ワタシの異世界はコイツの責任

１０．ワタシの異世界

　カルルッカ攻略戦は、条約加盟国軍の勝利に終わった。

　一報によると、幻宗皇国軍で強い権力を有していた、とある魔術師が討たれたことで、指揮が乱れたことが決定打になった……とか。

　しかし、そんなニュースなど些細なことだ。

　ドアを開くと、見覚えのある黄土色の壁の狭い部屋。小さなサイドテーブルが床に転がり、その奥にはとても丈夫なベッドが据えられている。

　条約機構カルルッカ支部。私が、この世界で最初に目を覚ました……と思っていた場所だ。

　ほこりっぽい室内をそのまま歩いて渡り、あの日には開けられなかった、ベランダへ出るためのもうひとつのドアを開け放つ。

　明るい日射し、乾いた風が、部屋いっぱいに飛び込んでくる。

　さらに一歩、踏み出してみる。張り出した一階の屋上は広く、大きな日よけで覆われていて、端には金属の柵がしっかり巡らされている。その向こう側に、広がるカルルッカの街並みを一望できる。

　柵に手をかけ、辺りを眺望すれば、視界いっぱいに連なる家々の屋根。その下から湧き上がってくる活気が耳にまで届く。ゆるやかな下り坂に沿って目を走らせれば、中央広場の賑わいも見通せる。

　条約機構は、本当はこの景色を最初に見せたかったんだ。

　広場には、復興のための資材を満載した馬車が集められていた。人々はそこから物資を受け取っては運び出し、街を新しく造り直している。

　戦線は、はるか彼方まで押しやられ、街はめまぐるしい復興をはじめている。

　その活動の核となっているのは……私が持ち出し、アンロックした『カルルッカの聖なる炎』のエネルギーだ。

　あの地下室で、私はもう一度だけ老人に会った。生まれ変わった箱を手渡すと、彼は深く頭（こうべ）を垂れて、感謝の言葉を告げた後……また、夢のように消えてしまった。

　あれは、もしかすると本当に夢だったのか……いや、現実に起きた出来事のはずだ。街はこうして、復興を進めている。そして私は、あの箱の温もりを覚えている。

　そんな事を思いながら、街の様子を眺め続けている間に……背後では、黒いスーツをまとった男たちがベランダに現れて、テーブルと椅子、お茶とお菓子を運び込んでいる。

　振り返った時には、すっかりお茶会の準備が整いきっていた。そこへやってきたフミに向け、男たちはきっちり胸に手を添えて、深く長いおじぎをする。

「それではフミ様、私どもはこれにて失礼を。御用がございましたら、いつでもお申し付けくださいませ」

　続けて、私に向けても、そろって一礼。みんなやたら体格が良く、精悍な顔つきをしているせいで、なんだかフワフワした気持ちになってしまう。

　ありがとう、と彼らに告げて白い椅子に腰掛けたフミは、久しぶりのおめかしとして、現実世界の制服に袖を通している。私も同じく着てきた制服のスカートが、強い風に吹かれそうになって、あわてて両手で押さえ込む。

　黒スーツの一団が去ったのを確認してから、私はフミにこっそり声をかけた。

「なんか、教育間違ってない？」

「磨けば光ったんだから、いいじゃない」

　あの猫背でユーモラスな仮面のバルバロイたちが、こんな姿になっちゃうなんて、まるで想像も付かなかった。

　まあ……面食いだったフミが喚んだのだから、美形揃いなのは理にかなっているし、礼儀正しく育ったワケだけど……ホントにいいのだろうか。

　黒い揃いのスーツは、この支部に残されていた品をフミが勝手に回収して、配ったものだ。たぶん、あの支部長の私物だったのだろう。

　その支部長は……ずっとシセインを敵国に差し出そうとしていたのだけど。その代わりとして、街の住民に一切危害を加えないことを要求していたらしい。私たちが脱出路を確保した後は、先に住民を全て逃がし、最後の一人になるまで街に残り……そして敵に捕まって、処刑されたと耳にした。

