海が太陽のきらり

結話 珊瑚礁の海にさよなら……そして

　派手な水飛沫をあげて、海に落ちる。

　身体がバラバラになりそうな衝撃に一瞬意識が飛び、ゴボリッと息を吐きだして、深くふかく沈んで行った。

　どっちが上か下かもわからないくらい沈んで、慌ててo(><;)(;><)oと手足を動かしてもがく。

　息が苦しい。こりゃ溺れるなって、嫌な予感が胸をよぎった時だ。背後から温かい腕に抱きしめられて、ぐんぐんと水中を運ばれ、海面に浮かび上がった。

　ぶはぁーと大きく息を吐き、はぁーはぁーと呼吸すれば耳元で、

「じっとしていてっ……」

　ヨーコの声に、動きを止めてぷかぷか浮かべば、そのまま浜辺まで緊急搬送だ。

　情けねぇ……(TДT)

　浜辺に仰向けに横たわり、飲んだ水をぷぅーと吹き出せば、目に涙を浮かべたヨーコの顔が間近にあらわれた。

「海斗、大丈夫ですかっ？」

　ほんとうは大丈夫じゃないけど、強がって笑ってみせれば、涙がぽろぽろと溢れ落ちて「ごめんなさい……」と繰り返して両手で顔を覆ってしまう。

　その横にオズムが顔を出し、フッと笑って肩を叩き、親指を立てた。

　何かを伝えようと話すが、やっぱりわからない。('_'?)　すると、一語づつ区切って話した。

「……トゥモロー、モーニング、ツリー、ヨーコ……」

　それが英語の単語だとわかり、頭の中で組み立てる。

　どうやら、「明日の朝、ヨーコが行く。いつもの場所にいろ」と言っているらしい。

　ウンッとうなずけば、もう一度肩を叩き、ヨーコを助け起こして連れていった。

　さて、こちらも帰ろうと身体を起こせば、目の前に手が差し出された。顔を上げて見れば、最初に凄んだモブ野郎だ。

　ボソボソと言う言葉は、どうやら謝罪の言葉らしい。

　その手をがっちり握り、肩を借りて、その日は帰った。

＊　　　　　＊　Last day　＊　　　　　＊

　明け方のスコールに洗われた坂道を、不安を胸に抱えてゆっくりと降りる。

　オズムの言葉を勝手に解釈したけど、待ちぼうけだったら大笑いだ――その実、笑えやしないと思うけど……(￣～￣；)

　小道の曲がり角、フレームツリーの木立に恐る恐る顔を覗かせると、そこには赤に近いオレンジ色の花が咲いていた。

　ノースリーブの膝丈のワンピース。足には白い編み上げのヒールが付いたサンダル。

　お洒落したヨーコを見るのは初めてだ。

　呆然として目を見張ると、気が付いたヨーコがはにかんで笑う。

「似合いませんか……？」

　ぶるぶると首を振る。

　きれいだ、きれいだった……恥ずかしくって、何も言えないほど。・゜・(つД｀)・゜・

　あわあわと言葉を探し、それでも何も言えずにいると、ヨーコがウフッと笑い、腕を絡めるように手を握った。

「行きましょ！」

　ヨーコの声に、緊張して手と足が一緒に出てしまいそうだ。

　だけど、どこに……？

　ヨーコがお洒落してくるとは思わず、いつも通りのTシャツに海パンで来てしまったが。

　不安そうに歩きだすと、クスッと笑って教えてくれた。

「わたしの秘密の場所。パパに会いたくなると、いつもは一人で行くの。

　でも、今日は海斗と一緒です」

　砂浜の横のごつごつとした岩場を手を繋いで渡り、岩山の影の海水に濡れた小さなトンネルを腰を屈めてくぐる。

　そこはぽっかりと開いた、岩に囲まれた丸い広場だった。その真ん中に、澄んだ水を湛えた泉ような入江が広がっている。

　ヨーコが反対側の岩の破れ目から見える、煌めく海を指差す。

「普段の出入り口はあそこだけ。でも、潮が引いた数時間だけなら、島からでも歩いて来れるの。

　パパが教えてくれた、わたしだけの秘密の場所」

　神々しく輝く水面を覗き込めば、珊瑚礁に囲まれた白砂の水底が深く遠くに見える。

　ヨーコが岸の岩に座り、サンダルを脱いだ素足を水面に入れてピチャピチャと水を蹴った。その隣に座ると、温かい手がそっと重なる。

「今日はパパに報告です。

　わたしに大切な人が出来ましたって」

　驚いて顔を向けると、ヨーコがにこっと笑った。

「昨日、オズムが言ったこと、ほんとうにわかってなかったのね」

　そして、重ねた手をギュッと握る。

「あの崖からの飛び込みは、この島の男が何事にも立ち向かえる勇気と強い意思を女に見せる、永遠の愛を誓う儀式なの。

　海斗はオズムを指差してから飛び込んだでしょ。だから、あいつは俺にプロポーズしたのかって、オズムが笑ってました」

　しまったΣ(×_×;)!

