海が太陽のきらり

第５話天国への階段

　作者（さくしゃ）より

　今回（こんかい）で小説（しょうせつ）はおしまいです。

　申（もう）し訳（わけ）程度（ていど）ながら、自然描写（しぜんびょうしゃ）を入（い）れていきます。夏休（なつやす）みの宿題（しゅくだい）は８月（がつ）25日（にち）になってから、始（はじ）めるタイプなのです。

　太陽（たいよう）は少（すこ）し傾（かたむ）きかけたとはいえ、照（て）りつける陽射（ひざ）しは真昼（まひる）のそれと選（えら）ぶところがなかった。空（そら）には白（しろ）い海鳥（うみどり）が飛（と）んでいるのが見（み）えた。鳥（とり）の種類（しゅるい）まではわからない。こんな時（とき）なのに、いや、こんな時（とき）だからこそ、景色（けしき）に目（め）がいったのか？

　海面（かいめん）には絶（た）えず波（なみ）があり、時（とき）おり顔（かお）にぶつかってくる。

　まるで陽子（ようこ）ちゃんと向（む）かい合（あ）って抱（だ）き合（あ）うようにしがみついて、ようやく呼吸（こきゅう）が確保（かくほ）出来（でき）た僕（ぼく）だったが、違和感（いわかん）があった。その違和感（いわかん）は、トラウマ発動時（はつどうじ）のそれとは違（ちが）うように感（かん）じられた。

「ねえ？　こうして顔（かお）を水面上（すいめんじょう）に出（だ）しているのに、息苦（いきぐる）しく感（かん）じるんだけれど？」

　陽子（ようこ）ちゃんは、眉根（まゆね）を寄（よ）せて何（なに）やら思案（しあん）していたようだが、

「言（い）うべきかどうか迷（まよ）ったのですが、正（ただ）しい知識（ちしき）を知（し）っておく方（ほう）が良（よ）いでしょう。おそらく海斗（かいと）さんは、水（みず）を大量（たいりょう）に飲（の）んだのでしょう。それが肺（はい）に溜（た）まっているのだと思（おも）います。水（みず）が溜（た）まっている分（ぶん）、上手（うま）く息（いき）をする事（こと）が出来（でき）ず、また、浮（う）く力（ちから）も減（へ）ってしまっています。溺（おぼ）れると人（ひと）は沈（しず）むのですが、何故（なぜ）かというと肺（はい）に水（みず）が溜（た）まるからなのです」

「あー、今（いま）一番（いちばん）聞（き）きたくない情報（じょうほう）だった。でも、話（はな）してくれてありがとう」

「沖（おき）への流（なが）れはそれほど強（つよ）くはないようです。午前中（ごぜんちゅう）の海斗（かいと）さんでしたら、岸（きし）に向（む）かって泳（およ）ぐ事（こと）も出来（でき）たでしょう」

「今（いま）の僕（ぼく）は？」

「泳（およ）げそうですか？」

「いや、とても泳（およ）げる気（き）がしない」

「ですよね？　溺（おぼ）れて間（ま）もない人（ひと）が数十（すうじゅう）ｍを泳（およ）げるとは思（おも）えません。でも最悪（さいあく）の状況（じょうきょう）ではなくて、ほっとしています」

「最悪（さいあく）の状況（じょうきょう）？」

「はい、海斗（かいと）さんが平衡感覚（へいこうかんかく）を失（うしな）っていたら、絶望的（ぜつぼうてき）でした。もしそうであったなら、おそらくは今頃（いまごろ）、２人（ふたり）して海（うみ）の底（そこ）に沈（しず）んでいるかと」

「それ、マジで？」

「はい。うちの父（ちち）がよく言（い）ってます。溺（おぼ）れるのに、泳（およ）ぎの上手（うま）い下手（へた）は関係（かんけい）ない。平衡感覚（へいこうかんかく）を失（うしな）ったら、水泳（すいえい）のオリンピック選手（せんしゅ）でも膝下（ひざした）の浅瀬（あさせ）で溺（おぼ）れ死（し）ぬと」

