イジメられっ子の僕。戦えば戦うほど強くなるスキルをヤンキーな女神から受け取り、異世界救いに行く《ヤンキー女神の空想魔法と冒険譚》

第8話 支配者の影

リシューユが用意した魔法陣をくぐると、湖畔から離れた丘の上だった。

眼下にはパンゲア平原が見渡せる。

でもジッと目を凝らすと、遠くの方に何やら違和感を見つけた。

「あれは……馬？」

平原の彼方にひとりいた。

後を追いかけるのは巨大なクモ。

とても大きくて体は茶色。八本の足には毛がビッシリと生え、顔面は悍(おぞ)ましい一つ目。血走った眼で、馬で逃げゆく人を襲っていた。

距離をグングンと縮めて行く。

……まずい、追いつかれるぞ。

僕はオーラを体の外に放出する。白いモヤが立ち込めてきた。

鋭い刃に変形させると陽射しが差し込み、剣身がギラリと輝く。

するとリシューユが慌てた様子で制止する。

「オメーちょっと待て！それを放つのか？人に当たるかもしれないぞ？」

「軌道を変えてみるよ」

「……できんのか？」

「やらなきゃ……殺られる」

僕は羽ばたく小鳥を狙うように、ジッと構えて的に集中する。

引き金に指をかけたまま、軌道を予想する……

「ブレイブ、今だ！」

女神の掛け声と共に、撃鉄（げきてつ）を起こした。

――パアンと放たれた白い刃は、平原を疾走しグングンと伸びてゆく。

しばらくすると、駆け抜ける馬に近づいた。逃げ惑う人にぶつからない様に、軌道をズラして逃げる男の顔をヒラリとかすめる。

そのまま刃は直進し、魔物の腹にぶつかる。

「ピギャアア」

絶叫をあげ、クモはのたうつ。

オーラ越しに、肉に包丁を突き刺すような鈍い手応えを感じた。

僕は魔法の矢を四方に張り巡らせると、魔物は白のカーペットに囲まれた。先をとがらせ、弦を素早く引いて……放つ。

乾いた音と共に、夥（おびただ）しい数の矢がバケモノに向かってゆく。

「アガアア！」

巨大クモは逃れようと必死に抵抗する。

「クッ動くな！うおっ」

バケモノの腹に刺さった矢をグリグリし続ける。

……すると、ぷちゅりと卵を割った感覚が伝わってくる。

その刹那（せつな）。蜘蛛は白目を剥（む）き地に伏せた。

「リシューユ。もう大丈夫だから、アリシアとジュリエッタのところに行ってあげて」

「おう！」

女神は少女達のいる湖畔へ戻って行った。

僕は丘の下を見る、さっきの人は無事か？

「あ、手を振ってる、おーい！」

丘をくだり、駆け寄ってゆくと。

「うわ……カッコいい」

馬上の男は、緑の長い髪。凛とした目つきに、鼻筋とアゴのラインがシュッとしている。騎士のような服装に青色のマントを身につけていた。

前の世界ではちょっと見たことのないイケメンだった。

「助けていただき、ありがとうございました。私はサリオンと申します」

「僕はブレイブ＝マズダ。よろしくね」

すごい美形だ……背が高くて、スラッとしていて。ん、耳はとがっている、ということはこの人もエルフ族なのかな？

「妹を探そうとエルフの里から出発したのですが、その途中タランテラと遭遇してしまい……」

「タランテラって、あの化物のこと？」

「はい、まさか【業火】レベルの魔物が平原にいるとは……あの、失礼ですがブレイブ様は、ギルドの一等将の方でしょうか？それとも王立騎士団（おうりつきしだん）の英雄隊」

