海が太陽のきらり

第４話秘密の場所

　作者（さくしゃ）より

　物語（ものがたり）完結（かんけつ）に向（む）かって全速前進（ぜんそくぜんしん）ヨーソロー！

　ここで最終確認（さいしゅうかくにん）をしておきたいと思（おも）うであります！

　登場人物（とうじょうじんぶつ）は２人（ふたり）。作中（さくちゅう）で溺死（できし）するのが２人（ふたり）。溺（おぼ）れるのは海斗君（かいとくん）で、物語（ものがたり）はハッピーエンドにておしまいになると

　さて、このような事（こと）は可能姉妹（かのうしまい）なのか？

　普通（ふつう）に読（よ）んで頂（いただ）いても楽（たの）しめると思（おも）っているのですが、作者（さくしゃ）の用意（ようい）した結末（けつまつ）を予想（よそう）して読（よ）み進（すす）めて頂（いただ）くと、よりお楽（たの）しみ頂（いただ）けるのではないかと自負（じふ）しております。

　第（だい）１話（わ）の前（まえ）のまえがきにおいて、このような事（こと）は起（お）こらないという事柄（ことがら）が列挙（れっきょ）されております。

　これが制限列挙（せいげんれっきょ）(『記載（きさい）の事例（じれい）だけは起（お）こりません』)なのか、例示列挙（れいじれっきょ）(『記載（きさい）の事例（じれい）のような超常的（ちょうじょうてき）な事（こと）は一切（いっさい）起（お）こりません』)なのかは、お伝（つた）えできませんが。

　他（ほか）の作者様（さくしゃさま）の『海（うみ）が太陽（たいよう）のきらり』では、陽子（ようこ）ちゃんが『竜（りゅう）』であったり『人魚（にんぎょ）』であったりという作品（さくひん）を拝見（はいけん）しましたが、うちの陽子（ようこ）ちゃんもなかなかたいしたものです……って、お口（くち）にチャックです。

　それでは、本企画（ほんきかく）最高（さいこう）の叙述（じょじゅつ）トリックを、最後（さいご）までお楽（たの）しみ頂（いただ）けますと幸（さいわ）いに思（おも）うであります。

　さあ、前逆（まえさか）さ宙返（ちゅうがえ）り三回転半（さんかいてんはん）抱（かか）え型（がた）、行（い）っくぞ〜っ！

　翌日以降（よくじついこう）も、毎日（まいにち）陽子（ようこ）ちゃんと泳（およ）ぎの練習（れんしゅう）を続（つづ）けて、以前（いぜん）以上（いじょう）に泳（およ）げるようになっていた。

　僕（ぼく）は自分（じぶん）が抱（かか）えているトラウマに関（かん）して、若干（じゃっかん　）の不安（ふあん）はあったけれど、一度（いちど）も症状（しょうじょう）が出（で）なかった事（こと）から、取（と）り敢（あ）えず安心（あんしん）していた。

　そして練習（れんしゅう）の最終日（さいしゅうび）、すなわち東京（とうきょう）に帰（かえ）る前日（ぜんじつ）の朝（あさ）を迎（むか）えた。

「今日（きょう）の午後（ごご）は海斗（かいと）を、とっておきの秘密（ひみつ）の場所（ばしょ）へ案内（あんない）したいと思（おも）います」

　少（すこ）し離（はな）れた場所（ばしょ）でスクール水着（みずぎ）に着替（きが）えてきた陽子（ようこ）ちゃんが言（い）う。

　ちなみに、陽子（ようこ）ちゃんは２日目（ふつかめ）以降（いこう）、僕（ぼく）の前（まえ）で着替（きが）えなくなった。１日目（にちめ）の出来事（できごと）が彼女（かのじょ）を少（すこ）し大人（おとな）にしたのだろう。

　べ、別（べつ）に、残念（ざんねん）だなんて思（おも）ってないんだからねっ！

　午前中（ごぜんちゅう）は、沖（おき）まで泳（およ）いだり、ちょっとした岩（いわ）の上（うえ）から飛（と）び込（こ）みの練習（れんしゅう）をしたりして過（す）ごした。

　お昼（ひる）は既（すで）にお馴染（なじ）みになってしまった陽子（ようこ）ちゃんちのカラオケ喫茶（きっさ）『みなみ』で、海鮮焼（かいせんや）きそばを食（た）べ、デザートに100円（えん）ソフトクリームを頂（いただ）いた🍦