「えっ？　そんなの僕（ぼく）でも溺（おぼ）れないよ？」

「人（ひと）が溺（おぼ）れるのには、コップ一杯（いっぱい）の水（みず）も必要（ひつよう）ないって言（い）ってます。詳（くわ）しい事（こと）はわかりませんが」

「何（なん）にせよ、今（いま）話（はな）すべき内容（ないよう）ではないようだね？」

「こんなときに洒落（しゃれ）ですか？　でもその通（とお）りですね。でも、どうしたら良（い）いんだろう？　私（わたし）が海斗（かいと）さんを岸（きし）まで連（つ）れていくのは無理（むり）そうです」

　そう言（い）うと、陽子（ようこ）ちゃんの両（りょう）の眼（まなこ）から大粒（おおつぶ）の涙（なみだ）が溢（こぼ）れだした。

「ごめんなさい。私（わたし）が突（つ）き落（お）としたせいですよね？　海斗（かいと）さんのトラマナが癒（い）えていなかったのに……。このままじゃ２人（ふたり）とも……★　助（たす）けて、お父（とう）さん……」

　泣（な）きべそをかく陽子（ようこ）ちゃん。僕（ぼく）がお荷物（にもつ）なんだ。僕（ぼく）さえいなけりゃ、陽子（ようこ）ちゃんは助（たす）かるんだ。手（て）を離（はな）せ、海斗（かいと）。犠牲者（ぎせいしゃ）は１人（ひとり）でたくさんだ。

　そう考（かんが）えはするが、決心（けっしん）がつかない。今（いま）、手（て）を離（はな）したら100％死（し）ぬとわかっていて、それで手（て）を離（はな）す勇気（ゆうき）を僕（ぼく）は持（も）っていない。でもそれじゃダメなんだ！　陽子（ようこ）ちゃんの余力（よりょく）が残（のこ）っているうちに手（て）を離（はな）さないと、陽子（ようこ）ちゃんまで道連（みちづ）れにしてしまう。

　ん？　それじゃダメなのか？　陽子（ようこ）ちゃんと一緒（いっしょ）だったら寂（さび）しくないし、そもそも、こうなった原因（げんいん）は陽子（ようこ）ちゃんが崖（がけ）の上（うえ）から突（つ）き落（お）としたからだろ？　ならば、陽子（ようこ）ちゃんが僕（ぼく）を殺（ころ）し、僕（ぼく）が陽子（ようこ）ちゃんを道連（みちづ）れにすればイーブンじゃないか？　これぞ幸（しあわ）せな結末（けつまつ）……★

　僕（ぼく）の中（なか）の悪魔（あくま）が囁（ささや）いてくる。ダメだ、ダメだ！　10（とお）数（かぞ）えたら、『さよなら』を告（つ）げて手（て）を離（はな）そう。せめて死（し）ぬときくらいはかっこつけさせてくれ。１、２、３……９、10。

　どうしても、踏（ふ）ん切（ぎ）りがつかない。陽子（ようこ）ちゃんだけでも助（たす）けたい。その気持（きも）ちはあるのに、生（せい）への執着（しゅうちゃく）はハンパじゃないみたいだ。

　そのような事（こと）を考（かんが）えていると、陽子（ようこ）ちゃんは泣（な）き止（や）んだようで、決意（けつい）に充（み）ちた顔（かお）をしている。

「気合（きあ）いを入（い）れて行（い）きましょう！　今（いま）が一番（いちばん）条件（じょうけん）が良（い）いんです。時間（じかん）が経（た）つに連（つ）れて、体力（たいりょく）がなくなっていきますから。私（わたし）が海斗（かいと）さんの肺（はい）の代（か）わりになります。海斗（かいと）さんのバタ足（あし）のパワーで岸（きし）に向（む）かいましょう！　私（わたし）を浮袋代（うきぶくろが）わりにして、顔（かお）を上（あ）げたまま、全力（ぜんりょく）でバタ足（あし）で進（すす）んで下（くだ）さい。もし、途中（とちゅう）で力尽（ちからつ）きたら……」

「力尽（ちからつ）きたら？」

「ゲームオーバーです。リプレイは出来（でき）ません。岸（きし）に着（つ）くまでで良（い）いんです。そこまでは絶対（ぜったい）に、諦（あきら）めないで下（くだ）さい」

