海の底で、君を想う

思い出の少女

　誰もいない静かな海辺に、波の音が響く。そんな静寂の中、浜においてある孤独なテトラポットに、麦わら帽子をかぶった少女がひとり、座っていた。その少女は、飽きることなくぼんやりと海を眺めていた。

「ねえ」

「……」

「ねえ！」

「……私に話しかけてるの？」

「他に誰がいるの？」

　そう言われて麦わら帽子の少女は、周りを見渡す。そこでやっと、この場に私と貴女、2人だけしかいないことに気がついたようで、本当だ、と照れくさそうに漏らした。

「ねえ、何してるの？」

　少女がこちらを向いたので、疑問に思っていたことを聞く。

「海を見てるんだよ」

「それだけ？」

「それだけ」

「……楽しいの？」

「楽しいっていうか、落ち着くの」

　意味がわからなくてむっとしていると、麦わら帽子の少女は微笑んだ。

「安心するんだ。変わらずに碧い海を見てると。変わらずに押しては引いてく波を見ていると」

「……変わりたくないの？」

「変わりたくないって言うか、変わることが怖いんだ」

「変なの。海だって毎日毎日、違うんだよ？少しずつ変わってる」

「……そうだね。きっと変わりたいんだけど、変われないんだ」

「怖いから？」

「そう」

　ふうん、と適当に相槌を打つ。なんとなく難しい気がして、興味が失せていた。

「そんなことよりさ、遊ばない？」

「遊ぶ？」

　私と貴女で？

　きょとんとした顔を少女はした。

「海ばっかり見ててもつまらないでしょ」

　そう言って、少女の手をとった。少女は戸惑いながら、うなずいた。

　◇

　幼い頃の記憶。たった一日の特別な思い出。

　麦わら帽子の少女とは、それ以来会っていないし、名前も知らない。

　ただ、楽しかった記憶は十年経った今でも、私は忘れていなくて。

　今でも、ふとした瞬間に思い出すのだ。