商人勇者アシュトンの討伐記

後編 一件落着！

　ジェスタを捕らえる悪魔の鋭い長く爪が、彼女の喉元にあてられている。

「こいつの命が惜しければ、武器を捨てろ」

「捨てないで！　お願い、逃げて……」

　懇願するようなジェスタを、悪魔はせせら笑う。

「俺に協力して契約までしたのに、今更遅いんじゃないのか」

「契約……！？　悪魔と契約だって！？」

　ただでさえ悪魔との契約は良く思われないのに、よりにもよって勇者に選ばれた者が！？　エラルドも驚いている。

「バカね……、仲間の勇者を誘い出すのに協力するって契約よ。殺すのを手伝うなんて、言ってないわ！」

「同じ事だ！！」

　悪魔は怒鳴るが、なるほど。人質になって俺達がここまで追って来た、だから契約は果たされたと言うのか。じゃあ……

「契約って事は、ジェスタは悪魔に何を願ったんだ……？」

　ごくりと唾を飲む。人質になれば、殺される可能性もあるのに。彼女は何をそんなに、欲したんだ？

「お金よ。祖父が商売で失敗した借金が返しきれなくて、金貸しが妹を売れって言ってきてるの……。そんな事させられないわ」

「いくら！？」

　俺に頼れって言ったのに！　金貸しより安全なのに！

「金貨五十枚、今月中に払えって。そんな大金、すぐには揃えられないわ」

「俺の命はそんなに安くねえ！　増額を要求する！」

　違った、本音が出た。

「じゃなくてだな、前々からおかしいと思ってたんだ。家を売って、更にこの勇者の給料でも払い切れない借金？　そこまで個人で金を借りられるかって」　

「……借金の総額までは、聞いてないわ」

「お前ら、いい加減にしろよ」

「うるせえ！！」

　悪魔が何か言ってるけど、知るか！

「解った、お前の家に行って借金の証文を見よう。それから今まで払った額と、利息とを計算する。それで多分解決する。絶対払いすぎてるからな、ソレ。騙されてる」

「え、ウソ！　じゃあ私、何の為に裏切ったの……！？」

「……ジェスタ、先にアシュトンに相談すれば良かったね……」

　エラルドも苦笑いだ。

「だって、アシュトンって金の亡者みたいじゃない！」

「失敬な、俺はお金に仕える信者だ！　敬虔なるものは、信仰する対象で誰かを騙したりしないのだ！」

　誤解は解けた。次はこの人質になっている状況をどうにかしないといけない。考えろ、考えるんだ俺。契約……、そうか！

「てかそこの悪魔っ！　さっき見た小悪魔より、少し上くらいにしか見えねえよ！　金と引き換えらしいが、そんな大金、持ってるのか！？」

「今はないが、勇者を二人も倒したとなると、その賞金で余裕で払える」

「はあ！？　今すぐ欲しいんですけどッッ！！」

　ジェスタが恨みを籠めた目で悪魔を睨んだ。

「ク……、ははは。面白い解決方法だった。これはお前の負けだ。契約が果たせないのでは」

　突然男の声が響く。森で見かけた、グリフォンの羽根に犬の体の魔物がスッと飛んできて、ジェスタの近くで男の姿へ変わり、地面に立った。この前町で会った、こげ茶の髪の男。

「ラボラス」

「グラーシャ・ラボラス様！」

　悪魔が様付けで読んでる。まさか！？

「私はグラーシャ・ラボラス。悪魔の伯爵だ。君達の行動が面白くて、見させてもらったよ」

　ほとんど人間と一緒だな。町では全然わからなかった。ラボラスは薄く笑い、俺を見た。

「悪魔だったのか……」

「その女性を離せ。お前の契約に不備があった、これは不履行になる」

　指摘された悪魔は項垂れて、ジェスタを離した。

　なるほど、悪魔は契約を大事にするようだ。

「ど、どうするんだ、アシュトン。準備もなく伯爵と戦う事なんて出来ない」

　顔を青くするエラルド。走ってこちらに来たジェスタも、僅かに震えている。伯爵の近くに居た上、彼女は魔法使いだ。俺たち以上に怖さが解るんだろう。俺は悪魔とも気付けなかったわけだが。

「アシュトン君は私の領域を荒らす気はないと言っていた。信じるよ。早く借金問題を解決しなさい。勇者の名が泣く」

　悪魔に諭されるとは思わなかったけど、解放されたのは確かだ。後ろからザックリ、なんてないだろう。俺たちは足早に来た道を引き帰した。去る後ろ姿に、ラボラスの声が降る。