　まさか、僕（ぼく）のバタ足（あし）頼（だよ）りとは。けれども、陽子（ようこ）ちゃんよりも僕（ぼく）の方（ほう）が筋力（きんりょく）もあるだろうし、推進力（すいしんりょく）もあるだろう。よーし、両足（りょうあし）が引（ひ）きちぎれても岸（きし）まで辿（たど）り着（つ）いてやる。

「よし、行（い）こう！　死（し）にものぐるいで泳（およ）ぎ切（き）ってやる！」

「はい、頼（たの）もしいです♪　海斗（かいと）さん、あなたに私（わたし）の全（ぜん）パワーを捧（ささ）げます。このパワーを与（あた）えたら、あなたは必（かなら）ず泳（およ）げるようになります。そういうチカラです。でも、私（わたし）は……。あなただけでも生（い）き延（の）びて……」

「陽子（ようこ）ちゃん、キミはいったい何（なに）を……」

　陽子（ようこ）ちゃんが、くちびるを重（かさ）ねてきた。こんな状況（じょうきょう）だというのに、頬（ほお）が熱（ねつ）を帯（お）びてくる。

「ふふっ、これであなたは泳（およ）げるようになりましたよ？　さあ、海斗（かいと）さん、行（い）っちゃって下（くだ）さ〜い！」

　陽子（ようこ）ちゃんは僕（ぼく）に背（せ）を向（む）けると、水面（すいめん）に身体（からだ）を浮（う）かべるような体勢（たいせい）になり、僕（ぼく）もそれに合（あ）わせて、陽子（ようこ）ちゃんの上（うえ）になった。

　僕（ぼく）が後（うし）ろから、陽子（ようこ）ちゃんの脇（わき）の下（した）から腕（うで）を回（まわ）して抱（だ）きついている格好（かっこう）で、陽子（ようこ）ちゃんの顔（かお）は海面下（かいめんか）に沈（しず）みがちになる。

　子（こ）ガメの上（うえ）に親（おや）ガメが乗（の）るムチャな体勢（たいせい）だが、これしかないのである。陽子（ようこ）ちゃんが溺死（できし）しないうちに、岸（きし）まで辿（たど）り着（つ）かなくては。

　心（こころ）の中（なか）で、『うおりゃああぁぁーっ！』と気合（きあ）いを入（い）れて、ひたすらバタ足（あし）をする。陽子（ようこ）ちゃんは、基本的（きほんてき）に顔（かお）を浸（つ）けてて、時（とき）おり息継（いきつ）ぎをするスタイルのようだ。ただ、波（なみ）は陽子（ようこ）ちゃんの顔（かお）を上（あ）げるタイミングを避（さ）けてはくれず、水（みず）を飲（の）んだりしているようだ。僕（ぼく）が、

「大丈夫（だいじょうぶ）？」

と気（き）づかうも、陽子（ようこ）ちゃんは人差（ひとさ）し指（ゆび）を立（た）てた右腕（みぎうで）を岸（きし）に向（む）ける。構（かま）わず泳（およ）げたい焼（や）きくんという事（こと）だろう。バタ足（あし）を再開（さいかい）する。

　半分（はんぶん）くらい進（すす）んだ頃（ころ）だろうか？　陽子（ようこ）ちゃんが両（りょう）の掌（てのひら）で海面（かいめん）を叩（たた）きながら顔（かお）を上（あ）げてきつつ、足（あし）を底（そこ）に沈（しず）めて立（た）ち泳（およ）ぎの体勢（たいせい）になった。抱（だ）きついたままの僕（ぼく）も右（みぎ）に同（おな）じ。

　陽子（ようこ）ちゃんは肩（かた）で激（はげ）しく息（いき）をしている。

「し、死（し）ぬかと……思（おも）いました……」

「ごめん、僕（ぼく）のせいで……」

「それは良（い）いんですよ。……。次（つぎ）は一気（いっき）に岸（きし）まで行（い）きますよ？　海斗（かいと）さん、何（なに）があっても泳（およ）ぎをやめないで下（くだ）さいね？」

