つぐない

第2話

秋田市内での仕事を終え、太田と二人で飲食をしていた。

　「佐野くんは、そう言えば秋田出身だったよね。」先代のオーナーの仲間であった太田は言う。

　「そうなんですよ。でも、いろいろあって、大学入学で埼玉に越して来て以来、一度も帰ってきたことがなくて。」

　「奥さんは確か岩手だったけ？」

　「そうです。新幹線が通過していった北上出身です。今年も、命日が近づいてきたなあと。」

　「あんなに素敵な奥さん早く亡くして、大変だったろうなあ。先代オーナーもベタ惚れだったもんなあ。もちろん、仕事上だけど。」少し意味深な言い方を太田はした。

　そんな思い出話に浸っていたその時、満の携帯電話がなった。長女の久美からだった。

　「お父さん、いまどこにいるの？」

　「太田さんと仕事で秋田市内だよ。明日帰る予定だよ。」

　「そうなんだぁ。ちょうど良かった。連休を利用していま彼の実家に来てるんだあ。同じ秋田県だから、来れるなら寄ってよ。」

　「秋田のどこなんだ？」

　「県北だけど、大館って所よ。お父さん、知ってる？」

　「あ、ああ。」

　満の出身地、それも訳あってずっと行っていない場所。満は複雑な心境だった。

　「ねぇ、お父さん聞いてるの？ねぇ、来てくれるのぉ？来てよ〜！彼のお父さん、お母さんも是非会いたいって言ってるよ！」

　太田にこのことを話をし、「わかったよ。明日の秋田から青森に行く特急電車に乗って行くよ。」

　「大館駅まで迎えに行くから、時間が決まったら、ラインしてね。絶対だよ‼︎」

　「わかったよ。久美のためなら、仕方ないな。」

　翌日、太田と別れ、満は秋田発青森行き特急「つがる」に乗った。懐かしい車窓。鉄道唱歌のオルゴールで始まる車内放送ではなく、仕事で常磐線の特急電車に乗った時と同じメロディーが流れ、懐かしさの中に、長い年月が流れたのだなあと、ビール片手に思っていた。

　いよいよ大館が近づいてきた。自分を育ててくれた故郷。胸がいっぱいだった。

　大館駅のホームに降りる。高校時代のことが思い出される。仲良し三人組。あとの二人はいったい、いまどこで、どのような人生を歩んでいるのだろうか？どことなくセンチメンタルな発車メロディー。上りホームのメロディーもまた満の心を揺さぶる。

　「何かが起こるんじゃないか」そんな思いが強くなった。

　「あっ、お父さん！こっち、こっち！」かわいい娘、久美が嬉しそうな声で呼んでいる。

　「よお、久美！おっ、たかしくん、久しぶりだなぁ！」

　次の瞬間、満は自分の目を疑った。「えっ、まさか。」