　それならそうと、わかるまで説明してくれよ……。

　慌てて言い訳しようとしたら、ヨーコがくすくすと笑った。

「だけど何も知らないのに、わたしのために飛び込めるのは凄いって……あんな奴がいるのに、結婚できないってフラれちゃった」

「でも、それじゃ……！」

　嬉しい反面、ヨーコの生活を思うと心配になってしまう。

　だけど、ヨーコは首を振った。

「もともとわたしたちは、隣り合った家に生まれただけで、そこにいるのが当然過ぎて意識したことなんてなかったもの。けれど、パパがあんなことになって、あれよあれよという間に、周りが勝手に決めてしまったの。

　オズムは、わたしが困っているのなんて見てられないから、それでいいって言ってくれただけ」

「あいつ、いかつい顔なのにいい奴なんだね……」

　ヨーコがフフッと笑い声を漏らした。

「顔は怖いけど、わたしの大切なお友達。わたしもオズムなら、いいやって。

　この島に生まれた他の女たちのように、島の外のことも知らずに結婚して、子供を生んで、この島で死んでゆくのだと思ってたから……けれど、わたしは海斗と出会ってしまった」

　ヨーコの澄んだ瞳に見詰められて、胸が高鳴る。

「わたしは海斗が好きっ」

　チュッと触れた柔らかい感触に、頬をおさえてコテッと海に転げ落ちた。(@_@)

　バシャッと水を飛ばし、ブクブク沈んで「やったーー！！d(⌒ー⌒)!」と喜びを爆発させ、いそいで水を蹴って海面に浮かぶ。

「僕は初めて会ったとき、人魚姫みたいだって思ったんだ――その時から、ヨーコが大好きだった！」｡ﾟ(ﾟ＾∀＾ﾟ)ﾟ｡

　ヨーコが輝くように笑う。

「海斗、受け止めてっ」

　岩から飛んだヨーコを全身で受け止めて、その柔らかい身体を抱きしめる。

　僕たちは珊瑚礁に囲まれた、煌めく水のなかで初めての口付けをした。

　二人で海面に浮かび、見詰めあう。

「海斗はわたしのヒーロー。わたしの心は、ずっとずっと海斗のもの。

　次に会える時には、わたしも海斗に負けないくらい、もっともっと強くなってる。

　だから、今はさよなら」(*^3(*^o^*)

　柔らかい感触をチュッと唇に残して、僕の人魚姫はすぃぃーと海を泳いで去って行った。

　＊　　　　＊　1year after　＊　　　　＊

　海斗は水底の白い砂に横たわり、キラキラ煌めく海面を見詰める。

　この春に開業したリゾートホテルのおかげで、すっかり日本からの観光客に埋められてしまった砂浜とは違い、ここの静けさは一年前と同じだ。

　ヨーコと呟けば、ゴボリッと吐き出された息がゆらゆらと揺れ、シルバーリングとなって水の中を上がってゆく。

　にこっと笑みを浮かべて水底の砂を蹴り、そのぐんぐんと広がるシルバーリングを追いかけた。

　水を手でかいてリングをくぐり抜け、バシャッと水面に浮かぶと――

「お客さん、そろそろランチの時間ですよ」

　水面に浮かぶカヌーの上で、リゾートホテルに雇われた日本人用の新人観光ガイドが輝くように笑う。

　去年は一度だって、時間なんか気にしなかったのに……(￣ー￣)

　あの夏の日、ヨーコの秘密の場所から帰って帰国の用意をしていたら、息を切らした父さんがノックも無しに入ってきた。

「おまえ、あの崖から飛び込んだのか？」

　その顔にウンっとうなずけば、父さんはドサッとベッドに座った。

「それで、彼女は何て言った？」

「今日、フラれてきたよ」

　笑顔で答えて、ヨーコの言った言葉を教えると、ベッドに倒れてゲラゲラ笑う。

「あの崖から飛び込んだ、バカな日本人はおまえが二人目だ」

「最初の奴って、誰さ？」

　ふと気になって訊けば、

「おまえの目の前にいるだろ」

　にぃっと笑って立ち上げると、大股で部屋を横切り、ドアに手を掛けて振り返った。

「この島の女はなよやかに見えて、芯は鋼よりも強いからな。

　後悔するなよっ！」

　そう言い残して、また出掛けて行った。そのままホテルへ直行して、どうやらヨーコを推薦してくれたらしい。

　父さんにはすっかり面倒を掛けてしまった。でも――

「ヨーコも一緒に泳ごうよぉ！」

「びしょ濡れじゃ、お客さんの前に出られないもの」

　仕方ないとカヌーに泳ぐ。

「触らないでよ、濡れちゃうからっ」

「もう冷たいなぁ……」

　カヌーに手を掛けて、バシャッと身体を上げると、チュッと柔らかい感触が唇に触れた。

「海斗のパパや、いろいろな人に応援してもらっているの。だから頑張らなくっちゃ！」

　輝くような眩しい笑顔でヨーコは笑った。その笑顔に、新たに決意する。

　僕も、もっともっと頑張るっ！　大好きな人の笑顔を、いつまでも守れるような強い男になるんだ！(￣-￣)ゞ

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