Living Dead Live

最終話 またステージへ

「なにかが間違っている……！」

　その日YAM７（やむなな）は朝からとあるドームの控室に集合していた。

　真弓は椅子に腰かけ、床を睨むような姿勢で呟く。

　チューニング機材につないだ黒いケーブルが、床に曲線を描いていた。

　この状況、YAM7（やむなな）の状況が間違っている。

　どうしてこうなった―――そう呟く。

　ぎっ、と錆一つないパイプ椅子をきしませて、床を睨む―――視線、焦点は朧（おぼろ）げ。

　悩みの種は、YAM7（やむなな）を取り巻く現状についてである。

「ぎゃははははっは！」

「笑いごとかよ！？」

「オッケーオッケー！　報道の自由！報道の自由だ！」

　夢呼は愛花にスマホを見せている、見せつけている―――またYAM7（やむなな）関連のニュースだろう。

　もしくは自分に飛んできたメッセージか。

　最近は祭り上げ状態で、今までバンドに興味がなかったような層からもメッセージがひっきりなしに飛んでくるようになった。

　煽り文句の山々。

　ネットでの評判は、基本、あまり身体が受け付けない。

　今は肯定的な意見は多いようだ。

　YAM7（やむなな）が。

　あのYAM7がまたやりやがった―――そういって勝手に胴上げしている不特定多数の声。

　……いや。

　それでも見る気にならん、気が散って仕方がない。

「楽しいニュースが増えるねえ！」

　例によって瞳を輝かせる夢呼。

　一年中ヘラついた奴も奴で、不機嫌そうな日もあった。

　YAM7（やむなな）の曲が多数の感染者とともにクローズアップされた番組を、視聴してのことだったか。

「このために書いた曲じゃあないんだよ」

　そうぼやいていた―――。

　当たり前のことだが、対象年齢……対象年齢？かどうかはわからないが、ターゲットとしてイメージしていた層は当然、生きている人間である。

　生きている人間。

　音楽関係に限っても、生者からかけられた声は多い。

　様々なイベントに出演するうちにというか、引っ張られたうちに、嫌味（イヤミ）でもなく他のバンドからも祝福される機会が増えた。

　つい先日に、楽器を新しくする金（カネ）がないとぼやき合った仲であった。

「キミたちだけが頼りだ、今の世界では」

　なんてことを、眩しい瞳で言われたこともある。

　……いいヤツ多いんだよ、音楽（これ）やってると。

　また飯食いに行くくらいは、した方が礼儀だろうか。

　一応酒を飲める歳ではあるが、そういう集まりは得意ではない。

　ああ、あの親父に似たさ。

　目まぐるしく変わる日々、悩みは減らない。

　あの事件をきっかけというか起点として、世界中で事件は起こっている。

　現在進行形だ。

　ウイルスには休日がない。

　通常、葬儀は亡くなられてから一週間以内に行われることだが、状況が状況なだけに、最近はうやむやになっている。

　落ち着いて喪（も）に伏（ふ）すことも、なんというか、やりにくい世界になってしまった。

　あのライブハウスでの被害者だけでなく、国内で、そして多くの国で。

　それでも今日この日、ライブを開催できることも含め―――。

　人は簡単に快方に向かわないが、それでも世界は快方に向かっている。

　そう体感している。

　なんだかな。

　―――私はここにいてよかったのだろうか。

　思うことがある。

「私は、私が生き残りで良かったのだろうか」

　私だけ。

　皆一人残らず―――なんて、実際なかなかない。

　なぜ私だけ、自分だけこうなんだろう、と思っていた日々もある。

　振り返る、あの時の私を。

　部屋の片隅に、意識をやれば―――いや、いつだって実は、あの子はそこに居た。

　だって私は子供だった頃と変われていないから。

　無視できるほどに大人になんて、なれていなかった。

　それが自分（まゆみ）。

　そして、今回は幼女が見えなかった。

　目を凝らす―――よく掃除された綺麗な部屋だ、そして建物だ。

　建物の、薄汚れた壁があるだけだ。

「……」

　代わりに歓声が聞こえる。

　歓声というか、気配。

　開演の迫ったステージを前にして興奮する人々が、存在が違う部屋からでも漏れている。

　そこに病躯（びょうく）を揺らすものはいない。

　幼女との対話が出来ない、過去を振り返る暇もないということか。

　そんな自分に、緊張感が襲いもしたけれど、楽器を睨み気を紛らわす。

　そう、ギターだ……。

