イセカイ系な彼女

Act.08 エピローグ

運命の再会？的な？

　目が覚めると僕は、アパートの自室で寝ていた。

　布団の上で目覚めた僕は、遅刻ギリギリの時間だと知って慌てて着替える。手早く身だしなみを整えて、今は学校に向かって全力疾走中だ。

　右手の傷は、綺麗に消えていた。

　そして、なにがあったかは、はっきりと覚えている。

　今、どうして僕がここにいるかも明白だ。

「くっそー、七凪の奴め……そういうのはナシだろ、ほんともぉ！」

　僕は悪態をついたが、本心じゃない。

　でも、勘弁してくれと思っていた。

　彼女は以前、責任を感じていると言っていた。

　その意味がやっとわかった。

　知ったあの瞬間は、決して夢ではなく現実だ。

　僕は頭の中に、あのあとの七凪の言葉を思い出す。

『終わりの時間と場所がここなんて……気が利いてるわね、バルトルノルヴァ。その子を放しなさい。……前みたいに傷付けたら、許さないわ』

　七凪は裸なのに、堂々としていた。

　爆発して四散する巨神が、周囲の森へと炎を広げている。

　そう、あれは……僕がよく知っている場所だった。

　小さな社を中心に広がる、とても厳粛な空気に満ちた場所。

　僕たちはあの時、バルトルノルヴァの転移攻撃で鎮守ノ森に来ていた。満身創痍のバルトルノルヴァは、片手に小さな男の子を拘束している。

『おのれ、染まらずの魔女……その髪は！　それだけの魔力が、貴様に』

『老いてみせれば、あなたは喜んで殺しにくるでしょう？　ふふ……足腰は弱るし、スタミナもなくなるし、大変だったわ。でも、いいわね。時の流れが本当にある人間が羨ましくなったわ』

『ワシをたばかったな！　かくなる上は！』

　そう、あの時バルトルノルヴァはまだ諦めてなかった。

　頼みの綱の巨神を失った……また、同じ繰り返しの振り出しに戻されたのだ。彼は幾度も、七凪に野望を打ち砕かれ続けてきた。

　僕は、光の刃を纏う真っ直ぐな七鍵刀を手に、二人の間に割り込む。

　バルトルノルヴァは子供を盾にしつつ、魔法だか錬金術だかを使おうとしていた。

　僕は迷わず、人質の少年を無視して駆け出す。

　迷いはなかった……まるで、剣そのものに引っ張られてるようだった。怯えて子供を突き出す、その老人の腕だけを切断した。そのまま、返す刀で袈裟斬りに斬り伏せる。

『グ、ガッ！　ハァ、ハァ……ワシが、こんなことで……まだ、もう一度……また、繰り返せば』

　僕は、言葉にならない声を張り上げていた。

　重さが消えたかのように、七鍵刀の鋭い光がバルトルノルヴァを両断する。

　それは、生身の人間ではなかった。

　両肩で息を貪る僕は見た……バルトルノルヴァは、ローブの下に隠した肉体の全てが機械だった。ゲートキーパーを奪って操る彼は、いつからかその技術を得て自分を機械の身体にしていたのだ。

　そして、隣に歩いてきた七凪の言葉を僕は忘れない。

『あなたは終わりよ、バルトルノルヴァ……終わらせてあげるのが遅かったわね。ごめんなさい』

　そっと僕の横に、七凪は立った。

　彼女の真っ白な髪は今、燃えていた。

　真っ赤な炎が、炎そのものが彼女の髪になっていた。

　僕の視線に七凪は、さも当然のように応えてくれた。

『染まらずの魔女って、この力……私に与えられた強制力の行使権を、自分で封印してたから広まった名よ。染まれないんじゃない、染まらないと決めたから』

『七凪、でも……髪が』

『強制力そのものが生み出した、生命ですらない存在……それが私。あらゆる異世界で、その世界にあってはならない異物を除く。そのために、あらゆる非常識が許されるの』

　そう言って、七凪は息も絶え絶えのバルトルノルヴァに手をかざした。

『ワシを、殺すのか……あの時、助けておいて殺すのか！』

『あなたは助かった自分を、自分のためにしか使わなかった。それはいいけど、自分のために他者を苦しめ続けた。何度も繰り返し、機械の身体でゲートキーパーを使い続けたの。それが、全ての世界を守る強制力には、許せないのよ』