「もちろん！」

　再（ふたた）び、移動（いどう）再開（さいかい）。陽子（ようこ）ちゃん、今度（こんど）は顔（かお）を上（あ）げたままだった。

　少（すこ）し進（すす）んで、これくらいなら僕１人（ぼくひとり）でも泳（およ）げるんじゃないかと思（おも）える距離（きょり）になったところで、突然（とつぜん）、陽子（ようこ）ちゃんの身体（からだ）が水中（すいちゅう）へと沈（しず）みだした。えっ？　どういう事（こと）？　僕（ぼく）も陽子（ようこ）ちゃんに抱（だ）きついたままだから、沈（しず）んでいく。僕（ぼく）のバタ足（あし）は、沈（しず）んでいく推進力（すいしんりょく）となってしまっている。

　まさか、陽子（ようこ）ちゃんは意識（いしき）を失（うしな）って、沈（しず）んでいってるのか？　陽子（ようこ）ちゃんも海水（かいすい）をたらふく飲（の）んで、身体（からだ）が浮（う）かなくなってしまっているのかもしれない。このまま海底（かいてい）に沈（しず）んで行（い）く訳（わけ）にはいけない。かといって、陽子（ようこ）ちゃんの身体（からだ）を離（はな）したら、もう二度（にど）と生（い）きた彼女（かのじょ）とは再会（さいかい）出来（でき）ないだろう。何（なん）とか、陽子（ようこ）ちゃんの身体（からだ）を上（うえ）に向（む）かせようとしたけれど、不可能（ふかのう）だった。上（うえ）を見上（みあ）げる。今（いま）ならまだ、戻（もど）れる。でもこれ以上（いじょう）沈（しず）むと僕（ぼく）まで溺死（できし）してしまう。

　そのとき、頭（あたま）にあの光景（こうけい）が浮（う）かんだ。浜辺（はまべ）に寝（ね）かされた友達（ともだち）とその父親（ちちおや）。心臓（しんぞう）マッサージをする男性（だんせい）。

　場面（ばめん）は切（き）り替（か）わり、病院（びょういん）の待合室（まちあいしつ）。迎（むか）えに来（き）た両親（りょうしん）。病院（びょういん）では、友達（ともだち）と父親（ちちおや）の死亡（しぼう）が確認（かくにん）された後（あと）だった。

　気（き）が付（つ）くと、陽子（ようこ）ちゃんの身体（からだ）を離（はな）していた。沈（しず）んで行（い）く陽子（ようこ）ちゃんの身体（からだ）。一瞬（いっしゅ）追（お）いかけようかと思（おも）ったけれども、息苦（いきぐる）しくなって、呼吸（こきゅう）が出来（でき）ない事（こと）への言（い）いようのない恐怖（きょうふ）に襲（おそ）われて、水面（すいめん）を目指（めざ）した。

　水中（すいちゅう）でキラキラと輝（かがや）く陽光（ようこう）。それは、これまでに見（み）た事（こと）のない、残酷（ざんこく）なまでの美（うつく）しさだった。きっと天使（てんし）が陽子（ようこ）ちゃんの魂（たましい）を迎（むか）えに来（き）たんだと思（おも）った。そう、残酷（ざんこく）な天使（てんし）のテーゼ……。

　陽子（ようこ）ちゃん、今（いま）、天（てん）に召（め）されているんだ……。

　絶望（ぜつぼう）の中（なか）、この世（よ）で最（もっと）も美（うつく）しい光（ひかり）を目指（めざ）した。

　海面上（かいめんじょう）に顔（かお）を出（だ）し、激（はげ）しく呼吸（こきゅう）をした。僕（ぼく）が急（いそ）いで岸（きし）まで泳（およ）ぎ、誰（だれ）かに助（たす）けを求（もと）めに行（い）っても、もう間（ま）に合（あ）わないだろう。もちろん、僕自身（ぼくじしん）が潜（もぐ）って助（たす）けに行（い）くのも不可能（ふかのう）だ。それどころか、１人（ひとり）では浮（う）いているのでさえ、困難（こんなん）だった。でも、すぐさま岸（きし）に向（む）かって泳（およ）ぐ気（き）にもなれず……。

　と、突如（とつじょ）、僕（ぼく）のすぐ側（そば）に、海面（かいめん）から何（なに）かが顔（かお）を出（だ）した。僕（ぼく）の左腕（ひだりうで）を取（と）って、岸（きし）へと向（む）かおうとする。

