思い付き短編集

第2話 『路地裏』

　高層ビルが建ち並ぶ街、曇り空の合間から陽光が差し、散光させている。

　その街の一角。

　年老い、寿命幾許（いくばく）も無い男性が、雑多（ざった）で溢れ返る路地に居た。

　その彼の傍らに、1人の少年が居た。

　少年は無表情で、ただ真っ直ぐと男性の様子を見続けている。

　彼は相も変わらず、見詰め続ける少年に対し、

　少し笑みを浮かべ、ポツリと呟いた。

「ふっ…色々とあったが良い人生だったよ」

　そう彼は喋り終わるや否や、酷く咳き込み、苦しげな表情を浮かべた。

　その言葉に対し、少年は一切表情を変えずに、言葉を紡いだ。

「この様な場所で死ぬのに？」

「あぁ…傍から見れば、良い『最期』とは到底言えんが、俺からしたら充分だ」

　そう言って、彼は満足気な表情を浮かべた。

　予想だにしない男性の言葉に、先程まで無表情だった少年は、目を丸め、驚いた表情を浮かべた。

　そんな少年に対し、男性は言葉を紡いだ。

「俺にしたら何処で最期を迎えようが、充実したと…満足したと胸を張ってお前に言える人生を送った…それ以外に何がある？節目事に、現れては見守って来たお前が、一番良く知っているではないか…？」

　男性はそう言葉を言い残し、笑みを浮かべると静かに瞳を閉じた。

　その言葉に、少年は俯き無意識に拳を作り、力一杯に握り締めている。

　先程の冷たい無表情から変わり、少年の瞳から一粒の泪が零れ、黒いアスファルト濡らしてゆく。

「俺の助言を散々無視して苦労に満ちた人生が、充実した人生だ？お人好し過ぎるお前は、人に騙され続け、恋人や友人に裏切られ、挙句の果てには社会からも、見放されたでは無いか！」

　少年の言葉に対し、男性は暖かな笑みを浮かべたままだ。

「なんとか答えろよ…！結局看取ってくれる人も無く、これでは野垂れ死にでは無いか…」

　喚き散らす様に言葉を言い放つと、少年は虚空を見上げた。

　曇天からは、少年の悲しさを洗い流す様に、ポツリポツリと雨が降り始めた。

　一頻り泣き終えた彼は、自分の付けていたネックレスを、既に息をしない男性の手に、そっと握らせた。

「あんたは俺に対して、『見守ってくれた』と言ったが…俺は何一つ見守ってなんかいない…俺は…』

　――死神なんだから…――

　そう呟き、少年は男性の傍らに寄り添った。

　今まである程度距離を置き、眺めていただけだった少年の、最初で最後の触れ合いだ。

（あぁ…野垂れ死に…では無いか…こうして最期は俺が看取ってやったんだ…）

　未だ微かに温かみの残る男性の手を握り、少年は男性との思い出に浸った。