二人の冒険譚

27

「どうでした？」

　最初に出迎えたのはレティスだった。

　子供たちは半分夢の中。レティスの声に気づいて跳び起きたぐらいだ。

　そんな彼らがクロドを囲む。

「ねぇねぇ、祝福貰えた？」

「どんなの！？」

　好奇心旺盛な子供らに囲まれ、クロドは鼻を鳴らし満足げに答えた。

「あぁ。貰ったぞ。すっげーの貰ったからな！」

「えぇー！　どんなのっどんなの！？」

「ふっふっふ。それはなー……『魔法』だぞ！」

「「おおおおぉぉぉーっ！」」

　子供たちが歓声を上げる中、ただひとりレティスだけが首を傾げている。

「魔法？　何の魔法なんですか？」

「いや、魔法は魔法だよ」

「全然意味分かりません。魔法だっていろいろあるでしょう？」

　クロドも首を傾げる。

　授かったのは確かに『魔法』なのだ。それ以上でもそれ以下でもない。

「もうっ。祝福で貰った『魔法』がどんなものなのか、頭で考えてみてください」

「頭？　うーん……」

　クロドは言われた通り、声に出さず頭の中で『魔法とはなんだ？』と考えてみた。

　すると言葉が聞こえてくる。

『魔法とは、全ての魔法を示す。この祝福により、全ての魔法が使えるようになるだろう』

　やや間があって、クロドは叫んだ。

「ふあぁーっ！　ま……まままま魔法。全部の魔法、使えるって言ってるぞ！？」

「えぇ！？　う、嘘。そんな祝福があるんですか？　え、それちょっと最強じゃないですか。え？」

　クロドの声を聞き、レティスも若干パニックに陥る。

　同時に後ろにいた司祭も、貧血でも起こしたかのようにふらふらとしていた。

　目を輝かせたのは子供たちだ。

「すごーい！」

「クロド兄ちゃん。けんじゃさま、になるの！？」

「ばっか。大賢者だよ、大賢者」

「魔法みせてー」

　そんな子供たちの声に、慌てふためく三人が正気を取り戻す。

　クロドは自信たっぷりに「よし見てろっ」とは言ったものの、そもそも呪文の一つも知らない。

　助けを求めるように司祭へと視線を向けたが――。

「私が知っているのは神聖魔法のみですよ」

「あ、そうか」

「でも全ての魔法って言ったのでしょう？　もしかすると神聖魔法もいけるかもしれませんよ？」

　レティスの言葉に促され、クロドは司祭から祈りの言葉を習った。

　ただ傷を治す魔法なので、魔法の効果が見られるのは怪我人が居る時だけだ。

「じゃあ、はい――」

　そう言って、レティスは荷物の中から解体用のナイフを取り出し、自身の腕を切った。

「え！？　お、お前ちょっと何してんだよ！　もし出来なかったらどうすんだっ」

「その時は司祭さまがいますから」

「あ……う、うん。まぁそうか。って、でも危ないだろ！」

「いいから早くヒールしてください！　貧血起こすでしょう！！」

「自分で切っておいて何言ってんだ馬鹿野郎！　あぁ、もう『親愛なる神フェインダード。彼の者の傷を癒したまえ――"ヒール"』」

　どうだ？　と言わんばかり、クロドは彼女の手を取り眼前でじぃっと見つめた。

　すると、クロドの手がぽわぁっと光り、その光がレティスの腕へと注がれていく。

「消えたか？」

　まだ見つめている。

「消えてるよな？」

　まだ自身の目の前でレティスの腕を見ている。

「なぁ、消えてるよな？」

「知りませんよ！　あなたの顔が邪魔で見えないんですから！！」

「あ、悪い」

　ようやくその腕を解放されたレティスは、改めて自分で傷つけた場所を確認した。

　うっすらと傷が残っているが、半分ほどは塞がっているようだ。

「んー。50点ですね。司祭さま、傷、綺麗に消えますか？」

「あ、はいはい。大丈夫。『親愛なる神フェインダード。彼の者の傷を癒したまえ――"ヒール"』」

　司祭による再度のヒールで、レティスの傷が綺麗さっぱり消えてなくなった。

「ク、クロドお兄ちゃん、すっごーい！」

「すげーっ。神官でもないのに神聖魔法使えるようになってんぞっ」

