悪食錬成士の異世界道中記～生きるためなら魔物だって食べられます～

第39話 盗賊団討伐作戦 ～終幕③～

　血飛沫を上げながら、シオルは後ろに倒れ込んだ。

「嘘だろ…？シオル様が…。」

「魔力も使えない状態で、あの３人を…。」

「ありえねぇ…。やべぇよ。逃げろ！」

　戦いを見守っていた周りの盗賊達は一斉に騒ぎだした。

　その中に、一人だけ先に逃げ出そうとしている奴が目に映った。

「クソ！ありえねぇ、なんだあいつらは…！」

　逃げる男に気付いたミユが出入口まで駆け出し、剣を構えて、その男を捉えた。

「バンディ！あなたは絶対逃がさない！『力の解放』（ウィスリベロ）！」

「なっ、勇者！？くそ！そこをどけぇ！」

　ミユは身体と剣に金色のオーラを纏わせ、剣を振りかざす。

　逃げる男も両手に４本ずつ針を持ち、ミユに向かって投げつけた。

「『聖なる煌剣』（エクスカリバー）！」

「がぁ…！！」

　ミユは力強く剣を振り下ろし、その剣から放たれた金色に光る斬撃が投げられた針を吹き飛ばし、男を捉えた。

　その斬撃で男は縦に真っ二つになって、左右に倒れた。そして、その男の服から光る玉が転がった。

　―何やってんだ、ミユの奴。やけにムキになってたけど、なんかあったのかな。…まぁいいか。問題無さそうだし。

　俺はミユを横目に、ポーションをシオルにかけた。

　すると、シオルの致命的な傷が癒えていく。

「こっちもさっさと終わらすか。おい、起きろ。」

　俺はシオルの傷が癒えた事を確認して、頭をつま先でつつくように蹴る。

　すると、シオルの目がうっすらと開いた。

「…何だ？俺は生きてるのか？」

「生きてるぞ。寝惚けてねーでさっさと起きろ。」

　俺がそう言うと、シオルはゆっくり起き上がり、俺が斬った箇所を手で抑える。すると、傷が治っている事に気付き、声を上げた。

「…？！傷が無くなってやがる。おまえが治したのか？」

「あぁ、おまえには聞きたい事がいくつかあるからな。とりあえず、勝負は俺が勝ったんだ。負けたおまえには拒否権も黙秘権も無い。そうだろ？」

　シオルは視線を落とし、ふてくされた様な態度に変わる。

「わざわざそのために…。ちっ。聞きたい事ってなぁ一体何だ。」

「なぜ俺達は魔法を使えなくなった。そのカラクリはなんだ？」

「あぁ、ありゃ魔導具だよ。最高神アヌが残した聖遺物らしい。とくしゅな結界を張って、その中にいる者は魔力と神力、それに耐性やスキルまでも封じられちまう。あそこに転がってる玉がそうだ。」

　シオルはそう言って、ミユが先程斬った男の方を指差した。

　そこにはソフトボール程の玉が転がっている。その玉は光をなくし、透明に変わっていた。

　―あれか。また神が絡むのか、厄介な魔導具だな。後で回収しとくか。

「それで、なんでおまえらはスキルや魔法が使えたんだよ。」

　俺が再び問いかけると、シオルは自身の首に掛かるペンダントを見せてきた。そのペンダントは黒い金属でできていて、盾の形をしており、その中央に紫色の小さな石が埋め込まれていた。

