巨大ロボットと戦ってみよう！

第1話

「奴等の影はない。手早く済ませるぞ」

夜の闇に乗じて、畑に侵入する人影が複数人。

植物から実をもぎ取り、袋に詰める。

「必要な量は集まったな？ 撤収するぞ！ 」

男達が、袋を担いで走る。

畑の終わりと、森の入り口が見えはじめた頃。

けたたましいアラーム音と共に、上空から強力な光で照らされる。

「見つかったか！ 止まるな、走れ！！ 」

強力な光で目がくらみながらも、男達は足を止めない。

だが、地面の隆起に足を取られ、誰かが転倒する。

即座に起き上がろうとするも、上空から伸びてきた、金属の掌に拘束される。

残った男達は、連れ去られた仲間の悲鳴に、顔をしかめながら、それでも森の内部に走り込む。

「ハアッ……ハアッ……誰が、捕まった？ 」

「元気と颯太の二人です」

男達は、森の奥深くで息を整え、確認する。

「クソッ！ この中じゃ元気が一番力持ちだったのに！ 」

一人が悪態をつき、木を殴る。

表面の破片が突き刺さり、血が流れる。

「よせ、傷が膿むと手を切り落とすしかないんだぞ！ 」

窘められて、静止するものの、表情からは悔恨が滲み出ている。

リーダーらしき男は、重々しく口を開いた。

「……謙二、俺の袋を持っていってくれ。もし、俺が戻らなかったら、後を頼むぞ」

「待ってくれ！ 宗吾さん、何をするつもりだ？ 」

「二人を、取り戻しにいく。このまま人数を減らされれば、俺達はじり貧だ」

「無茶だ！ 人類は、奴等相手に戦争すらさせてもらえなかったんだぞ！ 」

謙二は、宗吾をガッシリ掴んで止めようとしている。

「アンタもあの日のニュースを見ただろうが？ 米軍がミサイルを打ち込む中で、ただ農作業を続けるだけの、あの人型の鉄屑共の姿を！！ 」

涙を流しながら、謙二は訴える。

「生身で、勝てる訳がない！ 俺達にはまだアンタが必要だ、無駄死にしないでくれ……！ 」

「分かってる！ だがな、俺はもう我慢がならねぇんだ！ 仲間を、みすみす目の前で失うのは……」

宗吾は、謙二の腕を力尽くで振り払う。

そして、走り去っていく……

宗吾は、放棄された民家から、ワイヤーやドライバーなど、いくつかの道具を手にしていた。

何もないのと比べたら、多少はマシだろう。

侵略者達の畑に歩いて行くと、赤黒い何かが落ちていた。

吐き気を堪えつつ近寄ると、巨大なものに押し潰された、生き物の肉片のようだった。

磨り減った靴を確認して、ようやくかつては人間であった事が分かる位に、原型を留めていないが。

「……墓も作ってやれなくて、すまない。俺も、全てが終わればそちらへ行く」

この瞬間、彼の動機に復讐も加わった。

宗吾は、肉片に手を合わせると、すぐに立ち上がり作業に移る。

宗吾は、作業を終えると、爆竹に火をつけて、わざと大きな音を出す。

けたたましく鳴る警告音、そして強烈な光。

警告音は耳を塞ぎ、光は目を閉じる事で感覚が麻痺するのを防ぐ。

ある程度、目が光に慣れた所で、鉄の巨人が走ってくるのが見える。

怖じける心を、自ら頬を叩いて叱咤し、相手の動きをしっかりと見る。

予め張ってあった、ワイヤートラップに躓き、鉄の巨人は転倒する。

予測通り、目の前スレスレに、巨人の手が落ちてくる。

指の下、関節部分に向けて、鉄の棒を縦向きに投げて合わせる。

転倒の衝撃で地面が揺れる。

地面に鉄の棒が深くめり込み、指関節の一部の破壊に成功する。

全体の機能に、殆ど支障をきたさないであろう、小さなダメージだ。

けれども、「確かに壊せる、攻撃が通じ得る」という確信で、宗吾を奮い立たせるには、充分な傷だった。

「うぉぉ！」

立ち上がる前に、すぐさまスコップで破損部分を追撃。

反動で腕が痺れそうになるものの、指パーツを一本、分断に成功。

興奮のままに、手首にも攻撃――しかし、これは弾かれる。

その事実に冷静になり、一度離れると、目の前を破壊してない方の掌が掠めていく。

「危ねぇ！？」

宗吾は、背筋がヒヤリとした。

危機の回避は同時に、攻撃のチャンスも産んでいた。

過ぎ去った掌の関節部分に向けて、尖った鉄の破片をばら蒔く。

幾つかは地面に落ちるが、巧い具合に関節の間に挟まったものもあった。

確率は低いだろうが、回路の破損に成功すれば指が動かなくなるかもしれない。

鉄の巨人は立ち上がるが、指一本の重さを欠いた為か、少しフラついている。

その隙を逃さず、膝の関節の隙間に向けて、釘を打ち込んだ。

噛み込まれた釘が、嫌な音をたてて、鉄の巨人の動きを阻害する。

攻め時だと判断して、執拗に膝部分をスコップで殴り付ける。

鉄の巨人は、そのまま地に倒れ付し、起き上がらなくなった。

人類の、初めての勝利だった。

宗吾は、勝利の余韻に浸る間も無く、異変を感じとり、作物の間に隠れる。

空間に、白い歪みが生じて、その中から宇宙服のような物を着込んだ、人間大の生物が降りてくる。

そして、鉄の巨人の周りを囲み、解体作業をしている。

どうやら、技師のような役割をもっているらしい。

漸く、敵の姿をおがみ、憎しみで飛び出したくなるのを、唇を噛んで堪える。

あの空間の歪みの先が、恐らく敵の本拠地だろう。

そこに潜伏し、彼らの技術を盗んで来られれば、人類はその時漸く、戦いの土俵に上がれる。

そういった打算の元、宗吾は空間の歪みの中に飛び込む。

地球に、自らの骨を埋めることが叶わない事を覚悟して。