アヤカシ堂の聖なる魔女

第30話 天馬百合争奪戦

「――さあ、始まりました『天馬（てんま）百合（ゆり）争奪戦』！　天馬百合を手にするのはいったい誰なのか!?　いま、運命のゴングが鳴ります！」

　頭の中にもやがかかったようにな気分で、俺はそのアナウンスを聞いていた。

　気づいたら、俺は闘技場に立っていた。

　状況がわからない。天馬百合争奪戦ってなんだ？

「こちらが優勝賞品の天馬百合です！」

　放送席らしいテーブルの隣に巨大な鳥かご、その中に閉じ込められた店長――天馬百合。

「コラーッ！　出せーッ！　女神をモノ扱いとは何事だーッ！」

「て、店長!?」

　店長は鳥かごの檻（おり）をガンガンと揺（ゆ）らしながら怒りの表情を隠さない。

「これで優勝すれば店長さんを合法的に手に入れられるわけだ？」

「腕が鳴るぜ……」

　イービルとクラウドがポキポキと手の骨を鳴らす。どう考えても合法ではないと思う。

「フフ、弟に天馬さんは渡せませんね」

「ルナールさん!?　え、アンタ乙姫ちゃんは!?」

「それはそれ、私が王位についたらハーレムでも作ろうかと思いましてね」

　ルナールさんの言葉に、俺は衝撃を受ける。イービルよりはマトモな吸血鬼だと思っていたのに。

「今回ばかりはうちも本気出したるで～。百合ちゃんは誰にも渡さへん」

「幽子（ゆうこ）さん!?　え、これ女性も参加していいの!?」

「うちな、実は親友である以上に百合ちゃんが女として好きやねん……」

「嘘でしょ……」

　幽子さんまで妙なことを言い出して俺は絶句する。なにこれ悪夢？

「天馬は誰にも渡さねえ……」

「百合様は私のもの……」

「ブモォ……」

　俺が今まで出会ってきたあらゆる登場人物たちがみんな優勝賞品――天馬百合を狙って目を光らせている。

　闘技場は大混雑であった。

「ルールは簡単！　ステージの上から敵を落とすだけのバトルロイヤル！　落ちたらサメの餌（えさ）になります！」

　アナウンスはさらっと恐ろしいことを言う。

　いつの間にか、闘技場のバトルステージは円形にせり上がり、ステージの周りは水で満たされ、サメがあたりを泳いでいた。

　妖怪が果たしてサメ程度に喰（く）われるものなのかははなはだ疑問ではあったが、無事では済まないのは間違いない。

「それでは、バトルスタート！」

「先手必勝！　全員死ねェ！」

　斬鬼（ザキ）が両手の鎌で嵐を巻き起こし、一気にステージ上の人物たちを吹っ飛ばす。

「ギャーッ！」

　斬鬼以外は空を飛べる妖怪以外は大多数がボトボトと水に落ちる。

　俺は飛んでいく瓦礫（がれき）を足場に、ジャンプしながらなんとかステージに戻る。

　しかしなんだかさっきから妙な感じだ。頭にもやがかかったようにふわふわするし、思ったように身体が動かせない。

「あの混血妖怪やばいぞ！　あいつから先に潰せ！」

　妖怪たちが一斉に斬鬼に襲いかかる。

「捕まえましたよ～斬鬼さん～」

「チッ、綿麻（めんま）か！」

　一反木綿（いったんもめん）の綿麻が斬鬼に絡みつく。

　妖力を失った斬鬼は他の妖怪に突き飛ばされて綿麻ごと落下した。

　そして、激闘の末。

「結局残ったのは僕たちだけみたいだね」

「いけすかねえ吸血鬼ども、駆除してやらァ！」

　俺とイービル、そしてクラウドの三つ巴。正直イービルが生き残っているのは予想外だった。

「死ね蚊野郎！」

　しかしクラウドが一蹴し、イービルはあっさり吹っ飛ばされた。まあ予想はしてた。

「残るはテメェだけだな、半妖野郎！」

　クラウドは血気盛んな様子で俺を睨みつける。

「おっと、私達のことを忘れていないか？」

「!?」

　突然、俺とクラウドは身動きが取れなくなる。

　――影縛りだ。

「鈴!?　なんで……」

「ごめんね、虎吉お兄ちゃん。私は百合お姉ちゃんを誰にも渡したくないの」

「鈴の願いを聞き届けるため、私も力を貸そう」

　なんと、隠棲していたはずの烏丸（からすま）黒天（こくてん）まで現れる始末。

「さあ、このまま水に落ちて？」

「う……」

　鈴に操られ、俺はステージの端まで歩かされる。クラウドはすでに黒天に落とされていた。

　あと一歩でサメの餌食になる、そんなときだった。

「虎吉！　しっかりしろ！　これは夢だ！」

　突然鳥かごの中の店長がそう叫んだ。

「夢……？」

「そうだ、お前は夢の中にいる。自分が夢を見ていることを強く自覚して、自分の好きなようにイメージしろ。夢だとさえ分かっていれば、お前は夢を操れる！」

「チッ、余計な真似を！」

　放送席に座っていた見知らぬ女が鳥かごを蹴る。

「店長を蹴るんじゃねえ！」

　俺は空を飛ぶイメージをする。鈴の影縛りを振り切って、俺の身体は軽くなり、自在に飛び回る。楽しい気分だった。

「――伸びろ、如意棒――！」

　如意棒は長く長く伸びて、フェンシングのように見知らぬ女を突いた。

「ギャァァァァッ！」

　女は影が溶けるように霧散した――。

　そこで俺は目を覚ました。

　どうやら、鳳仙（ほうせん）神社の和室に寝かされていたらしい。俺がヴァン・ダークに襲われたあとに寝ていた場所であり、幽霊列車の事件で寝ていた場所でもある。

「いい昼寝はできたかな？」

「あれ……？　俺……」

　俺の傍らには、店長が座っていた。

「君は夢魔にもてあそばれていたんだよ。夢見の鏡で様子を見ていたが、随分楽しい夢を見ていたようだな？」

　店長はプププと笑いをこらえている様子だった。

「店長が助けてくれたんですね」

「流石に見ていられなくてな」

「それで……アレは、結局誰が優勝したんでしょうか？」

「さあな。クラウドも落ちていたし、生き残ったのは鈴と君かな？」

「店長は鈴と付き合いたいですか？」

「バカ言うな、あんな小さな女の子に手なんか出せるか」

「……店長は、黒猫さんのこと、まだ忘れられませんか？」

「どうした？　今日はやけにグイグイ来るな……」

　俺の質問攻めに、店長はわずかにたじろいだようだった。

「もしよければ、俺と――」

〈完〉