言い切るハリー。

「面白い方ですね、ハリーさんって」ドロシー。

「世間一般的には、ストーカーて言うんちゃうか」アホ雉。

「彼女も若干天然だな」すぺるん。

「私のドロシーを野蛮な目で見るな。筋肉バカが」

「何だと！」すぺるん。

　ホントいつも通りの会話である。

　そこへ、金がやって来る。和服ではなくて、ローブを着た金が。

「よう、金さん」マゲ髪。

「おう、五人目のお出ましか。金さんがもう少し来るのが遅かったら、俺らパーティー、全滅してたかもな」すぺるん。

「あたしとマゲ髪がいたんだ。全滅なんかしてねえさ」マジョリンヌ。

「私もいたからな」自信満々のハリー。

「お前、役に立ってねえだろ」すぺるん。

「命の恩人に無礼な口を叩きよって」銃を構えるハリー。

「私が五人目だったことを、皆に黙っていてすまなかった」金。

　金が頭を下げた。

「われわれがご説明いたします。金さんは、ゴータマ神殿のメイジ大神官の甥であらせられます。一族の中で最高の頭脳を持つお方なのです。金さんは、長年放埓（ほうらつ）な生活を送られてました。しかし、勇者の剣を扱える者が現れたことを知り、心を入れ替えて、賢者になることを選ばれたのです」アイン。

「何でコニタンが勇者の剣を使えるすごい奴だとわかったんだ？」すぺるん。

「メイジ大神官の夢に出てきたのです。背が低くて、髪が薄くて、不細工な顔をして、親父狩りに遭いそうな佇（たたず）まいを持つ人物が勇者の剣をふるう姿が、夢の中に出てきたのです」カベル。

「いや、悪口？」アホ雉。

「その勇者の名はコニタン。大神官の夢は現実だったのです」アイン。

「ふーん」納得するすぺるん。

　兵士がみんなを呼びに来た。コニタンたちは皆、晩餐会場へ向かう。

　コニタンたちは特等席に着いた。豪華な料理がテーブルに並んでいる。各村や街の代表が来賓として招かれている。人が多すぎて緊張しまくりで叫びまくりのコニタン。客席の女性たちをエロい目で観察しまくるすぺるん。お前ら、場所柄をわきまえろ。

　しばらくして国王と大臣が来た。かおりんがマイクを使って宣言する。

「では皆様、これより晩餐会を開始します。私、妖精のかおりんが司会を務めます。よろしくお願いいたします。まずは国王様よりお言葉を賜りたいと存じます」

「勇者コニタン一行よ、よくぞ無事に帰還した。そなたらの活躍により、ナウマン教は滅んだ。これで世界に平和が訪れるであろう。そなたらに褒美を与える。なんなりと申すがよい」国王。

　いの一番にすぺるんが手を上げる。

「おう、褒美か。そうだな、俺は自分専用の格闘場が欲しい。三階建てで、合コンができるようにお洒落なレストランもつけてくれよ」

「許可しよう」大臣。

　え、許可すんのかよ。次にハリーが手を上げる。

「私はドロシーと平和に暮らしたい。豊かな生活を送るための生活費をちゃんと頂きたいです」

「うむ、よろしい」大臣。

　コニタンは何か言いたそうだが、ビクビクして、言えないでいる。震えながらコニタンが手を上げようとしたら、先に金が手を上げる。

「私は聖職者ゆえ、褒美を辞退したい」金。

「うむ」大臣。

　そして、次こそは自分の番だとコニタンが手を上げて言う。

「アイドルになりたい！」

「絶対無理！！！」国王が間髪入れずにツッコんだ。

「何でえええええええええ！」やかましいコニタン。

「国王様、せめてやんわりと、もっと優しい言葉で言いましょう」大臣。

　笑っていいのかどうか、会場にはものすごく気まずい空気が漂う。

　コニタンのことを完全無視して、国王が言う。

「マゲ髪、マジョリンヌ、アホ雉よ。そなたらにも褒美を与える。何なりと申せ」

「俺は、少しいい暮らしができればと思う」マゲ髪。

「わかった」大臣。

「あたしも少し贅沢できればそれでいいよ」マジョリンヌ。

「うむ、わかった」大臣。

「……」アホ雉。

　アホ雉は無言だ。下を向いて何か考え事をしている。

「どうしたアホ雉よ、遠慮せずに申せ。ナウマン教の元幹部とはいえ、お主がいなければナウマン教を倒すことはできなかった。褒美をもらうに十分値する活躍をしたのだ」大臣。

　少し間があって、アホ雉は広間にいる全員に聞こえるような声で言う。

「……そやな、風の谷のために何かしてくれへんやろか。風の谷を、もっと住みやすい場所にしたいねん。そのために灌漑用水路をつくったり、橋をつくったり、集落の周りに防護壁をつくったりとか。ナウマン教ができてから大分ましになったんやけど、今でも孤児がたくさんおるねん……。そやから、風の谷のために、力を貸してくれへんか。……できれば、いろんな国の人に風の谷を訪れてもろて、谷の人らと交流してほしい。そしたら、みんな仲良くなれるやろうしな……」

「うむ。国王様、よろしいですか？」大臣。

「もちろんじゃ。よくぞ申したアホ雉よ。そなたの願い、しかと聞いた。ジャポニカン王国の国王ノダオブナガが責任を持って、そなたの望みをかなえようぞ」国王。

「皆の者、外をご覧あれ。大陸中から勇者一行を見ようと大勢の人が集まっておる」大臣。

　バルコニーから城の外を見ると、幾千万の人々が王宮の外に集まっている。

　オオオオオオオオオオオオーーーーー！！！

　空が割れそうなくらいの、轟然（ごうぜん）とした歓声だ。

「では、皆の者、祝杯をあげる！」国王がグラスを掲げる。

　ファンファーレが鳴り響く。

　全員がほくほく顔でグラスを掲げる。

「乾杯～！！」

「えええええええええええええ！　俺の褒美はああああああああああ！」

　コニタンの叫びは、皆の楽しそうな声にかき消されて誰にも聞こえない。

　すぺるんは片っ端から女性に声をかけて回り、ハリーはドロシーとイチャイチャし、金は聖職者のくせに羽目を外して盛り上がり、かおりんは酒を注いでまわり、皆楽しんでいる。

　マゲ髪とマジョリンヌはモミアゲとエンドーのことを偲（しの）びながら飲んでいる。アインとカベルはすぺるんに邪魔されながら、無作法な金を止めている。

　国王ノダオブナガはガツガツ飲み食いし、サンドロ大臣は完全に酔っぱらっている。こいつら昔から変わっておらん。ていうか、サンドロ、お前、コニタンたちに風邪薬を渡すのを忘れただろ。

　ビクターはこの時、私と一緒に神殿で侘（わび）しく食事をしていた。

　ナウマン象が実はアフリカ象だったという衝撃の展開。ずっと引っぱってきて、ナウマン象じゃなかったという。何じゃそりゃ。『風の谷のナウマン象』はこれでおしまい。この物語はゴータマ神殿の大神官メイジがお送りした。

　アディオス！