ねだるな、祝って、勝ち取れ

ＦＯＲ ＹＯＵ

「こんなにもたくさん、一人でなんてさすがに食べきれないよ」

　昼休み、クイズでプレゼントを手に入れた樋口に、橘は声をかけられた。

「まさか全問正解されるとは思ってもなかったので」

　頭をかきながら橘は、ごめんと謝った。　

「だから、一緒に食べよ」

「それは樋口さんへのプレゼントだから。家に持って帰ってから食べてもいいから、ぼくに気を使わなくても……」

　遠慮がちにやんわり断るも、

「いっぱい食べさせることでわたしを太らせて、嫌がらせするのが目的なの？」

　彼女は目を細めて睨んできた。

　そんなんじゃないよと、橘は慌てて首を横に振る。

「だったら、一緒に食べよ。誕生日の人の言うことを聞いてくれてもいいでしょ」

　ぼくも誕生日なんだけど、と橘は小声でつぶやけば、

「今なにか言った？」

　大きな声で鋭い返しが飛んできた。

「な、なんにも言ってません」

「素直でよろしい。じゃあ、一緒に食べよ」

　樋口はクレープの袋を開けると、半分に分け、一方を橘に渡し、残りをかぶりつく。

「んー、うまっ」

　樋口は嬉々と声を上げた。

「いつもの薄いけどモッチモチのクレープ生地に、カスタード仕立てのパンプキンクリームの中にパンプキンの餡が入ってる。濃厚でねっとり甘～い。カスタードもミルキー」

　橘もひとくち食べてみた。

「これ、おいしいね」

「だよね。ちなみに今日の記念日って、他にはどんなのがあるの？」

　クレープをあっという間に食べ終えて、樋口はたずねる。

「今日？　アルトバイエルンの日とか熟成肉の日とか。仙台牛の日なんてのもあったかな」

　思い出しつつ橘が答えると樋口の目の色が変わった。

「肉づくしじゃん！　クレープやマカロンもいいけど、来年はお肉がいいな～」

　えっ、と橘は声を上げる。

「ムリムリ、高いってば」

　慌てて顔の前で仰ぐように手を振る。

「でも食べたいな～」

　えへへ、と樋口は両手を組んでねだってみせる。

「僕だって食べたいよ」

「いつか食べよ」

「いつかね」

「約束したからね。来年は熟成仙台牛のステーキが奢ってもらえるんだ……ヨダレが」

　橘は思わず口に手を当てた。

　奢らない奢らない、と橘は首を横に振った。