「商売したくなったら、いつでも来るといい。商品によっては顧客を紹介するよ」

　うわ、有り難い上客だ！　解決したら絶対来るぞ。

　また馬を駆って、急いでジェスタの家に行った。妹さんが売られてからじゃ遅いからな。両親から話を聞いて証文を見せてもらうと、確かに払い過ぎてる。こりゃ返金でだいぶ暮らせる。

　俺は彼女の妹のルフィナに借金取りに金貨五十枚を渡して、これで借金は終わりかと聞くように助言して、三人で家の押し入れに隠れた。両親が仕事でいない時を狙ってくる、とんでもない嫌な連中だ。

　金の工面はついて良かった。俺とエラルドで出し、足りない分はグロシン商会の支店で、頼み込んで借りられた。

　やって来た借金取りは乱暴にドアを開け、金を受け取るとチッと吐き捨てて去ろうとする。美人だからな、彼女が目当てだったんだろう。

「待って！　これで終わりですよね？」

「まだまだだ。文句はお前のじいさんに言え！」

「でも、どのくらいかかるかだけでも……」

　必死に聞こうとする彼女の肩を、中年の借金取りの男が押してルフィナがよろける。

「これは利息分だ。まだ同じだけ、かかるだろうよ！」

　よし！　もういいだろう！

「ふざけんな！　もう払い終わってる！　それを受け取ったうえ、まだかかると言ったな！」

「誰だテメエ、文句あるのか！？」

「あるに決まってる！！！」

　胸ぐらを掴んできたから、引っ張られるまま頭突きを食わらしてやって、緩んだ手を外した。

　もう一人いた男が反射的に殴ろうとしてきたので、先に足の裏全体で腹を蹴り飛ばす。気持ちいい倒れっぷりだ。

「やったあ！　アシュトンやるじゃない！」

　ジェスタが手をたたきながら出てくる。彼女の横に並び、借金取りどもに大見得（おおみえ）を切った。

「お前ら、誰の家か知っててやってんのか！　彼女の姉は、俺たちと一緒に勇者として啓示を受けてる。その妹を売り飛ばしたなんてなったら、そっちこそ破滅だ！！」

　俺の言葉に、二人は顔を見合わせてこちらを指さす。

　勇者活躍のビラがまかれるんだよね、顏くらい知ってるだろう。

　ジェスタの家族は住んでいた家を取られて、家賃の安い地方に越して来ていたから、周りの人も彼女の身内だと知らなかったようだ。家に帰れてなかったしね。

　そのあとは憲兵も呼んで悪徳金貸しの店に乗り込み、ひと暴れして一件落着！　ジェスタの家には払い過ぎた分が戻され、一気に生活は楽になった。他にも余罪はあり、調べてどんどん返金していくらしい。

「うーん、啓示って悪を倒せって事なんだよな。別に魔物とは言ってない」

「そうだったね、アシュトン。何か考えさせられるなあ」

　ジェスタは家族と過ごしている。俺とエラルドは宿でちょっと一休み。

「こういう、人の間の悪も、人を襲う悪も、倒して行かなきゃな！」

「もうジェスタが報奨にこだわらなくて、いいからね。今まで以上に好きにやって行こう」

　ベッドに大の字で倒れた。ツインだけど、なかなか広くていい部屋だな。

　ちなみに対立構造としては、人と魔物、天使と悪魔が戦う事になってる。悪魔が人に害を成す時は、追い払ったり倒したりするのは俺達の役目だけどね。その時に天使の助力も得られるのが、勇者の特権のひとつ。

「悪魔との商売って、ありかな～」

「……それは、知られたら怖いんだけど……」

「ラボラスに来てもらう分には、バレなそうだったな。うひひ」

「僕は何も聞いていないからね。それより勇者には賞金がかかってるみたいだけど、関係して大丈夫なのか？」

「ラボラスやお前らみたいな支配階級は、賞金稼ぎじゃなくて、賞金首を作る方だろ」

　気の弱いやつだな。まあ貴族は王に仕えるからなあ。

　俺は商人、金に仕えるのだ。　

　まずはまた、魔物を倒して……

「さてお役立ち、山越えすら軽くこなす、このグロシン商会のブーツ！　これは絶対必要だ、それにこの杖。魔法使いジェスタを支える、これしかないという逸品！　美人で有名な彼女の妹ルフィナが使っているのは、グロシン商会の最新アイテム、潤いアップグロス！」

「ちょっとアシュトン！　妹が美人はいいけど、私は！？」

　すっかり元気になったジェスタは、口上にツッコミを入れるようになった。笑いも取れてる、いいぞ！　チームワークはバッチリだ！

　グロシン商会、今月の売り上げも期待できるな！