「これも魔導具なんだが、これは冥界神ハデスが残した冥遺物だ。状態異常から封印まで、あらゆる術を無効化する力を持ってる。」

　―これも神の作った遺物か。次から次へと。めんどくせー。

　俺はため息混じりに、次の質問を投げ掛ける。

「次はおまえについてだ。何故盗賊なんかやってる。」

　俺がそうきくと、シオルは視線を横にずらし、言い淀む。

「…おまえには関係ない話だ。」

　だが、俺は構わず質問を続ける。

「そうだな。だが少し興味が湧いた。おまえの今後を決める話だ。正直に話せ。」

　俺がそう言うと、暫く沈黙が続いた。

　暫く俺がシオルを見ていると、シオルは諦めた様に、深いため息をついて話し出した。

「…捨てられたのさ。国にな。」

　シオルは自身の過去を話し出した。

　シオルは元ソル王国の騎士だったそうだ。当時の五天将の火天の補佐をしていたそうで、それなりに真っ当に生きていた。

　ある時、魔人と呼ばれる者と当時の火天が戦い、敗れて死んだ。

　その時、シオルが次代の火天を継ぐ話になった。

　シオルは火天を継ぐつもりだったが、突如、当時の火天を、魔人と共謀し、殺したという疑いがかけられ、幽閉される。

　その時、現火天のミハエルに外に連れ出され、一人の所を襲われたが、丸腰で太刀打ち出来ず、命からがら逃げ出した。

　その後は国に戻る事もできず、盗賊に身を落とした。

　それがシオルの過去だ。

　―それが本当なら魔人騒動もミハエルが黒幕だな。さしずめ、火天の座を狙っての犯行ってとこか。

「ミハエルの奴に復讐するまでは死ねねぇ。そう思ってたんだかな…。」

　シオルは自身の過去を話した後、倒れている盗賊達を見て、小さくそう言った。

　―当時の出来事はミハエルが一枚上手だったな。力こそ世界の真理…。こいつが言ってる事もなんとなく理解できる。どの世界でも人の世は理不尽で不平等って事か。

　俺がシオルを見てそう考えていると、シオルは静かに目を瞑（つむ）り、口を開く。

「もう聞く事がねぇならさっさと殺せ。」

　―覚悟はできている…か。

　だが、俺はシオルの言葉と覚悟を否定した。

「いや、おまえは殺さない。国まで連れて行く。殺すかどうかはそこで決める。」

　俺がそう言うと、不意に後ろからミユが話に入ってきた。

「ちょっと、あんた何考えてるの？こいつは盗賊団の頭目なのよ？！」

「お、元気になったみたいだな。おつかれさん！泣き虫ミユちゃん。」

　俺はミユの言葉を聞き流して、肩を二回軽く叩き、笑顔を作って見せた。話に入られると面倒だと思ったからだ。

　ミユは顔を赤くして、俺の言葉を否定する。

「なっ…！誰が泣き虫だ！」

「え？だって、さっき泣いてたじゃん。いやー、おまえにも女の子らしい部分があったんだな！なかなか可愛かったよ。」

　俺はミユの泣き顔を思い出し、笑みを堪えきれなくなって、ニヤニヤしてしまった。

　ミユは余計に顔を赤くし、大声を張り上げる。

「な！！かわいい…！？…ちょっと待って。それ、どうゆう意味よ！あんた、私より年下でしょ？あなたはもう少し目上の人間に敬意を払うべきだわ！」

　―はぁ？なんでいきなり歳の話になるんだよ。

　俺はミユの言葉に少しイラッとしてしまい、言い返してしまった。それが良くなかった。

「俺に助けられた挙げ句、ビービー泣いてたくせに、よく言うぜ。大体なんで年下ってわかるんだよ！たいして変わんねーだろ！」

「あからさまにあなたの方が子どもじゃない！私は17よ！あんたこそいくつなのよ！」

「おい、それは見た目の事言ってんのか！？確かに、俺は16で年下だが、おまえみたいな口の悪い女には敬意なんてはらわーん！」

「なんですって？！女の子みたいな顔して、背も低いじゃない！どう見たってあなたの方が子どもでしょ！それに、あなたがムカつく事言うから言い返してるだけよ！」

「なにをぅ？！」

「なによっ？！」

　俺とミユはいつの間にか口論になり、お互いガンを飛ばし合った。ミユに言い返すと長くなるとわかっていたのに。失敗だ。

　それを側で見ていたシオルがため息をつき、呆れた様に口を開く。

「…おい、仲良いのはわかったからよ、とっとと話を進めてくんねーか？」

「仲良くねー！」

「仲良くない！」

　俺達は同時にシオルを睨み、口を揃えて言い返した。

「…息ぴったりじゃねーか。」

　シオルはもはや冷めた目をして俺とミユを見ていた。

　すると、今度はフローラがこちらを見て、おかしな事を言い出す。

「…ショウ様は16歳…。あぁ、もう結婚できるお歳なのですね。」

　―あれ、ちょっと待て。何言ってんのこの子。目が怖いんですけど。ってか16歳じゃ結婚できねーだろ。

　俺が困惑していると、再びミユが口を挟んできた。

「…あんたねぇ…、こんな小さな子までたぶらかすなんて、何考えてんのよ！」

「たぶらかしてねぇわ！フローラも変な事言うなよ！」

　だが、フローラはお花畑へいってしまったようで、俺の声は届いていないようだ。

「あと三年、いえ、二年お待ち下さい。そうすれば、私も結婚できる歳になります。そしてショウ様に相応しい女性へ成長してみせますから！」

　―おいぃ！人の話を聞いてくれ！ここ盗賊のアジトですから！

　すると、リトラがフローラの肩を軽く叩き、声をかける。

「フローラ殿。残念だが、見るにフローラ殿では無理な気がするぞ。」

　―おぉ！意外なところに味方が！そうだ！俺にそんな気はないと言ってやってくれ！

「リトラ様？それは一体なぜでしょうか？」

　フローラはリトラに振り返り、泣きそうな顔で聞き返す。

「うむ、主殿は大きいのが好みのようだからな。フローラ殿ではちと…な。」

　リトラは自身の胸を掴み、真面目な顔でフローラに口を開く。

　―あれー？なんの話ですかー？

「…リトラ、おまえ何言ってんの？」

「おや？違うのですか？我やリオ殿と話す時、チラチラ見ているではありませぬか。」

　―おふっ。バレてる…。じゃなくて、おまえ何サラッと爆弾放り込んでんだよぉぉ！リオもリオでモジモジしないでくれ！

「いや、待て待て！違うんだ！」

　俺は背後に殺気を感じ、急いで振り返った。そこには般若の如き顔をしたミユがいた。

「…クズめ。あんたも盗賊達と一緒に処刑されるべきだわ。それとも今ここで死ぬのがお望みかしら？」

　―えぇ？！死ななきゃいけない程の事？！

　ミユは剣を鞘にしまったまま、ゆっくりと上段に構える。

　だがフローラは構わず俺の服を掴み、泣き出しそうな目で見つめてくる。

「ショウ様…私ではダメなのですか…？」

　―え？ちょ…。

　リトラも笑いながら自身の胸を持ち上げ、おかしな事を言い出す。

「我は身も心も主殿の物。いつでも好きにして良いのですぞ！」

　―ちょっと、ま…。

　リオは下を向き、モジモジしながら小さく呟く。

「…ショウ様が望まれるのなら…。」

「やっぱり今ここで死ねー！『聖なる煌剣』（エクスカリバー）！！！」

　ミユの剣は俺の頭頂部にクリーンヒットし、俺はゆっくり地面に倒れた。

　この時、やっぱりこの世は理不尽と不平等でできていると改めて思った。

「…俺はこんな奴に負けたのか…。」

　シオルは額を手で押さえ、小さく呟いた。