コネクト

第7話

　超大型オンラインTPSRPG『エルダー・グラウンド・オンライン』

　通称、EGO。プレイヤーは皆、エゴと呼ぶ。

　そのゲームは、世界中で人気を集め、総プレイヤー数は一億を超えている。

　その中の、一人が、居なくなった。

　海山カイトは帰宅していた。

　この時期になると、日が沈むのが遅く感じる。

　夕焼けが、駐車禁止の標識で隠れた。

　だがすぐに顔を出し、目を焼いた。

　瞬きをして、空を眺める。

　上を向くと涙がこぼれないと言うが、最近は涙を流さなくなったので、そんな言葉に意味などなくなっていた。

　今日はいいことがあった。

　大通りを歩いていたら、子供を連れた女性とすれ違ったんだ。

　その女性は、子供と手を繋いでいた。

　女性のカバンには、白くてまあるい、あの敵キャラのキーホルダーを付けていたんだ。

　最近の毎日は、今までよりも楽しく、人生が明るく見えた。綺麗に見えた。

　呼吸は相変わらず浅く、気づいたら呼吸をしていない時がある。そんな気がする。

　吸ってない息を吐きだした。

　今度は息を吸ってから、吐き出す。

　ため息をつくと幸せが逃げると言うが、ため息をついたのではなく、幸せを肺で味わっていたのだ。

　スラックスのポケットに突っ込んだ手に当たるのは、家の鍵。

　家にはパソコンと、ＥＧＯがある。

　そして、最近ようやくテイムした、あの敵キャラが家で待っている。

　それだけで、たったそれだけのことで、毎日が幸せに感じる。

　さあ、早く家へ帰ろう。

　歩く速度を上げた。