春の香り 夏の匂い

第21話

　その後、あの生き物の消息はつかめなかった。けれども、馨は分かったら知らせるという、聖也の言葉を信じていた。

　季節は、街路樹のケヤキが紅葉する秋を過ぎ、夕闇の残照にその濃いシルエットが美しい初冬を越えて、寒さの厳しい真冬へと変わった。その間、馨たちは例外なく勉強に追われていた。　

　そして、春が待ち遠しい季節がやって来た。

　受験生である馨たちの元に、ようやく春を告げる知らせが届くのだ。

　―――『さくら咲く』

　いわゆる合格通知だ。馨たちは自分たちで受けた高校の合格発表を見に行き、学校の教師にそれを告げるのだ。私立を受けた学生の中には、早くも合格を決めた者もいた。馨もそのうちの一人だった。県立は受けるが、馨は第一志望が志津南学園高校だったため、こちらが合格したら、あとは力試しのようなものだ。

　馨が合格発表を親友の綾子と一緒に見に行き、その合否を担任の山本に伝えて職員室のドアを閉めたところで、ばったり聖也に会った。

「あれ、あんたも、報告？」

「いや。もうした。馨は？」

　どうだった？と首を傾げる聖也に、馨は会心の笑みで指を二本立てて見せた。

「そっか。おめでと」

「うん。聖也は第一、これからだよね。あたしも志津校は受けるけど、あたしのは力試しだから…」

　続けようとする馨を制して、聖也が言った。

「志望校さ、変えたんだ。もう、第一は受かったから、県立は受けない」

「え？」

「てことで、四月からもよろしく」

　そう言って、軽く馨の肩を叩くと、聖也は笑みを浮かべて歩み去った。その後ろ姿を、思わず声もなく見送ってしまう。

「…楽しくなりそうじゃない？」

　いつの間に来たのか、綾子が隣で嬉しそうに笑いながら、馨を見ていた。

「…綾、知ってた？」

「うん、聞いてたよ」

　その言葉に、馨はもう一度、聖也の後ろ姿を見返してしまうのだった。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了