　結局、いい人だったのだ、とは思う。でも、なんでだろう、素直にほめてあげる気にはなれない。

　そんなモヤモヤを打ち消すために、私はふわりと香るお茶に口をつけ、もう一度視線を外に向ける。

　物資の流通が適切になったおかげで、動物たちの落とし物は、みんな郊外の畑へ運び出される。だから、道からたい肥の匂いなどしていない。いや、していない……よね？

　私が慣れきってしまっただけだろうか？

　顔をしかめながら道を眺めていると、大きな買い物カゴを提げた女性が、赤ちゃんをあやしながら歩いているのが目に留まった。

　この街に、平和が戻ってきたのだ。まだ、遠くの空で戦争は続いているわけだけど。

　思わず、顔に笑みが浮かぶ。

「すまない、遅くなった」

　そこへ息せき切って飛び込んできたキョウヤに、私とフミは揃って口をとがらせた。

「遅ーい」

　そのタイミングがあまりにもぴったりだったので、思わず揃って笑い出してしまう。

「大規模な内乱が起きて、幻宗皇国が崩壊しそうなんだ」

「じゃあ、科学帝国が皇都にまで……？」

「いや。どうも、そっちでもキナ臭いことが始まったようだ」

　今聞いてきたばかりのニュースを、キョウヤはお茶会そっちのけで熱く語ってみせる。

　コイツはいつだって、この調子だ。

　世界情勢はすごい勢いで動いているみたいだけど、正直、私は彼の語る情報を全て理解できるわけじゃない。

　でも、まあ……そんな関係も、悪くない。私だって、赤ちゃんみたいな理不尽をキョウヤに散々叩き付けているのだ。

　そんな彼の顔を見つめていると、不意に振り向いてきたキョウヤと、目が合ってしまった。とっさに浮かんだ笑みを、彼に見せてやる。

　それに彼も笑みを返した時、フミが心細そうな声を上げた。

「条約機構は、どう動くのかな……」

　本日付けをもって私たちの『天星隊』に配属されたわけだから、彼女の不安はよくわかる。今日は休みをもらって、こうして彼女の歓迎を兼ねてお茶会ができたが……この先、またすぐに戦争に投げ込まれるかもしれないのだ。

　しかし。私はいつものように、

「大丈夫」

　そう、告げるのだ。

「ミラ様が見守ってくれているもの！」

　そして私たちは、笑みを交わす。

　ミラ様が、全てなんとかしてくれるわけじゃない。

　見守られる中で、恥じることがないよう、頑張るのだ。だから、何でもうまくやっていける。それを、私たちは理解し合っている。

　私たちはみんな、この異世界をどうにかできるような、特別な存在じゃ、ない。

　だけど、本当は信じたいんだ、自分は特別で、すごいんだ、って。

　それが素直にできないから……間を取り持つために生まれたのが、ミラ様なのかもしれない。自分の信じる守護天使はすごいから、自分は大丈夫なんだ、って。

　もしそうだったとしても……彼女の存在は、今はもう嘘じゃない。

　そして……仮に、アルティールが最期に叫んだあの言葉……この世界が得体の知れないナニカに作られた、という話が本当だったとしても。今では、この世界こそが『現実』だ。

　そこに私が居て、みんなが居て、ミラ様が見守ってくださっている。

　この異世界で、私たちは、私たちの特別を信じて、生きていく。

「それより！　今日、ここに私たちが集まった目的！」

　私がかけたひと声に、キョウヤがあわてて居住まいを正す。その姿はまるで、眠っている私に土下座していた時のようだ。

　そういえば、最初のあの日。アリデッドは、私のミラ様を「まるきり異世界の話だ」と口にしていた。

　その異世界を生み出させたのは……コイツの責任なのだ。

　そのため、今日は私たち、現実世界出身の三人が集まったのだ。全ての始まりの事件について、じっくり話し合っておきましょう、と。

　私はまだ、怯えている。

　はっきり言って、自信が無い。

　どんな言葉で、キョウヤの重荷を下ろしてあげたらいいのか。そのアンロックを、ずっと考え続けている。

　だけど……そんな私の両肩に手を置いて、ミラ様が「がんばって」と後押しをしてくれている。私にはそれが、確かに感じられている。

　私はそっと肩に手をあて、彼女の指に温もりを返す。

　穏やかな風が巡る中、高い空から、清らかな光が降り注ぐ。地上から掲げられる祈りを、祝福するように。