　子供らの言葉に、クロドも興奮していた。

　冒険者として、魔法が使えれば今以上に活躍できる。

「んー、でも……ちゃんと魔法を習わないとダメだと思いますよ」

「え？　そうなのか？」

「じゃあ『解毒（キュアポイズン）』って言ってみてください」

「『解毒（キュアポイズン）』」

　何も起こらない。

　先ほどのようにクロドの手が光ることはなかった。

「発動すれば、キラキラするはずなんです」

「そ、そうなんですか、司祭様」

「うん。そうだね。こうなるんだよ。『親愛なる神フェインダード。彼の者を蝕む毒を浄化したまえ――"解毒"』」

　すると司祭の手が輝いた。淡い緑色の光だ。

「ただしい呪文を詠唱しなければ、魔法は発動しません。だからクロドには魔法を学ばなければいけないんです」

　レティスがそう話す間にも、クロドは『解毒』の正しい呪文を唱えていた。

　彼のその手が激しく光る。

　と同時にクロドは倒れた。

「わぁーっクロドお兄ちゃん！？」

「どうしたんだ、クロド兄ぃ」

　司祭とレティスは顔を見合わせる。

「魔力切れですね」

「あぁ……全魔力を解毒に注いだみたいだね……」

　魔力を使い果たした者は気を失う。

　一晩眠ればある程度回復するが、たった二度の魔法で気絶するというのは、前途多難だなとレティスは思った。

　クロドが成人の儀を行ってから十日後、二人は再び迷宮へと向かうことに。

「じぁあ司祭様。時々帰って来て、貯めたお金を持ってくるから」

「ここの事は気にせず、自分で使いなさい」

「うぅん。でもさ、装備を買うお金と宿代と飯代以外、何に使うってんだよ」

　そう言われれば司祭も答えようがない。

　彼も娯楽を知らない人間なので、勧めようが無いのだ。

　それに――。

　クロドの隣には、美しいハーフエルフの少女が居る。しかもかなり気が強く、そして強い子が。

　二人が恋仲になるかどうか司祭には分からないが、少なくとも今クロドに変な遊びを教えるのは危険というもの。

　今回里帰りでクロドが持ってきたお金は、教会の修繕費用に充てられる。

　豪華な食事は再びお預けとなるが、敷地内の隅に小さな菜園を子供たちに作らせた。

　野菜が育てば少しは食事事情も改善されるだろう。

　次に来た時には小屋を作って、そこで鶏を飼うのもいいかもしれない。

　それから――それから――。

「レティ。俺のやりたいことばっかり付き合わせてるが、お前はいいのか？　親父さんに会いたいとかないのか？」

「いえ、全然」

　彼女の即答に、クロドは片腕の鬼神ディラードに同情する。

「大丈夫ですよ。冒険者をやっている限り、いつかとうさんとは、嫌でも出会うでしょうから」

「ま、まぁ……そうだな」

「それよりクロド。しっかり魔法の勉強をしてくださいね。そしたら僕の夢に一歩近づけるかもしれませんから」

「お前の夢？」

「はい！」

　キラキラした瞳のレティスを見て、クロドはふと思い出した。

　レティスが冒険者を目指す理由。

　それは――。

「僕、英雄になりたいんです！　英雄といったら、やっぱり強くなきゃいけませんからね！」

「あ……うん……」

　覇気のない返事のクロドだが、後ろで子供たちが歓声を上げてしまった。

「わぁーっ。クロドお兄ちゃん、えいゆーになるの！？」

「じゃあ僕たち、えいゆうクロドの弟になるんだね！！」

「ちがうわよ。えいゆうの妹と」

「弟だよ！」

「妹なの！」

　そんな妹や弟たちを、クロドは眩しそうに見つめた。

「そうですクロド。僕たち二人で英雄になりましょう！」

「え……本気かよ……」

「さぁ、生きましょう、迷宮へ！」

　こうして二人はロモッコの町を後にし、迷宮都市トッカーラへと向かった。

　もちろん、レティスの暴走により、到着まで何度も寄り道することとなる。

　いつしか英雄にまで上り詰めることとなる二人の冒険譚は、まだまだ続く。

　しかしそれは、ここでは語られることのない冒険譚。