夜来るあいつ

最終話 必ずあなたを見つけるから

「あいつは・・・魔女の霊よ。」

　魔女？魔女ってあの魔女？

　じゃあ、あたしは魔女ッ子になるところだったの？

「そんな可愛いもんじゃないわ。人に害をもたらす邪悪な魔女よ。あいつは・・・男が嫌いなの。だからあなたが選らばれた。属性があいつに似てるから・・・」

　まあ、確かにあたし男が嫌いだけど。でも、殺したいほど嫌いな訳じゃないよ。ただ壊すだけだよ？女の敵だけを。

　えっ、普通だよね。

「そうね。あなたには悪気がないものね。でもこれだけは・・・」

　そこまで言って、彼女は言葉を切った。目線は小屋の開けっ放しの扉の方へ向けられている。あたしもそっちを見てみた。

　そこには、黒い布で身を包んだ女性が立っていた。その姿は幼女とも、老人とも捉えられない。もしかして・・・魔女？

「全く・・・とんでもない子じゃな。ワシの分身を倒すとは・・・気に入ったぞ。」

　やっぱり魔女だった。

　う～ん。気に入られたくないなぁ。

　あたしは落ちている斤を手に取る。魔女なら殺っちゃってもいいよね。

「ダメ。今あなたが倒したら、あいつはあなたの中に入ってくる。それだけ今のあなたはあいつに近くなってるの。」

　じゃあどうすればいいの？黙ってやられればいいの？

「大丈夫。聞いて・・・」

　彼女はあたしに耳打ちする。

　・・・

　・・・

　・・・わかったよ。あたしはあなたを信じる。

　あたしは斤を捨て、黒い石を拾い上げる。石の大きさは直径3cm程。それを・・・

　パクッ　　ゴクリッ

　口に入れ、飲み込んだ。

「まさか・・・させるかァァ！」

　何を慌てたのか、魔女はあたしに襲いかかってきた。

　でも魔女の長い指が、腕があたしに触れる寸前で、ピタリと止まったの。

　魔女はあたしにそれ以上近づけないでいた。何故ならあたしは今、淡い光に包まれ彼女に守られているからだ。

　優しい感覚。こんな状況なのに、今あたしはとても幸せな気持ちになっていた。心の中にある黒いモヤモヤみたいなのが晴れていくみたいだ。

「やめろぉぉぉ！！！」

　魔女は更に悲鳴のような声を上げる。

　そっか。きっとあたしに憑依するための何かを失ったんだろう。これが彼女の言っていた作戦。これで魔女が倒せる！

　でも、不思議とあたしは魔女を殺したいとは思わなくなっていた。殺すのはいけないことだと思ったんだ。

　・・・今までのあたし、どうかしてた？

　魔女は慌てて小屋の中の御札を剥がしまくった。変な模様も長い爪で傷をつけている。

「こうなったら始末するしかないね。」

　魔女はそういうと、あいつを呼び寄せる。あのキモイあいつだ。

　改めて見なくても気持ち悪い。あたし、こんなのをやっつけたの？

「もう手加減無用。八つ裂きにしておしまい。」

　その一声で、あいつはあたしに飛びかかってきた。

「もう大丈夫よ。」

　いつの間にか現れた彼女が、あたしの前に立ち塞がる。

　ダメだよ！危ない！

　あたしはいっぱい心配した。あんな変態化け物にあなたを汚されたくない！

　でも・・・

　心配はいらなかったよ。

　あいつはあの長い爪で攻撃してきたけど、彼女は蚊でも払うかのように左手で弾き飛ばしてた。

　驚く魔女とあいつ。そして彼女はあいつの顔をガッチリ掴み、そのまま壁に激突させる。

　たったそれだけのことで、彼女はあいつを絶命させたんだ。

「バカね。あたしみたいなものから自分を守るために、生前折角作っておいた結界をわざわざ自分で壊しちゃうなんて・・・お陰で動けるようになったわ。」

　あたしもビックリしたけど、魔女はもっと驚いてた。

「なっ・・・お前、まさか・・・」

　何かに気が付いたみたいの魔女。

　？何だろ？

　彼女は口を開く。

「やはりゴーストイー・・・」

　何かを言おうとしたみたいだったけど、魔女は彼女の口に吸い込まれていく。吸い込まれる直前には、人の形から霊体に変わっていた。断末魔の叫びを上げる間もなく、魔女は彼女の口の中へと消えていったんだ・・・

