能力者だって平和に暮らしたい！

第2話 いつもの、ありふれた

「—つまり、中東から端を発した異能所持者は、瞬く間に全世界に広がった、というわけだ」

　若き教員平沼（ひらぬま）亮（りょう）は、そう締めくくって黒板を示した。

　黒い板には能力者のおおもとの発生、それに連なる世界規模の混乱が白く、ところ狭しと記されている。

「ひっくるめて“異能事変”と呼ばれる最初の混乱から、まだ半世紀も経っていない。

　この国はもちろん、世界は未だ混乱の中にある。過渡期ってヤツだな。だから、」

　まだ何か喋ろうと口を開いた平沼の言葉を、スピーカーで少しだけ割れたノイズ混じりのチャイムがさえぎった。

　昼休憩を知らせるチャイムだった。

「やべ、もうこんな時間か。じゃあ、今日はこれまで。

　宿題ちゃんとやって来いよー」

　教員が言い終わるか終わらないかのうちに、何人かが教室を駆け出していく。

　凛も教材をまとめて、近寄って来た里緒と会話しながら教室を出る。

「お腹すいたねー。今日のお昼なに食べる？」

「何にしようかな、メニューちゃんと見てないんだ。里緒は？」

「今ダイエット中で……サラダとスープだけにしようかなって」

「お昼の後は能力開発授業だし、里緒はちゃんと食べておいた方がいいんじゃない？

　能力を使うと、お腹がすくって言ってたでしょ」

「そうだけど～……」

　各教室から生徒が出てくるのを何となく眺めながら、凛はいう。

　人波に乗ってたどり着いた狭い食堂は、上は大学生から下は小学生まで、さまざまな年齢層の学生たちでいっぱいになっていた。

「りんちゃーん、りおちゃーん！　こっちあいてるよー！」

　同じ寮で顔を合わせる小学1年生の少女が、凛と里緒を手招いた。2人揃って声の方へと向かう。

「ありがとう、波留ちゃん」

「あのね、あのね！　今日のごはん、オムライス！　おいしかったよ！」

「はるちゃんはもう食べ終わったの？」

「うん！　それじゃあわたし、ののちゃんと遊ぶやくそくしてるから！」

　小さな手を元気よく振ると、波留（はる）は駆けていった。

「はるちゃん、ほんと元気だね」

「本当にね。

　私達もご飯食べちゃおう。里緒、何がいい？」

「サラダとスープと……オムライスかな？」

「はいはい、了解」

　凛が2人分のオムライスを取ってきて、並んで食べながらつかの間のお喋りを楽しむ。

　今日の昼食の味、平沼教員の話、宿題への愚痴、昨晩のラジオの感想、学園内に来る購買への不服、などなど、高校2年の女子が2人で、昼食中の話題が途切れるはずもなく。

「やっと今週が終わる！

　残すところ、あとは能力開発授業だけだね」

「その開発授業が一番つらいんだけどな……

　それより凛、今週もまた？」

「うん。一応、あさっての購買には顔を出すつもり。服は欲しいしね」

「凛と一緒に買い物したいのに」

「ごめんね、里緒。おわびあげる」

　ムッとふくれて眉をひそめる里緒に、凛はプリンを渡した。

　途端に輝いた顔に、凛は思わず吹き出す。

「凛！」

「ごめん、ごめんって」

「もう、私ダイエット中なのに！」

「じゃあ、いらない？」

「いる！」

　嬉しそうにプリンを受け取って蓋を取る里緒に、凛は今度こそ声を上げて笑い出した。