「えっ？　陽子（ようこ）ちゃん？」

　何故（なぜ）、死（し）んだはずの陽子（ようこ）ちゃんが？

「海斗（かいと）、泳（およ）げ！」

　言（い）われて岸（きし）に向（む）かって必死（ひっし）に泳（およ）いだ。陽子（ようこ）ちゃんには触（ふ）れずに、自分（じぶん）のチカラで！

　岩（いわ）が目前（もくぜん）に迫（せま）る。岩（いわ）につかまって登（のぼ）れそうなところを探（さが）した。陽子（ようこ）ちゃんも僕（ぼく）の後（うし）ろに辿（たど）り着（つ）いた。

　ちょうど今（いま）つかまっている岩（いわ）から登（のぼ）れそうだ。岩（いわ）を登（のぼ）りながら訊（たず）ねた。

「陽子（ようこ）ちゃん、溺（おぼ）れたんじゃなかったの？　幽霊（ゆうれい）じゃないよね？」

「勝手（かって）に殺（ころ）さないで下（くだ）さい！　容赦（ようしゃ）なく体重（たいじゅう）をお掛（か）け下（くだ）さり、ありがとうございます。お陰（かげ）で海（うみ）の底（そこ）に堕天降臨（だてんこうりん）するところでしたよ！」

「えっ、でもだって……」

「海斗（かいと）なんて、１人（ひとり）寂（さみ）しく海（うみ）の底（そこ）に沈（しず）んじゃえば……」

　またも、陽子（ようこ）ちゃんの目（め）に涙（なみだ）が溢（あふ）れてきた。

「うえ〜ん、怖（こわ）かったよお〜。もう海（うみ）やだぁ〜！」

　陽子（ようこ）ちゃんはしばらく泣（な）き続（つづ）けた。

　暫（しば）しの時（とき）を経（へ）て、いつもの着替（きが）え置（お）き場（ば）の木陰（こかげ）に戻（もど）って話（はなし）をしていた。

「つまり海斗（かいと）は、一緒（いっしょ）に泳（およ）ぎに連（つ）れて行（い）ってくれたお友達（ともだち）とそのお父（とう）さんが亡（な）くなったのが、トラマナになっていたんですね？」

　トラマナじゃなくてトラウマなんだけれどな。

「うん。それから、どういうタイミングでかはわからないけれど、水（みず）が怖（こわ）くなる瞬間（しゅんかん）があって、石鹸（せっけん）で顔（かお）を洗（あら）ってる最中（さいちゅう）でも急（きゅう）に、『このまま息（いき）が出来（でき）なくなるんじゃないか』って不安（ふあん）に襲（おそ）われて、慌（あわ）てて洗（あら）い流（なが）したりしてね。ＰＴＳＤっていうのかな？　それの一種（いっしゅ）だとは思（おも）うんだけれど、親（おや）にも言（い）えなくて、病院（びょういん）で診（み）てもらった事（こと）もないんだ……」

「今回（こんかい）、私（わたし）たちが助（たす）かったのって、奇跡（きせき）のようなものですね。海斗（かいと）さん、突（つ）き落（お）としてしまって、申（もう）し訳（わけ）ありませんでした。だから、散々（さんざん）胸（むね）に触（ふ）れてきた事（こと）には目（め）を瞑（つむ）っておきます」

「えっ？　いや、それは……」

　だって抱（だ）きつかないと、命（いのち）が危険（きけん）だったし……★

「もう、さよならですよ？　二度（にど）とあなたとは泳（およ）ぎませんから……」

「えっ、それは……」

　少（すこ）しでも別（わか）れを引（ひ）き延（の）ばそうと考（かんが）えて、是非（ぜひ）とも訊（き）いておきたかった事（こと）を思（おも）い出（だ）した。

「そういえば、訊（き）いておきたいんだけれど、どうして最後（さいご）に潜（もぐ）って行（い）こうとしたの？」

「溺（おぼ）れた人（ひと）を救助（きゅうじょ）する際（さい）、パニックになった人（ひと）に抱（だ）きつかれたら危険（きけん）ですよね？　海斗（かいと）は比較的（ひかくてき）早（はや）く冷静（れいせい）になってくれましたけれど」