『貴様は……あなたはどうですか、我が師……染まらずの魔女、七凪』

『許してあげたいけど、私個人の気持ちや想いは強制力に干渉できない。だから、あなたは許されない。許したくても、許せない』

　バルトルノルヴァは最後に、全てを悟ったように頷いた。

　でも、僕は七凪に強制力とやらを使わせなかった。

　その手に握った七鍵刀で、僕自身の手でバルトルノルヴァにとどめをさしたんだ。

『ごめん、七凪っ！　君がやりたくないのにやらされるくらいなら、僕が君の代わりにやる！　それできっと、君の世界は平和になるし……僕はやっと、君になにかしてあげられるんだ！』

　機械の身体でも、バルトルノルヴァを再び刺し貫いた感触を、僕は忘れない。

　そして、七凪の言葉も。

『……ありがとう、渚クン。あの世界、気に入ってたの。数多の世界線を流離う中で、とても居心地がよかった』

『え……七凪、君は』

『強制力によって生み出された私は、人間ですらない。生まれた世界なんてないのよ。でも……生きていきたい世界なら、あるのよね』

　それが、彼女の最後の言葉だった。

　僕が聴いた、最後の声だった。

　七凪は不意に、振り向き背後へと歩き出す。

　崩れ落ちるバルトルノルヴァに刺さったままの七鍵刀を、僕は手放した。そして振り向く先に見た。

　七凪は、大地に突っ伏し泣きじゃくる子供を抱き上げた。

　そして、世界の全てがゆっくりと色を失っていった。

　七凪は、周囲の炎を見て物理的に脱出不可能だと知っていたのだろう。だから、全てが灰燼に帰す獄炎の中で、その男の子を――

「クソッ、それでお別れなんて、そんなのずるいだろう！」

　そう、僕は助けられていた。

　もう九年も前に、七凪に救われていたのだ。

　僕が元の世界のまほろば市から、知らぬ間に今のまほろば市に来た意味がわかった。

　でも、それよりはっきりと自覚できているのは……遅刻すれすれだということ。

　僕は校門に滑り込んだところで、朝のチャイムの鐘を聴く。

　下駄箱で急いで靴を履き替えて、今度は廊下を全力疾走した。

「すみません、遅れました！」

　教室の扉を開くと同時に、息を切らせて大声で叫ぶ。

　そして、呼吸を整え前を向いた。

　そこには、ぽややんとした雰囲気の女教師が笑っている。

「遅刻ギリギリですよ、渚君。そういうのはぁ、めぇっ！　なんですからねー」

「す、すみません……あ、あれ？　その子」

　見知った顔が僕に、無機質な無表情を向けてきた。

　面識はないけど、知ってる顔だった。

　ああ、そう……そういうことなの。

　僕は、不思議そうに小首を傾げる少女に愛想笑い。そして、重い足取りで自分の席に歩く。そして、思い出す。

「はぁい、ではみなさーん。転校生を紹介します。なんと、外国人の子でーす。はい、自己紹介してねぇ」

「わたしはエミル、エミル・アリルリスタです。姉と二人で、引っ越ししてきました。よろしくお願いします」

　ああそう、そうなるのね。

　僕はもう、理解してた。

　納得とは別に、思い知らされていた。

　この世の中には、無数の異世界がある。それぞれが、過去から未来にいたるまで、謎の力で守られている。そして、その力を身に受け生み出された人間には、故郷も自由もない。

　でも、そういう少女には僕が必要なのではと思う。

「はい、では……えっと、席は……あそこ！　は、先週来た渚君の席ですねぇ。っとぉ」

　女教師の言葉を背に、僕は自分の席についた。

　そして、隣を見て自然と笑みが溢れる。

「おはよう、七凪。起きてよ、ねえ……起きて」

　隣の席には、白い長髪の少女が身を机に突っ伏して寝ている。

　その安らかな寝顔に、自然と僕は手を伸ばした。

　肩に触れて軽く揺すって、そして僕の新しい物語が始まる。

　彼女の名は、神薙七凪……自称、イセカイ系の女の子なのだった。