　夜の・・・本来当たり前だった静寂が訪れる。

　辺りにはもう魔女もあいつもいない。いるのはあたしと、彼女だけ・・・

「これでもう安心ね。夜が明けたら帰りなさい。家族や友達が心配してるわよ。」

　わかってるよ。

　でも今は帰りたくないの・・・

　あなたといたいの！

「気持ちは嬉しいわ。でもね、ここにいるあたしはあたしのほんの一部。長くはいられないの。」

　・・・あなたは一体何者なの？

　その一部の力で魔女とあいつを簡単に倒しちゃうし、あたしの中の黒いのも取ってくれた。

　・・・人間じゃ・・・ないの？

　もしかして、天使とか？

「フフフッ、あたしはそんな神聖なものじゃないわ。でも、人間じゃないってのは当たりよ。ごめんね。あたしを好いてくれてるのに・・・嫌いになっちゃったわよね。」

　切な気な表情を見せる彼女。

　そんなことない！あたしはどんなあなたでも好きなの。

　あなたを・・・愛してるの！

　あたしは今まで言葉にして言えなかった気持ちを彼女に伝えた。

「ありがとう・・・今はお別れでも、きっとまた会えるわ。だって、あなたはあたしの一部を持ってるんだもの。」

　彼女の一部って、あの石のこと？あたしの身体の中にはあなたがいるのね。

　・・・凄く嬉しい・・・

　気がつくと、彼女の身体が透けてきていた。

　ダメ・・・待って・・・行かないで・・・

　あたし、あなたがいないと・・・

「あなたなら大丈夫。この危機を乗り越えられたんだもの。きっと幸せになれるわ。あっ、でもこれだけは言わせて。男はね、悪いやつばかりじゃないの。中には女性を守るために身を呈して生きている人だっている。偏見を持つのもいいけど、それだけは忘れないでね。・・・それじゃ、さよなら・・・帰り道、毒虫とか蛇には気をつけてね。あたしの専門外だから・・・」

　待って！！！

　彼女の姿は完全に消えていた。

　でも、それでも・・・

　あたし、あなたに会いに行くから！

　必ずあなたを探し出してみせるから！

　だから、その時は・・・

　・・・

　・・・

　朝がきて、あたしは下山を試みた。

　今日は何だか行けそうだ。あんなにわからなかった帰り道も、ここに来た時に通った道を今は思い出せている。

　楽勝楽勝～～♪

　彼女から言われた通り、虫とか蛇とかに気を付けながら歩いたよ。そしたらあっという間に夜。でも何とか麓に降りることができたんだ。

　あたしは民間に助けを求めた。だって、こんなボロボロの服着てるし、このまま電車に乗って帰れないじゃない？

　だから思いきって訪ねてみたんだ。そしたらね、その民家に住んでいるおばあさんがスッゴクいい人で、警察署に連絡してくれたあと、お風呂貸してくれたり服を貸してくれたりしてくれたんだ。久しぶりにさっぱりできたよ。

　おっと、そうこうしてるうちにパトカーがやって来た。後部座席にはお母さんが乗っている。

　お母さんはあたしに抱きつき、いっぱい泣いてくれた。ごめんね。心配させて・・・

　こうしてあたしは、家に帰ることができたんだ。

　そして、またあの平穏で空虚な日常を送ることになった。

　・・・それにしても何だろ。この違和感。どこかであのおばあさんに会ったことがあるような・・・

　・・・一週間後・・・

　いつものように、当たり前の日常をあたしは過ごしている。

　そうそう、あたし、あと数週間で15歳になるの。

　15歳・・・あたしの１個上の彼女がいなくなったのも15歳。しかも誕生日だった。

　・・・あたし、あなたを見つけるよ。

　頑張って生きて、きっとあなたを探すから。

　必ず探し続けるから・・・

　そして会うことができたら・・・またあたしを強く抱き締めてね。

　それまでは・・・

　サヨウナラ、カエデちゃん。