3-1 夢と現(ゆめとうつつ)
……コトリ。
物音がしたように気がしたが、彼は動かない。
いや、動く気力すらないといったほうが、正しいのだろうか。
ひどく体が衰弱している。
疲弊し衰弱した体は、容易に夢と現実の境を濁した。ふと気が付けば、すぐそばに芙蓉がいるように感じる。
芙蓉の声が、あたたかさが、彼の心に惑わすように飛び込んでくる。
重い体を起こし目を開けば、そこには芙蓉のからかうように笑みが……。
それはなんと甘美な夢であろう。しかし、襲い来る現実はいつも彼の心を無常に打ち砕くのだ。
求め、すがりつく格子の先に、芙蓉はいない。
どれほど求めようと、芙蓉が彼のもとを訪れることはなかったのだ。
それ故、今回も幻聴だと思っていた。
「もどき……」
それはとても控えめな呼びかけだった。彼は振り向かない。
「もどきっ」
次の呼びかけは少し大きく響いた。それでも彼は、振り向かない。
「どうしたの、もどき!!死んでんの!?」
慌てたようなうろたえ声の後に、ガタガタと格子を揺らす音。
そこまでくると、いつもとは違うようだと、彼も格子窓の方へと視線を向ける。
そこに泣きそうな顔をして、格子に取りすがる芙蓉がいた。
どうせ幻を見るなら、笑顔のほうがいいのにと彼は心の中で独り言ちる。これはいつ消えてしまうのだろう。
彼が呼びかけたらだろうか。それともきしむ身体に鞭打って、この身を起き上がらせたときだろうか……。
前には考えなかった暗い想いが彼の胸中をよぎる。
いやちがう。前の彼は考えることすらしていなかった。
「芙蓉……」
しかし彼が呼びかけても、その身を起こしてもその幻は消えなかった。
「……芙蓉?」
夢ではないのだろうか。彼は立ち上がろうとして腕をつき、そのまま体を支えきれず、前のめりに倒れてしまう。
「もどきっ、大丈夫!?」
芙蓉は壊さんばかりの勢いで格子を揺らす。その芙蓉の反応に、彼はこれが夢や幻ではないことを確信した。
彼は壁まで這うと、その壁に取りすがり、寄りかかりながら立ち上がる。
すぐそば、吐く息が触れ合うほど傍に近づいても、やはり芙蓉は消えない。
「もどき、やせたね……」
ひどくつらそうな顔をして、芙蓉は格子の間から彼の髪にそっと触れる。
そうしてさえも、弱り切った弱り切った枯れは壊れてしまいそうだと芙蓉は思った。
それほどに、彼は衰弱していたのだ……。
【短編】月下の妖鬼 和葉 @regalis
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