「あ〜、ここに来（く）るのも今日（きょう）が最後（さいご）か〜」

「そうですよ。私（わたし）と離（はな）れた海斗（かいと）が東京（とうきょう）で１人（ひとり）でやっていけるか心配（しんぱい）です」

「いやいや、１人（ひとり）じゃないから。家族（かぞく）だっているし、友達（ともだち）だっているから」

「恋人（こいびと）はいないんですか？」

「陽子（ようこ）ちゃん！　恋人（こいびと）というのは空想上（くうそうじょう）の生（い）き物（もの）で、現実（げんじつ）には存在（そんざい）しないんだよ？」

「都会女子（とかいじょし）は海斗（かいと）の魅力（みりょく）に気付（きづ）かないんですか？　でも、良（よ）かったです♪」

「陽子（ようこ）ちゃんって、恋心（こいごころ）を隠（かく）さないよね？」

「は？　何（なに）を言（い）ってやがりますか？　頭（あたま）切（き）り開（ひら）いて、脳（のう）みその代（か）わりにカニみそでも詰（つ）めておきましょうか？」

と言（い）いつつも、陽子（ようこ）ちゃんは照（て）れて赤（あか）くなっている。たとえ小学生（しょうがくせい）といえど、自分（じぶん）に対（たい）して向（む）けられた異性（いせい）の女（おんな）の子（こ）からの好意（こうい）は嬉（うれ）しく思（おも）えた。

「さあ、そろそろ行（い）こう。これから、とっておきの秘密（ひみつ）の場所（ばしょ）へ連（つ）れて行（い）ってくれるんだよね？」

「はい、参（まい）りましょう！」

「え、えーと……。ホントにここから飛（と）び込（こ）むの？」

「はい、もちのろんです！」

　陽子（ようこ）ちゃんに連（つ）れて来（こ）られたのは、ちょっとした崖（がけ）と言（い）っても良（い）いような場所（ばしょ）だった。　下（した）を覗（のぞ）き込（こ）むと、岩礁（がんしょう）が丸（まる）く抉（えぐ）れている。午前中（ごぜんちゅう）に飛（と）び込（こ）みの練習（れんしゅう）をしていた岩（いわ）の上（うえ）とは高（たか）さが段違（だんちが）いである。

　見（み）ているだけで、イヤな汗（あせ）が流（なが）れてくる。これは、とても飛（と）び込（こ）めるような高（たか）さとは思（おも）えなかった。

「あの、申（もう）し訳（わけ）ないんだけれど高所恐怖症（こうしょきょうふしょう）だし、下（した）に降（お）りて待（ま）っていようかと……」

「ダメですよ！　これは海斗（かいと）の卒業試験（そつぎょうしけん）なんですから。ここから、飛（と）び込（こ）む事（こと）によって堕天降臨（だてんこうりん）を果（は）たし、この私（わたし）の真（しん）のプチプチデーモンになるのです」

「いや、ムリです。どうしても飛（と）び込（こ）めと言（い）うんだったら、プチプチデーモンを辞退（じたい）しようかと……」

「何（なに）を言（い）っているんですか！　そんな事（こと）、許（ゆる）しませんよ！　あっ、海斗（かいと）。あれを見（み）て下（くだ）さい！」

「えっ、どれ？」

　陽子（ようこ）ちゃんが指差（ゆびさ）す方（ほう）を見（み）ると……。

「つべこべ言（い）わず、飛（と）び込（こ）みやがれっ！　です」

　陽子（ようこ）ちゃんに背中（せなか）を押（お）され。

「うわあああぁぁぁ――――っ！」

　僕（ぼく）は宙（ちゅう）を舞（ま）った。恐怖（きょうふ）に思考（しこう）がパニックを起（お）こす。

　ドボン！

　目（め）を瞑（つむ）ったまま、着水（ちゃくすい）。そのまま沈（しず）んでいく。深（ふか）い。息（いき）が出来（でき）ない。このままだと窒息死（ちっそくし）する！

　無我夢中（むがむちゅう）で海面（かいめん）を目指（めざ）す。泳（およ）ぐというよりかは藻掻（もが）くという表現（ひょうげん）がぴったりであったろう。僕（ぼく）の脳裏（のうり）にあの事故（じこ）の記憶（きおく）が蘇（よみがえ）る。

「た、助（たす）けて――っ　ごふっ」

　海上（かいじょう）に顔（かお）を出（だ）して叫（さけ）んだところで、海水（かいすい）が器官（きかん）に入（はい）り咳（せき）き込（こ）む。まずい、このままだと窒息死（ちっそくし）する酸素（さんそ）が足（た）りない酸素（さんそ）プリーズ。

　恐慌状態（きょうこうじょうたい）に陥（おちい）った僕（ぼく）に泳（およ）ぐ事（こと）など出来（でき）はしなかった。かろうじて水面上（すいめんじょう）に顔（かお）を出（だ）して、暴（あば）れるのみである。