「そうだよね。僕（ぼく）の友達（ともだち）もそのお父（とう）さんも、僕（ぼく）よりずっと泳（およ）ぎは得意（とくい）だったはずなのに……」

「溺（おぼ）れるときは、泳（およ）ぎの技量（ぎりょう）はあんまり関係（かんけい）ないんですよ？　必要（ひつよう）なのは知識（ちしき）です。溺（おぼ）れる人（ひと）につかまれたら水中（すいちゅう）に潜（もぐ）る。そうすれば、相手（あいて）は空気（くうき）を求（もと）めて手（て）を離（はな）して海面（かいめん）に向（む）かいますから、後（うし）ろから近付（ちかづ）いて救助（きゅうじょ）する。うちのお父（とう）さんが言（い）ってます」

　ん？　答（こた）えになってないような？

「不思議（ふしぎ）そうな顔（かお）してますね？　はっきり言（い）ってやりましょうか？　海斗（かいと）に体重（たいじゅう）掛（か）けられてホントに死（し）にそうだったんです。もう岸（きし）まで近（ちか）かったし、海斗（かいと）１人（ひとり）でも大丈夫（だいじょうぶ）かと思（おも）って逃（に）げました」

「え〜っ！　あらかじめ教（おし）えておいてくれたら良（よ）かったのに！」

「何（なに）を言（い）っているんですか！　あの距離（きょり）だと、息継（いきつ）ぎなしでも泳（およ）げる距離（きょり）だったじゃないですか！　海斗（かいと）が自分（じぶん）から手（て）を離（はな）して泳（およ）いでくれたら良（よ）かったんですよ？　それくらい気（き）を利（き）かせてくれても！」

「そうか〜。確（たし）かに最後（さいご）は１人（ひとり）で泳（およ）げたしな」

「とにかく、さよならです！　海斗（かいと）、立（た）ち上（あ）がって目（め）を閉（と）じなさい！」

「へっ？」

　何（なに）をする気（き）かは知（し）らないけれど、言（い）われた通（とお）り立（た）ち上（あ）がって目（め）を瞑（つむ）る。と。

「私（わたし）のキスであなたを永遠（えいえん）のプチプチデーモンにしてあげます」

　唇（くちびる）に柔（やわ）らかいものが触（ふ）れる。離（はな）れて、駆（か）けていく気配（けはい）。

　僕（ぼく）は目（め）を開（ひら）いて、

「陽子（ようこ）ちゃん！」

　その後（うし）ろ姿（すがた）に呼（よ）び掛（か）けた。

　陽子（ようこ）ちゃんは振（ふ）り向（む）いて、両手（りょうて）を後（うし）ろに回（まわ）しながら、

「海斗（かいと）、愛（あい）してますよ〜だ！」

と、顔（かお）を朱（しゅ）に染（そ）めながらいたずらっぽく叫（さけ）んだ。そして背（せ）を向（む）けて、振（ふ）り返（かえ）る事（こと）なく駆（か）けていった。

　彼女（かのじょ）は最後（さいご）に、とんでもないモノを盗（ぬす）んで行（い）ったのだ。

　それは僕（ぼく）の……。

　１年後（ねんご）、訪（おとず）れた海（うみ）。しかし、そこに渚（なぎさ）のプチプチプリンセスの姿（すがた）はなかった。

　僕（ぼく）はこの１年（ねん）、再会（さいかい）のために色々（いろいろ）な事（こと）に取（と）り組（く）んだ。

　トラウマの事（こと）を両親（りょうしん）に話（はな）し、病院（びょういん）での治療（ちりょう）を受（う）けた。

　東京（とうきょう）に帰（かえ）ってからも、温水（おんすい）プールを利用（りよう）して、ずっと泳（およ）ぎの練習（れんしゅう）を続（つづ）けた。また、飛（と）び込（こ）みの練習（れんしゅう）にもトライしてみた。あの崖（がけ）の上（うえ）から、頭（あたま）から綺麗（きれい）に飛（と）び込（こ）む姿（すがた）を見（み）せたかったのだ。

