吸血鬼と異世界人

Ⅹ

　ボーデンは動かず、剣を構えたまま、自分の最大限の考えを頭の中て回転させ、アリスが何を企んでいるのか、考え続ける。

（俺から仕掛けてもいいのか？　いや、どうする。それはカウンターに自信があるからじゃ無いのか？　魔法の使い方だったら互角、反射神経だったら俺の方が上だが、それだと力で押し切られる。それに炎を纏った剣となると、俺の方がちょっと不利になるな。どうする……どうすればいい）

　ボーデンの頭の中は自分がどう攻めたらいいのか。考えがまとまっていない。

「ちっ……」

　ボーデンは舌打ちをし、アリスに向かって一直線に突っ込んでいく。

　鉄で作られた剣は黒く色が変わり、周りから稲妻が走っている。

「––––⁉︎」

　アリスはそれを見て、少し驚く。

「へぇー、その剣は元々砂鉄。それに電磁波を加えた攻撃。おもしろい！」

　アリスは、ボーデンの攻撃をしっかりと受け止め、それを受け流す。

　炎剣は、稲妻を吸収し、エネルギーとして転換する。

「ほら、どうした！　全く傷の一つもついていないぞ！」

　アリスは涼しい顔でボーデンに語りかける。

（くそ、全く応えてねぇ！）

　ボーデンは再び、アリスから距離を取り、剣を蹉跌に戻し、地面へ返す。

「なんだ、もう終わりか？　素っ気無いねぇ」

「いや、まだ、終わってねーぞ！」

　ボーデンは、次の攻撃のモーションに入る。右手を前へ出す。

「ふん！」

　詠唱なしで魔法陣を展開し、魔法を発動させる。

　魔法陣から水の鋭利が無数にアリスに向かって飛んで行く。

「近距離戦の後は、遠距離戦か？」

　アリスはそう言いつつ、飛んでくる水の鋭利を払い除ける。

「！」

　だが、アリスが払った水は、服や皮膚に飛び散り、服が破れ、火傷を負う。

「これはただの水じゃ無いっすよ！　魔法というのはいくつも合成し、作られている。俺はただの魔法師じゃない！」

　ボーデンは遠距離射撃をやめる事をしない。

「……」

　一方で、アリスは剣を振り払うのをやめ、避けるたびに後ろへと後退してい。

　ボーデンも連射撃を繰り返し、両手を合わせ、魔法陣を二つ展開させる。

　今度は水に氷を合わせた遠距離魔法がアリスを追撃する。

「ほう、次は同時に魔法を……。これは私も少し本気を出さねばならないようだな」

　アリスは炎剣を解除し、無の状態になる。

　それにしても彼女は、余裕の笑みをいつまで保てるのだろうか。服も皮膚もボロボロの状態である。それでも彼女は国家魔法師であり、国際魔法師にならなかった魔法師である。ボーデンと戦うのは、本気でしなければならない。

「さて、まず、レッスン１だ」

「はぁ？」

　ボーデンは首を傾げる。

「魔法というのはその昔、いくつだった？」

　アリスはボーデンに質問をする。

「火、水、土、風の四大元素だ……です……」

　言い直して、敬語で返事をする。

「そうだな。今は便利になった魔法もその昔は四つから始まった。いや、その前にもその元となる元素がある。魔法というのは基礎の基礎。浅く深く潜り込めるかどうかで、自分の魔法の知識が増えていく」

「何が言いたいんですか……？」

　緊張感が走る中、アリスは話を続けながら、手元で何かを始める。

「四大元素から複数の属性が生まれ、陰陽系、五行系、自然系へと様々な変化へと進んでいき、今に至り、そして、未来へと更なる進化を進めていく」

　手から再び炎を出す。

「私の魔法は四大元素の一つ、火属性。火は炎と熱を操る。一見、誰もが扱いやすい魔法に見えるが、一つ間違えれば脅威になる。戦う相手を見て、火だと油断した奴は足元を取られる」

　炎は赤から青へと色を変化する。

「炎はいろんな形へと変化していく。例えば……」

　青い炎を両手でしっかりと握り、弓を引くように構え、右手を離し、炎を放つ。

　ピュン、ピュン、ピュン。

　尋常じゃない速さでボーデンの顔の左をギリギリで通り抜き去って行った。

「……」

　ボーデンは目を丸くして、ゆっくりと後ろの方を振り向く。

　青い炎は、メラメラと燃え上がり、地面に突き刺さったまま、ボーデンの方へと反射して跳ね返ってきた。

「くっ……」