龍介くんの日常

第79話

翌朝の稽古の後、竜朗は龍介に今回の事を説明してくれた。

「あそこは戦中からあったところでさ。

アメリカ側の希望もあって、残しておいたんだ。

ところが、龍も入って分かったろうけど、窓も無い閉鎖空間だろ？

研究者が、軒並み精神や神経やられちまって、誰も居なくなっちまったのが、今から10年前の事だ。

でも、龍が打ち据えたあの男は、どうしても研究続けてえって聞かなくてさ。

まあ、結果も出してたし、研究に没頭する余り、女房にも逃げられた様な奴だから、真行寺顧問も可哀想に思ったんだろうな。

1人だが、そのまま続けさせてたんだ。

ところが、ここ数年、どうも様子がおかしくなってきた。

研究成果も全く出せねえし、言動も意味不明だわ、風呂にも入らねえわ。

こりゃ、あそこ閉鎖して、こいつ隔離しねえとって話になったんだが、それだけは止めてくれって泣くんだよ。

外には絶対出ない。もう下界は懲り懲りだ。ここで1人で研究してひっそり暮らして、誰にも迷惑はかけねえってさ。

だから研究は実際に薬品作るのは禁止。机上だけで済ませるって約束させて、薬品も入手出来ねえようにして、尚且つこっちで監視するようにしたんだ。

狂っちまってはいるが、かなりの成果上げた功労者だからな。

初めは細菌兵器工場だったが、アイツが所長になってからは、中和剤の研究もやってさ。

そっちが凄かったんだ。

アイツのお陰で被害が食い止められた事もかなりあってよ。

そんな訳で、あんまり無下にも出来なくてな。」

「ふーん…。元はマトモな人間だったのか…。」

「そうなのよ。

しかし、あんな風に出てきて、瑠璃ちゃん脅かすし、アイツの逃げた女房は、美化すると、瑠璃ちゃんに似てっから、嫌な予感もしてよ。

隔離してたんだが、逃げられちまった。

行方追っ掛けてたら、中の監視カメラが壊されて、瑠璃ちゃんが連れ込まれたって龍から連絡が入った訳だ。

中和剤の研究って事は、結局、細菌兵器は必要だ。

撤去した筈だが、まだ残ってる可能性があったから、龍の事、一度は止めたって訳よ。」

「そっか…。じゃあ、風間さん達がスライディングして受け止めてくれたのは、細菌兵器だったの？」

「いや、あれは調べたら中和剤だった。結局あそこはきれいサッパリ片付けたが、細菌兵器はもう無かったよ。」

「ああ、良かった。でも、あんな住宅街になんで？」

「戦中にあそこにあったから、土壌まで汚染されてる可能性もあるからって、動かせなかったんだよ。

その当時は、あの辺りは何も無かったしよ。

そしたら、マンションとか家とかバンバン建つようになっちまったからもう…。

いくら中でなんかあっても漏れねえとはいえ、正直こっちも気が気じゃなかったぜ。」

「でも、中の人が逃げるために出てきちゃったら？細菌も一緒に出ちまうだろ？」

「そこは酷えんだ。事故が起きたら、中からは開かねえ仕組みになってんだよ。だから窓も無え訳。」

「死ねって事！？」

「そういう事。だからみんな神経病んじまったんだ。残酷なトコだったよ。だから今は陸自の研究所で安全極めた設備でやってる。寅次郎のトコな。」

「ああ、なる程…。それで、アイツはどうなったの？」

「ーうん…。可哀想だが、ああなっちゃ危険な上、知り過ぎてる。薬漬けにして廃人同然にして、政治犯専用の特別刑務所の地下の奥深くに隔離してるよ。」

「ん。」

「ん？」

「え？何？」

「いや、龍なら可哀想だなって言いそうなのになと思ってよ。」

「ちっとも可哀想には思えねえよ。瑠璃にあんな事した奴だぜ？ぜってー許さねえ。」

ーふむふむ…。やはりこれは脈アリと考えていいのかね…。

そして竜朗は、竜朗にとっての本題に入る事にした。

「龍、あのよ…。」

しかし言いづらいので、後が続かない。

「何？ごめんね、爺ちゃん。今日は朝から写真部の打ち合わせで呼ばれてるんだ。差し支え無かったら、手短かにお願いします。」

「手…短かには…、ちょっと出来ねえからまた帰って来てからでいいや…。」

「ごめん。帰って来たら、瑠璃とコンサートなんだよ…。あ、いい。写真部の方は休むって連絡する。」

「ああ！いや！それには及ばねえよ！行ってきな！爺ちゃんの用はいつでもいいんだ！ごめんな！」

竜朗はバタバタと自分の部屋に入って行ってしまった。

その後ろ姿を見て、首を傾げる龍介。

「変な爺ちゃん…。」

竜朗は図書館に浮かない顔で行ったが、真行寺がXファイルのデータ整理に来ていると聞いて、一目散にXファイル部屋へ行った。

「どうした。」

「あのですね！」

竜朗は老眼鏡をかけ、パソコンに向かっている真行寺の前に座ると、勢い込んで昨日の事を話し始めた。

「そうかあ！やったな、龍介は！流石だ！お前もよくやらせてやってくれた！気が気じゃ無かったろうに！有難う！」

素直に龍介の活躍を喜び、労ってくれる真行寺に、竜朗の顔も綻ぶ。

「それでですね！そん時に、龍の奴、瑠璃ちゃんの事、『こいつは俺の嫁になるんだ、誰がお前なんかにやるか！』って言ったんですよ！」

真行寺の目も輝いた。

「それはアレか！つまり失われた煩悩が戻ったって事か！龍介の真意は聞いたんだろうな！？」

途端に萎れる竜朗に、怪訝な表情になる真行寺。

「まさか…、聞いてないのか。」

「だって…。」

「竜朗！だってもあさってもひあさっても無いだろう！何考えてんだ、てめえは！龍介の煩悩が戻ったかどうかの重要な確認だろうが！図書館の掟その2を言ってみろ！」

「ー確認は常に怠らず…。」

「顧問のくせに実践しないでどうすんだ！この馬鹿たれがあ！」

「だって、怖くて聞けなかったんですよお！またお子様みてえな事言ったら、もう俺、責任感じてこの先どうしたらいいのかああ！」

「てめえの行く末なんぞ知るかあ！さっさと聞けえ！」

「顧問聞いて下さいよお！俺、無理ですう！」

「何を甘ったれとるんだ、この男はあ！そもそもお前の責任だろうが！最後までやり遂げろお！」

竜朗は机に突っ伏した。

「うわあああ～！怖えよおー！出来ねえよおー！」

そこへ竜朗に用事があって、ドアの外に立った風間は固まった。

ーあの顧問が、元顧問に泣きついて弱音吐いてる…。そんな重大案件あっただろうか…。

主に加納家内だけの重大案件なら確かに存在している。

ー何故私に相談して下さらないんだろう…。どうして差し上げたらいいんだろうか…。

風間まで全くもって無駄な苦悩に突き落としている事など、このお祖父さん2人は知る由も無かった。