　もちろん、勉強（べんきょう）にも精一杯（せいいっぱい）取（と）り組（く）んだ。大学受験（だいがくじゅけん）を控（ひか）え、今年（ことし）は自宅（じたく）で勉強（べんきょう）しなさいという親（おや）に対（たい）して、一定以上（いっていいじょう）の成績（せいせき）を取（と）る事（こと）で、海（うみ）に来（く）る許可（きょか）をもらったのだ。ちなみに志望大学（しぼうだいがく）は、この近（ちか）くにして、祖父（そふ）の家（いえ）から通（かよ）うという話（はなし）を進（すす）めていた。

　そう、総（すべ）ては陽子（ようこ）ちゃんと一緒（いっしょ）にいたかったからだ。

　実（じつ）は、去年（きょねん）海（うみ）に来（く）るまで、好（す）きなクラスメイトの女（おんな）の子（こ）がいたのだけれど、２学期（がっき）に再会（さいかい）してみると、『陽子（ようこ）ちゃんの方（ほう）が可愛（かわい）い』と思（おも）ってしまった。

　ええ、そうですよ？　堕天降臨（だてんこうりん）してしまいました。あの天界（てんかい）より追放（ついほう）されし、美しき堕天使（フォーリンエンジェル）に！

　しかし、その想（おも）いとは裏腹（うらはら）に、陽子（ようこ）ちゃんは姿（すがた）を現（あらわ）さなかったのだ。

　こちらに来（き）て３日目（みっかめ）。例（れい）の崖（がけ）から飛（と）び込（こ）んでみた。エメラルドグリーンに煌（きら）めく水面（みなも）に対（たい）し、頭上（ずじょう）に手（て）を伸（の）ばし、水面（すいめん）に垂直（すいちょく）になるよう意識（いしき）しつつ頭（あたま）から飛（と）び込（こ）み、海中（かいちゅう）深（ふか）く沈（しず）んでいく。

　海面（かいめん）を目指（めざ）して上昇（じょうしょう）していくと、あの天国（てんごく）への階段（かいだん）の如（ごと）き光（ひかり）が見（み）え、玉響（たまゆら）、きらりと一際（ひときわ）明（あか）るく輝（かがや）いて見（み）えた。

「陽子（ようこ）ちゃん……」

　どうしたんだろう？　毎日（まいにち）来（き）ていた海（うみ）に、何故（なぜ）姿（すがた）を現（あらわ）さないのだろう？

　陽子（ようこ）ちゃんとは連絡（れんらく）を取（と）り合（あ）っていた訳（わけ）ではなかった。実家（じっか）のカラオケ喫茶（きっさ）『みなみ』の電話番号（でんわばんごう）は控（ひか）えておいたけれど、陽子（ようこ）ちゃん自身（じしん）の電話番号（でんわばんごう）などはやり取（と）りしていなかった。でも、この海（うみ）に来（く）れば必（かなら）ず再会（さいかい）出来（でき）ると思（おも）っていたのに……。

　陽子（ようこ）ちゃんはもう僕（ぼく）に逢（あ）いたくないのかもしれない。『愛（あい）してますよ』なんて言（い）っておきながら気持（きも）ちが冷（さ）めたから、よけいに逢（あ）いづらくなっているのかも。だったら、逢（あ）わない方（ほう）が良（よ）いのかもな。でも、この１年（ねん）ずっと想（おも）い続（つづ）けて来（き）たんだ。たとえ振（ふ）られるとしても一目（ひとめ）逢（あ）いたかった。

　よし、行（い）こう！　カラオケ喫茶（きっさ）『みなみ』へ！

　いざカラオケ喫茶（きっさ）『みなみ』の前（まえ）に来（く）ると緊張（きんちょう）した。そもそも、高校生（こうこうせい）が小学生（しょうがくせい）に逢（あ）いに来（く）るなんて、親的（おやてき）にはどうなんだ？

　躊躇（ちゅうちょ）しながら躊躇（ためら）っていると、後（うし）ろから。

「何（なに）をしているですか？　この店（みせ）の美（うつく）しき看板娘（かんばんむすめ）をさらいに来（き）た悪（わる）い魔法使（まほうつか）いですか？」

　声（こえ）を掛（か）けられた。この声（こえ）は！

　振（ふ）り向（む）くと、

「吾（わ）が眷族（けんぞく）の海斗（かいと）ではないですか？　私（わたし）の召喚（しょうかん）に応（おう）じてくれたのは結構（けっこう）ですが、ちょっと遅（おそ）いですよ！　何日（なんにち）待（ま）たせる気（き）なんですか？　まあ、良（い）いでしょう。明日（あした）から、蠱毒（こどく）を作（つく）るための有毒生物（ゆうどくせいぶつ）探（さが）しに向（む）かいますよ？　今日（きょう）はカラオケでも楽（たの）しんでいって下（くだ）さい」