「海斗（かいと）おおぉぉ――っ！」

　叫（さけ）び声（ごえ）のした方（ほう）になんとか顔（かお）を向（む）けると、陽子（ようこ）ちゃんが飛（と）び込（こ）んで、こちらへ凄（すご）い勢（いきお）いで泳（およ）いでくるのが見（み）えた。瞬（またた）く間（ま）に距離（きょり）を詰（つ）めてくる。やった、助（たす）かった。

「海斗（かいと）さん、落（お）ち着（つ）いて聞（き）いて下（くだ）さい！　あなたが私（わたし）につかまって、全体重（ぜんたいじゅう）を掛（か）けてきたら、私（わたし）まで溺（おぼ）れてしまいます。絶対（ぜったい）に助（たす）けますから、私（わたし）に触（さわ）らないで……」

「そんなこ……よりはや……助（たす）け……」

　かなりの海水（かいすい）を飲（の）んだ上（うえ）、パニックとトラウマのシナジー効果（こうか）による精神的（せいしんてき）なダメージ。更（さら）に、水面上（すいめんじょう）で無駄（むだ）に必死（ひっし）に藻掻（もが）いた事（こと）による急速（きゅうそく）な体力（たいりょく）の消耗（しょうもう）。既（すで）に僕（ぼく）は限界（げんかい）を迎（むか）えていた。

　陽子（ようこ）ちゃんが回（まわ）り込（こ）むように近付（ちかづ）こうと試（こころ）みるも、僕（ぼく）がそちらを向（む）いてしまうから、近寄（ちかよ）れないでいる。それはわかるが、こちらも水面（すいめん）から顔（かお）を出（だ）すのがやっとの状態（じょうたい）で、１分後（いっぷんご）までこの状態（じょうたい）を保（たも）っていられる自信（じしん）すらない。

「はがっ！」

　『早（はや）く助（たす）けて！』そう言（い）おうとして、また水（みず）を飲（の）む。器官（きかん）に水（みず）が入（はい）っても咳（せ）き込（こ）む体力（たいりょく）すら残（のこ）っていないようだ。

「海斗（かいと）さん！　あなたの事（こと）は命（いのち）に変（か）えても助（たす）けます！」

　意（い）を決（けっ）した陽子（ようこ）ちゃんが、近付（ちかづ）いてくる。薄（うす）れかけた意識（いしき）の中（なか）で、必死（ひっし）に陽子（ようこ）ちゃんにしがみつく。

「海斗（かいと）さん、大丈夫（だいじょうぶ）ですか？　しっかりして下（くだ）さい！」

　僕（ぼく）は返事（へんじ）も出来（でき）ずに、彼女（かのじょ）の浮力（ふりょく）を頼（たよ）りに酸素（さんそ）を身体（からだ）に取（と）り入（い）れる。

　陽子（ようこ）ちゃんは、そのまま泳（およ）ごうとしてるようだけれど、泳（およ）ぐどころかその場（ば）で浮（う）いている事（こと）さえ出来（でき）ていない。そう、僕（ぼく）が体重（たいじゅう）を掛（か）けているせいだ。

「やっぱり、海斗（かいと）さんに抱（だ）きつかれたままでは泳（およ）げません。しかも、潮（しお）の流（なが）れの影響（えいきょう）でしょうか？　どんどん沖（おき）の方（ほう）へと流（なが）されてしまっています。海斗（かいと）さん？　なんとか１人（ひとり）で泳（およ）げませんか？」

　僕（ぼく）は首（くび）を左右（さゆう）に振（ふ）った。かろうじて立（た）ち泳（およ）ぎで首（くび）を水面上（すいめんじょう）に出（だ）すのが精一杯（せいいっぱい）だ。

　陽子（ようこ）ちゃんが助（たす）けに来（き）てくれたけれど、絶望的（ぜつぼうてき）な状況（じょうきょう）に変化（へんか）はなかった。

　次回予告（じかいよこく）

　次回（じかい）最終話（さいしゅうわ）です。

　２人（ふたり）が溺死（できし）しつつも『ハッピーエンド』にする方法（ほうほう）ですが、『ハッピーエンド』の頭（あたま）に『アン』と付（つ）けるというのは如何（いかが）ですか？

　おおっ、なんて素晴（すば）らしい叙述（じょじゅつ）トリックなのでしょう？　まさに、『名アン（めい案）』。これで一気（いっき）に解決（かいけつ）ゾロ……。

　わ〜、やめて！　物（もの）を投（な）げないで下（くだ）さ〜い！