「僕は異国からきたんだ……遠くからね」

「そ、そうでしたか」

どういう経緯でこの世界に来たのか。

説明するのは難しそうだから、遠い異国から来た事にする。

でもエルフの里から妹を探しにきた……か、サリオンの髪は緑色。あれ？アリシアと同じ色だぞ。

　すると不意に魔法陣がスッと出て来た。奥から人影が三人。聞きなれた声が聞こえてくる。

「おーいブレイブ！そういやオメーがいないとアタイの姿が見えないから、やっぱ連れてきたぜ」

　リシューユがシシシと笑いながら、門の奥からやってくる。後ろからジュリエッタとアリシアがおずおずと歩いてきた。

「あ、ブレイブ！なあんだ、それじゃあこの魔法陣は、リシューユ姉さんの門だったんだ」

「ブレイブさん。ご無事だったのですね？ってあれ……お兄さま？」

「ア、アリシアか？おにいちゃんだぞ！無事だったのか。よかった！」

　お兄ちゃん？すると、もしかして二人は兄妹？

□□

　兄妹が思いもかけず再会した。しばらく話し込んだ後、サリオンは一緒に帰ろうと、アリシアに言う。けれど彼女は険しい表情でこう答える。

「帰りません。女神様にお仕えして、生きてゆくことを決めたのです。ね？ブレイブさん」

「私もエルフの里に帰らない。ブレイブ達と一緒にいる」

ジュリエッタも同じ口調で続けた。

「……」

サリオンは目をつぶり、口元をギュッとして黙り込んだ。そして

「まあ……二人の言うことはもっともか」

「サリオン、僕からもお願いするよ。彼女達に、神殿での奉公を手伝わせて欲しい。僕一人だと厳しいんだ」

「承知しました。ただ、父上と母上には二人の無事と、邪龍が討伐（とうばつ）されたことは話します」

「うん、是非そうして」

「それとブレイブ様、これを」

サリオンが取り出したのは、羊皮紙（ようひし）に似た紙だ。分厚い触感で、所々に折れ線がある。

「これはカラス便と言うものです。折り込んで、オーラを込めると所有者の元へ飛んでゆきます」

「分かった。連絡するよ」

「ありがとうございます。きっとみんな安心するでしょう。ブレイブ様、妹とジュリエッタの事、どうか。よろしくお願いします」

サリオンは深々と頭を下げて去って行った。彼方へ行く馬を見送ってると

「おう！ブレイブ、オメーちょっとは男をあげたんじゃないか？」

「あうー。な、なんだよ？」

後ろから、女神がこめかみをグリグリしてきた。

「ふふふ、ブレイブさん。私、嬉しい」

「アリシアにお兄さんがいたんだね」

「ええ、里の守備隊長を務めてます。父は里の族長です」

「え！そうなの？」

それじゃあアリシアはエルフのお姫様ってこと？

「生贄を決める時、リーダーが率先（そっせん）して犠牲になれと、領主に迫られました。そこで私とジュリエッタが選ばれたのです」

　そうだったんだ。でも、いくら村を救うためとはいえ、自分の娘を人柱（ひとばしら）に送るなんてどれほど辛かっただろう？

　するとジュリエッタが沈痛な面持ちでポツリとつぶやく。苦虫を噛み潰したような顔で、歯ぎしりをしながら。

「全て、ゴーツクが悪いのよ」

「ん？業突（ごうつ）く？」

「イブリス帝国から送られてきた、領主よ。とても底意地（そこいじ）が悪くて、弱いものイジメして……邪龍がエルフの里を襲った時も一人で逃げていたの。最低な男よ」

　優しいジュリエッタがハッキリと怒気（どき）を含んだ声で言った。同時に不穏な風が突き抜け、重い沈黙が流れはじめる。

「ま、オメーらここで話すのもナンだし、もう帰ろーぜ？ほら、暗くなってきた」

　女神にうながされ、僕らは帰り支度を始める。帰路ではアリシアとジュリエッタの二人とも、終始無言だった。彼女の後ろを歩いていても、背中から激しい怒りを感じる。きっと、ゴーツクに対するものなんだろう。

ゴーツクという領主が邪龍から逃げまわり、保身（ほしん）でアリシアとジュリエッタを、さし出そうとした。

――しかも、領主（りょうしゅ）の後ろには、帝国という大きな力があった。だからエルフの皆、何もできず言いなりになるしかなかったのか。

　きっと、ゴーツクを追い出すことができるのは、エルフの里とも帝国とも何も関係のない、

――ただの異邦人（いほうじん）だけだろう。それは……誰だ？

「僕……か。」

僕は夕陽に染まる自分の影につぶやいた。