　虫取（むしと）り網（あみ）と虫（むし）カゴに麦（むぎ）わら帽子（ぼうし）、長袖（ながそで）長（なが）ズボンという地味（じみ）〜な姿（すがた）の完全装備（かんぜんそうび）の陽子（ようこ）ちゃんがいた。でもその可憐（かれん）さは変（か）わらない。いや、去年（きょねん）より進化（しんか）していた、

　ってか、蠱毒（こどく）？　なんか怪（あや）しげな世界（せかい）に足（あし）を突（つ）っ込（こ）んじゃいないだろうな。

　何（なん）にせよ、陽子様（ようこさま）のプチプチデーモンとしては、断（ことわ）るなんて出来（でき）っこないけれどな。

(普通（ふつう）の昆虫採集（こんちゅうさいしゅう）でした。あと、その翌日（よくじつ）からは海（うみ）も堪能（たんのう）しました。陽子（ようこ）ちゃんは、

「絶対（ぜったい）に泳（およ）ぎません！」

とか言（い）ってたけれど、

「陽子（ようこ）ちゃんの水着姿（みずぎすがた）が見（み）たいんだ☆」

と言（い）ったら、照（て）れながら、

「し、仕方（しかた）ないですね💦」

なんて言（い）って、簡単（かんたん）に折（お）れてくれました。ちなみに水着（みずぎ）は、白地（しろじ）にピンクの水玉（みずたま）のフリルフリフリワンピースでした。

念（ねん）のために書いとく（海斗君）けれど、エロースな事態（じたい）は一切（いっさい）なかったからね！)

　はーい、完結（かんけつ）です。やたーっ！

　次（つぎ）はあとがきと巻末付録（かんまつふろく）です。

　巻末付録（かんまつふろく）では、作中（さくちゅう）で述（の）べられなかった高所（こうしょ）からの転落（てんらく）や溺死（できし）について、法医学（ほういがく）の見地（けんち）から見（み）ていきます。

　溺死（できし）なんてすごいよ？　水（みず）から上（あ）がったあと、数時間（すうじかん）ないしは数日後（すうじつご）に溺死（できし）する事（こと）があるっていうんだからね！　そう、人（ひと）は溺死（できし）するのにコップ１杯（いっぱい）の水（みず）も必要（ひつよう）ないのです。

　錐体内出血（すいたいないしゅっけつ）や乾性溺水（かんせいできすい）なんかを取（と）り上（あ）げるよ。２〜３日（にさんにち）お時間（じかん）下（くだ）さい。

　そんなん興味（きょうみ）ないよという方（かた）は、小説（しょうせつ）は終（お）わりましたので。

　最後（さいご）までお読（よ）み頂（いただ）き、ありがとうございました☆　感謝（かんしゃ）です♡

　もう一作（いっさく）書（か）こうかなと欲張（よくば）った事（こと）を考（かんが）えているのですが、次（つぎ）はエロース全開（ぜんかい）なので女性（じょせい）の方（かた）にはお奨（すす）めしません。

　良（よ）い子（こ）のみんなは見（み）にきちゃダメ！

　今回（こんかい）は、私的（わたしてき）にはエロースじゃなかったからね？　８歳（はっさい）の子供（こども）の裸（はだか）を想像（そうぞう）して『ハァハァ』するのは、特殊（とくしゅ）な性癖（せいへき）をお持（も）ちの変態（へんたい）さんだけだと思（おも）うのです。

　そんな訳（わけ）で次回（じかい）は、『あとがき』と『巻末付録（かんまつふろく）』。見（み）に来（き）て下（くだ）さる方（かた）は、よろしくお願（ねが）いします。見（み）に来（こ）ないという方（かた）とは、ここでお別（わか）れですね。

　それでは、失礼（しつれい）致（いた）します。ハッピーメリー勤労感謝（きんろうかんしゃ）の日（ひ）🎉