声なき歌姫の旅路

第10話

（真っ暗だ。死んだのか？）

　意識は有るが、それ以外は全く何も無い。

　暗いだけでなく、音も、匂い、触感も無い。

　自分は今、どんな様態なのだろうか。座っているのか、立っているのか、そもそも身体は有るのか。何も感じられないので、それすらも不明だった。

　意識だけが、暗闇の中を漂っている感じだった。

（だけど、不思議と辛くはない）

　少年は目を閉じるような感覚で、思考を止めた。すると、後に残るのは、暗闇だけだった。

　それから、どのくらい経ったのかは分からない。何か、上の方で、キラキラと輝くものが有った。

（あー、煩いなあ。静かにしてほしい……）

　しかし、輝きは益々、強さを増していく。そして輝きは、瞬く間に、全ての闇を吹き飛ばした。

　少年の意識は、今度は光の中を漂っていた。

（……もう。眩しいな……放って置いてよ……）

　そうして、少年は、ゆっくりと薄目を開ける。

「アガサ⁉」

「何それ？　傷つくわね」

「……あれ？　ヴィヴィアン？」

　ヴィヴィアンが、少年の顔を覗き込んでいた。寝台の端に、彼女は座っていた。少年は起き上がろうとして、すぐに激痛が襲ってきた。

「貴方、死にかけたのよ？」

　記憶が戻って来た。男との剣劇。男の繰り出す、一撃、一撃が、生々しく蘇ってくる。刃が身体を撫でるチリチリとした触感。とたんに身体が痛み出した。

「じゃあ、もしかしてヴィヴィアンが……」

「そう。私の魔法よ。流石に、全部は治せなかったけど」

「アガサは⁉」

　少し大きな声を出しただけで、少年の全身が痛んだ。

「……アガサは、無事なの？」

「ええ。外に居るわ」

「……そう。良かった」

　少年の身体から、力が抜ける。柔らかい寝台に、身体が沈んだ。

「アガサと話しがしたいんだ。呼んでくれないかな？」

「良いけど。貴方……」

　ヴィヴィアンは、何かを言おうとして止めた。

「ヴィヴィアン？」

「何でもないわ。……もう、貴方の事、要らないわ。あの歌姫とはもう、関わり合いになりたくないもの」

「何か有ったの？」

「……別に」

　ヴィヴィアンが立ち上がる。

「あの、歌姫。呼んでくるわ」

「あ、待って」

「何？」

「ありがとう。助けてくれて」

　怪我の責任の一部は、ヴィヴィアンたちにも有るのだが、少年は礼を伝える。最後の飛び降りは、間違いなく少年の責任だった。

「あと、守り手にならないかって誘ってくれて、誘ってくれたのも、ありがとう」

「今更、遅いわ」

「あ、君の守り手になるつもりは無いよ」

「知ってる」

「でも、君でも別に良かったんだ。偶々、最初に有ったのがアガサで、僕を必要としていたから、アガサの守り手になったんだ。最初に会ったのが、ヴィヴィアンだったら、ボクは君のために命を賭けていた」

「貴方、馬鹿なの？」

「そうだね。馬鹿だ」

　ヴィヴィアンは、分かりやすくため息を吐く。

「お互いに、不運だったわね」

「そう？　ボクはそうでも無いけどね」

「……あの歌姫、相当、強い力を持っているわ」

「そうなんだ。でも、声は出せないよ」

「そうね。まあ、一応、気を付けなさい」

「ヴィヴィアン。どういうこと？」

　しかし、ヴィヴィンはそれ以上、何も答えなかった。

　ヴィヴィアンと入れ替わりに、アガサがやって来た。そして、少年に抱き着いた。痛みが、少年の全身を駆け巡る。うめき声と一緒に、ちょっと血が漏れた。

「……アガサ。一旦、離れて」

（　ごめん　）

　少年の眼の前にアガサが居た。いつもと変わらない。相変わらず綺麗だったし、髪も象牙色だ。しかし、随分と久しぶりに、アガサに有った気がする。

（　生きていて　良かった　）

「うん。本当に」

（　止めれば　良かった　）

「そんな事、言い出したら、限が無いよ」

　アガサが頷く。彼女は、少年の意志を汲んでくれたのだ。そして、少年が、ここまで酷く傷つくとも考えていなかったのだろう。

「お祭りなのに、暴れすぎちゃったよ……」

（　馬鹿　）

「ごめん。……あ、でも。ボク、あの男に勝ったよ」

（　は？　何を言っているの？　）

　指では無くて、表情でアガサはそう言った。

「え？　何で？」

（　あの人　生きている　死にそうな　君を　ここまで　運んだ　）

「いやいや。嘘でしょう？　流石に」

（　本当　）

　少年は、頭が痛くなった。あの高さから落ちて、おまけに腹を刺されて、どうして生きているのか。あの男は、不死身なのか。

（　あの人　から　伝言　）

「何？」

（　最後　君は　死のうと　していた　だから　死なせなかった　あれは　良くない　）

　男もそうだが、ろくに受け身を取らなかった少年が生きている事も、不可解だ。今の伝言を聞く限り、あの男が、少年を庇ったということなのか。もしそうならば、向こう百年は勝てそうにない。

（　今の　本当　）

「死のうとしていた、ってところ？」

　アガサが頷く。眦に、涙が溜まっていた。本当だよ。少年の一言で、溜まっていた涙が、溢れて落ちた。

（　馬鹿　）

　アガサが、少年に泣きつく。彼の肩口に顔を埋め、声を殺して泣いていた。少年は、アガサの頭を撫でる。

　これこそがボクの求めていた光景なのだろう。少年は思う。しかし、今は、罪悪感しか感じない。さっき、ヴィヴィアン言った事は本心だった。今泣きついているのが、アガサでなくても良かったのだ。それこそ、ヴィヴィアンでも。

　誰かに必要とされたかった。そして、それが偶々、アガサだった。それだけだ。

　今まで、少年は、アガサを、自分を慰める物みたいに扱っていたのだ。

「アガサ。名前が欲しい」

　アガサが頷く。彼女は性根に泣きついたまま、もぞもぞと身体をずらす。少年の首筋に、唇を当てた。唇の動きで、少年の名前を伝える。

（　君の　）

「待って」

（　何？　）

「古い名前じゃなくて、新しい名前が欲しい」

（新しい名前？）

「アガサが付ければ良いよ」

（　急に　どうして？）

「ボクは君のために生きる」

　少年は、アガサに縋っていたのだ。だったら、自分の全てをアガサに与えよう。でなければ不公平だ。

「ボクらしいのを頼むよ」

（　馬鹿　）

「今すぐは思いつかない？」

（　だから、馬鹿　）

「……いや、それは無いでしょ」

（　君らしい　）

「ごめん。もう少し格好良いの、頼むよ」

（　じゃあシロ　）

「シロ、か。由来は」

（　適当。響きで　）

「何それ。まあ、良いけどさ。有難く、頂戴するよ」

（　大事に　使って　）

「うん。死ぬまで使うよ」

　アガサが、もぞもぞと動く。シロは、彼女の頭に置いた手をどかした。アガサが起き上がる。

「そういえば、ここは？」

（　街の　宿屋　）

「あ、ここ宿屋なんだ」

　普段、少年たちが泊まる宿よりも、遥かに高級だったので、気が付かなかったのだ。立地もよく大通りに面していた。祭りの喧騒が聞こえてくる。そして、シロは、自分があることを忘れていたと気が付く。

「ホラリスの琥珀酒、取れなかったよ……」

　少年の一言に、アガサはニヤリとする。