人形たちは愛を求める

エンディング

全てが終わった。

回収された一機は無事に一樹の中に入ったそうだ。

これからは一樹と共に生きていくそうだ。

｢事件だったはずなのにもうどこのテレビでも放送してないな｣

チャンネルを回してニュース番組をいくつか見てみるけど、木の塊や土人形についてのニュースはやっていない。どこかで事故があったり火事が起こったニュースで溢れている。毎日のように事件が起こる現実に辟易してしまう。

｢長い一日でしたね｣

｢だな〜めちゃくちゃ長かった｣

お茶を飲みながらゆっくりできる時間も、もうすぐで終わりだ。明後日からはまた仕事に追われる毎日に戻る。

長いようで短い夏休み。二葉姉を取り戻した実績は輝かしいものではあるけど、俺の人生に関して言えば全く関係はない。

やりたいからやったけど、それによって引き起こされるであろう現実からは目を背けたい。

｢悪かったな｣

｢何がです？｣

首を傾げる彩乃に、ふぅと息を吐いた。

｢俺の事情に巻き込んだみたいな感じだからな。なんとなく｣

｢別に巻き込まれたつもりないですよ。私が自分で選んだことです｣

お茶を飲んでから外に視線を送っている。それを追いかけると、外ではコッペリアンの四人が空を見上げていた。四人中二人はどっちなのか判断しずらいんだけど、一緒に見ているのであればコッペリアンのほうなのだろう。

十人いる中の半分近くが集まっていることに驚きを隠せない。もしかしたら、二人しか残らなかったかもしれないし、誰かが欠けていたかもしれない。全員いない可能性だってあった。

それを思えば、こうして集まっているのは奇跡と言える。

｢先輩が諦めなかった結果が、あそこにあるのですね｣

｢相手があの二人でなかったら諦めてたよ｣

笑いながら今後を考える。

きっと、もっと大変なことになるだろう。今回だって、俺の与えられた力は役に立たなかった。足でまといにならないようにするのが精一杯だった。彩乃のほうが役割多かった気もする。

｢やれることを増やすしかないのか｣

｢今後も戦うんです？｣

｢しーらね｣

寝転がり、天井を見上げた。

未来のことなんてこの瞳で見ても確実ではないのだ。ただ、目の前に与えられた選択に対して正しいと思う道を選ぶしかない。

俺が選びさえすればーー七機が、その道を切り開いてくれる。

確かな信頼は、俺たちをより強くする。

｢にゃはは。お兄ちゃん。こっち来てよ〜｣

｢はいよ。彩乃。最後の夏休みだし、楽しもうぜ｣

｢はい｣

手を挙げてから、彩乃と共に外へと出る。

未来がどうであろうと、今はこんなにも輝いているのだ。俺は、この時間を大切に過ごす。

壊れやすい。この、奇跡の時間をーー