優子さんの憂鬱（ボルトとナット おまけ録）

最終話 壁の向こうの森

　俺はあんぐりと口を開けた。幻聴か？

「あらやだ、違った？」

「あ、いや。この前の告白の返事を…優子さん…今何て？」

　すぐに状況が飲み込めない…。

「え…私達付き合ってなかったの？」　

「え！付き合ってるの？」

　そうだったのか！

「そうよ…何よ、てっきりこの指輪がプロポーズなのかと、早とちりしちゃったじゃない。今の無し！絶対に無し！前言撤回」

　彼女は頬を染めて向こう向き、さっき掃除した埃の無い棚をバタバタとはたく。

「絶対かぁ…」

　嬉しさとがっかり感が混ざって複雑な心境だ。

「まぁ、でも一歩前進かな」

　掃除する右腕を掴んで、彼女を抱き寄せる。

「きゃ…」

　はたきがコンクリートにポトリと落ちる。ぎゅうっと腕に力をこめる。

「く、苦しいわ」

「鈍感でごめん。ただ…俺の事どう思ってるのか、知りたかったんだ」

　ああ、何だか良い香りがする。兎家のお洒落着洗いの香りと、シャンプーの香りが混ざっている。

「あ、お客さんが来たわ！」

「ごめん！」

　慌てて彼女を解放すると、お客は入ってこない。彼女はクスクスと笑う。

「どう思っているか教えてあげる」

　そう言って彼女は、バールとハンマーが背の順に並ぶ壁を見つめる。

「私が愛しているのは、満月の狼なの。ふさふさの真っ白な毛並みと太い尻尾。琥珀色の瞳に魅了されて、遠吠えを聞くと切なくなる。舌や唾液を見ると舐められたいし、犬歯を見れば甘く噛まれたいと思うわ」　

　彼女には、壁の向こうの森が見えているようだ。

「優子さん…人型の俺は？」

「うーん。そうね、人型のお兄さんもなかなか見所があるわ。もしも次のみどりマラソンで入賞したら、結婚してもいいわ」

　半年後のみどりマラソンに向けて、更なる走り込みの日々が始まろうとしていた。