やまなし たになし

第4話 あと13分

「梨帆さん」

「……」

「梨帆さーん」

「……」

　何度呼ばれても梨帆は微動だにしなかった。馨の首に巻きつき、馨の頭に頬を寄せたまま、難しい顔をして黙り込んでいる。

「そろそろ首が締まるんだけど」

「あ、ごめん」

　梨帆がパッと両手を離す。意図せずヘッドロックのようになっていたようだ。

　馨の首に異常がないか、梨帆はしげしげ見ると優しくさすった。

「どうしたの」

「……そわそわする……」

　時刻は22時46分。もう梨帆は3時間も前から――いや、今日という日が始まってからずっと、心ここにあらずだった。

　1時間と8分後には、馨がその人生と共に歩んできた、ニコモンの新作ゲームが発売するのである。

「なんで梨帆さんが」

「だって馨くんずっと楽しみにしてたじゃん」

　馨でさえここまでそわそわしていない。なのに梨帆は明日が近づけば近づくほど、ものすごく緊張してきていた。

「口から胃が出そう……」

「どうどう」

「駄目だ。馨くん。横になって」

　馨は訝しみながらも横になった。洗面台で自らの化粧水と乳液、そしてカミソリとはさみを取ってきた梨帆は、馨の頭部付近に座る。

「お客さん、初めてですか？」

「そういえば数年前にも来た気がします」

「お好みの眉毛はありますか？」

　指で馨の眉毛をなで付ける。男の眉毛らしく、伸びっぱなしのために、指の腹で撫でるとすぐに毛は流れた。

「自然なのがいいです。あとはお任せします」

「へいらっしゃい」

「待って。ガチガチじゃん」

「大丈夫。手元は狂わないから、大丈夫」

　大丈夫、ともう一度呟くと、梨帆ははさみを持つ。

「目は閉じててくださいね〜」

「はい……」

　恐怖を諦めで閉じ込め、馨はそっと目を閉じた。梨帆ははさみを器用に動かし、眉を整えていく。

「最後にリンパのマッサージもしときますね」

「手持ち無沙汰感すごいね」

「何かしてないとドキドキが止まらない……」

　化粧水と乳液をいい具合に混ぜた物を、馨の顔に塗っていく。顎から頬骨、頬に小鼻。手のひらを使って丁寧に塗りつけた後、自分の顔にするように、リンパを流していく。

「お客さん、どうですか？」

「気持ちいいです」

　十人中十人が、「へー、そっか」と思う声だったが、梨帆は「ほー」と口にした。

「馨君って嘘、上手いのにね」

「……少し、痛いです」

「少しだったら多分、嘘は上手いままだね」

「大分痛いです」

　顎から耳のリンパを流し、耳の裏のところをぐりぐりとすると、体がぎゅっと強張った。力を緩めると、体のこわばりも解けていく。優しい力で、何度かさすっていくと痛みは消えていったようだ。

　しかし、気をつけて見ていないと、それすら梨帆に気を遣った嘘の場合がある。もしくは、早く止めて貰いたいための演技だ。

「結婚する前とかは、全然嘘とかわかんなかったなー」

　何しろ梨帆は、馨のことをめちゃくちゃに誠実な人だと思っていた。

　それは、馨が誠実であろうとしてくれていただけなのだと、結婚して数年も経つとわかるようになった。

「ずっとわかんなくってもよかったのに。梨帆の損になるような嘘はつかないつもりだから」

　目を瞑ったまま馨が言う。

「きゅんとして力加減間違えちゃいそう」

「それは出来るだけ頑張ってください」

　笑いながら、梨帆は慎重に馨の顔を撫でる。

　時計の長針が、コチッと一つ進んだ。