　私はここに来て、ギターを使い、出来ることはひとつしかない。

「真弓」

　七海がじっと見ていることに気づいた。

「私が生きていて……それが不思議で。　同じよ、同じこと思っていたわ」

　言われて少し安堵する。

　他が面白おかしく騒ぎ立てる中で、同類がいた。

　死の運命を覆した音楽。

　そう信じている観客。

　……これはこれで、絶賛パニック状態なんじゃないのか、などと思う。

　やはり、何かが間違っているぞ―――世界よ。

　顔を上げて蛍光灯を見上げた。

　徐々にその光景には飽きて、たくさんの声が聞こえる。

　声———大声ではない。

　一つ一つは大きくない。

　それでも確かに大きく、地響きめいた存在になっている、賑（にぎ）やかな観客席。

　瞳を閉じ、今日の一曲目のフレーズをリピートする。

　その音楽に支配され、様々な悩みは、気づけば消えていく。

「さて、観客もアップをはじめたようでーす」

　夢呼が言う。

　そう……客席は埋まっているんだ。

　私はYAM7（やむなな）のギタリスト。

　ギターのネックを今一度、握る。

　今日やる仕事は一種類。

　そう、仕事と言えば。

　宇宙服集団は今日もどこかで駆けまわっているそうだ。

　ミステリアスな連中ではあるが、真面目に任務をこなしている。

　直接話しすらしていない私からすれば、怪しい集団だと感じたんだが。

　誰だって、こんな事件は解決したいよ、と愛花。

　そう思うのか……まあ、そうだ。

　ならば連中と会ってみたかったな。

　ただ、そんな想いすらもかき消されそうな、忙しい日々が始まった。

　私は、ならばいい曲を弾く。

　納得のいく音にする。

　今日の演奏（こと）が終わっても、気は抜けない―――舞音館のライブがある！

「もちろんいいけどさ、今からの―――な？」

　今からのライブ。

「まずそれに集中するぞ」

　私は睨む。

「勘違いすんな夢呼……来てくれた人たちのためだからな」

　来てくれた人たち、聴いてくれる人たち。

　跳ねつけるような気持ちでボーカルを指差せば、笑顔を湛えた表情でドアノブに手をかける。

　控室の外へ出る。

　私やYAM7（やむなな）は、世界の中心ではないということくらい理解できる。

　脇役となりうる。

　そうだったはず―――なのに。

「今日のステージは主役。世界の中心は、私……っていうことになるな。あとは、つまり、この四人だ」

　そうやって、つまり―――勘違いをしてみよう。

　少し前を歩いているボーカルが目を丸くしていた。

　目に見えて、ぐぐっ……と、大きくしていた。

　私らしくもない発言だと思ったのだろうか。

　この四人だ、の部分は流石に全員から目を逸らして言った。

　夢呼はしかし、すぐに元の歩速に戻る。

　だからニヤニヤするのやめろお前は。

「YAM７（ウチら）を気に入ってくれた人らも、ついてきてほしいねェ」

「……」

　どうだかな。

　ついてきたい奴はついて来ればいい。

　バンドはたくさん、音楽はたくさんある。

　そういう世界なのだから―――。

　言いたいことは山ほどある。

　なぜ自分なんだろうとか、あれほどの事件は終わってはいないとか、世界のどこかでまた起きるだろうとか、なぜ夢呼（おまえ）なんだよとか、私がボーカルだったら絶対もっと、考えて―――つまり、もっと良いボーカルになる。とか。

　そんな想いもある―――探せばいくらでも。

　ただ、まずは。

　私はこれから、まだ顔を合わせたことのない、たくさんの人たちの前に立つ。

　みんな、私たちの音を聴きたいと思っている。

　そこに立つ、羽目になる―――私を、聴いてもらう。

　これを忘れることは、間抜けなことだ。

　きっと昔の自分と向き合うよりも、背の低かった自分と話すよりも、豪勢な日々だろうな。

　生きたい、と真っすぐ思える女ではない、まだ―――。

　それでも、大切なことが、待ち受けている。

　廊下を歩いていく。

　漏れ聞こえる歓声に向かって。

　恐怖の気配はなかった。

　暗い廊下の中、夢呼、愛花、真弓、七海はステージに向かう。

　一歩、また一歩。

　賑やかな世界の中を歩いていく。

　―――完。

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　物語につきあっていただいたことに、感謝いたします。

　YAM7（やむなな）の物語、本編は終了です。

　よろしければ近況ノートも覗いてみてください。