一日一本千字宣言

手負いの感情

　わたしは彼女のことだけは見まいとしていて、それてもやっぱり彼女に惹かれて。どうしようもなく胸を焦がされて、気持ちを揺り動かされて。結局、最後の最後で勇気なんて出せやしなくて……。

　それで、終わり…ということにしたかった。学生の頃の泡沫の夢、青（わか）いがゆえの気の迷い……という安易なオチにしたかった。

「おっはよ〜。元気？」

「その顔見たら元気萎んだ」

「あはは。冗談きついなぁ」

　彼女はわたしとそういう関係になることはなく、別にいい感じの女性を見つけてそちらとよろしくやっている。わたしとはただの腐れ縁で、気のおけない友人で、会社の同僚だ。

　わたしが彼女に恋心を抱いていたことを知っているのは、今のところ世界中でただひとり、つまりはわたしだけに留まっている。

「今日からコーヒーメーカー入ったんだってね。1年契約だっけ？」

　愛用のマグカップを傾けながら、彼女は言う。中身はそのコーヒーではなく、彼女が持ち込んだティーパックの緑茶だ。

「そう。よくやるよねホント」

　士気が上がるとかそういう理由らしいけど、リモートワークのほうがずっといいよね。わたしは冗談めかして言い、彼女も破顔した。俗にいう「ちょうどいい距離感」というやつだが、距離は所詮距離なのであって。

「んじゃーね。そろそろ私戻るわ、班の朝礼始まっちゃう」

「はーい。お達者で」

「お互いがんばろーう」

「おー」

　気の抜けた檄を飛ばし合い、わたしはわたしの仕事に戻った。

　昼休み。カフェスペースに陣取って、例のコーヒーメーカーで淹れたカフェオレと昼食のコッペパンを貪る。他の人の姿は見えない。おそらく皆して、今度の大きめの案件につきっきりなのだろうが、翻ってペーペーのわたしに回せる仕事などたかが知れている。

「……」

　やることもなく、スマホで動画を見ていると、世界から取り残されたような錯覚を受ける。

　と。

（お）

　メッセージアプリが、新着メッセを受信する。差出人は彼女。

『ごめん！　午後からの仕事手伝ってくんない？』

　絵文字とともに、そんな文面が踊る。

『埋め合わせがあるなら』

　と返信。15秒と待たずにレスポンス。

『マジ!?　ありがとう!!　埋め合わせ絶対するから!!　愛してる!!』

　――愛してる、か。

　その文字列を見た瞬間に、なぜか、ぎゅう、と胸が締め付けられた。

　ああそうか、わたし。

「笑えるね」

　ホントに。

「――まだ諦めきれてないんだってさ」

　他人事みたいに言って立ち上がる。

　今ここにに人が来てなくて、本当によかった。