イセカイ系な彼女

僕色に染まる魔女

　僕は今、異世界にいた。

　それがはっきりとわかるのだが、あまりも眼前の光景はカオスだった。

　異世界、剣と魔法のファンタジーな街並みが、破壊されてゆく。遠い未来に作られた巨大な人型機動兵器によって。

　僕はただ、呆然とそれを見守るしかなかった。

　綺麗な街並みが破壊され、二機の巨神がもみ合うように戦う。

　互いにビームを発して、周囲を炎に染めながら戦っていた。

　七凪を守る僕は、不意に背後でフィーナの声を聴く。

「王宮の騎士たちを連れてきたぞ！　……なんだ、これは。巨神が二体!?」

　驚くのも無理はない。

　僕だって驚いている。

　こんなの、裏技とかチートとか、そういうレベルの問題じゃない。いったいなんなんだ、愛生って。そして、そんな彼女とツーカーな七凪っていったい……

　でも、これはチャンスだった。

　ここでバルトルノルヴァを倒せれば、世界は平和になる。

　七凪のこの世界だけじゃない、全ての並行世界から侵略者が消えるのだ。

　そのバルトルノルヴァだが、明らかに動揺して正気を失っていた。

「馬鹿な……馬鹿なっ、馬鹿なあ！　このワシとて、世界を渡る術の行使には膨大な魔力が……まして時間を超えるなど！」

「おおっと、SAN値が減ってますねー？　大丈夫かにゃー？」

「貴様！　そっちの巨神の女！　貴様は何者なのだ！」

「んー、ヒ・ミ・ツ！　愛生ちゃんはいつだって、どこにもいてどこにもいなんだぞい？」

　同じゲートキーパーだから、勝負は互角に思えた。

　だが、確実に愛生が押している。

　理由は明らかだ……バルトルノルヴァは今、予想外の状況に対応しきれいていない。

　愛生が、七凪の言っていた助っ人だったのだ。

　勝てる、勝てるぞ！　そう思ってた僕に、七凪は静かに言の葉を紡ぐ。

「渚クン。決着の時よ」

「ん？　あ、ああ……これなら、僕なんていなくてもよかったな」

「それは違うぞ？　……お願い、見てて。愛生のためにも、見届けて。そして……恐るべき巨神を倒し、あの錬金術師を打倒するのはキミだってこと、忘れないで」

　え？　そ、そうかな……このまま決着がつきそうな気がするんだけど。

　ゲートキーパー同士の戦いでも、その力の差は歴然だ。バルトルノルヴァがまだ、事態を把握し自分を立て直しきれていない。まだ混乱しているのだ。それに、巨大なマシーン同士が取っ組み合う中で、その駆動音に僕は気付く。

　バルトルノルヴァのゲートキーパーからは、不協和音が響く。

　対して、エミルの……愛生のゲートキーパーはリズムの整った音だ。

　奪って使って七十年、その間ずっとメンテナンスされてない機械と、たった今出撃したばかりの機体。機械には気合や根性はない……物理的に、最初から互角ではないのだ。

　だが、声を弾ませ操縦する愛生の声が突然、遮られた。

「おらおらー、ロケットパーンチ！　的なただのパンチ！　おっしゃ、絶好調！　ん？　あ――」

「今すぐわたしのゲートキーパーから降りてください！」

「あちゃ、お目覚め？　や、やっほー？」

「やっほー、ではありません！　これは特務監察官だけに操縦を許された、特殊な機材です！　民間人は……あ、あれ？　その格好、もしや二十一世紀の」

「ちょ、ちょい待ち！　前！　前見て、前！　」

　愛生は、コクピットの中で目覚めたエミルとドタバタ揉め始めた。

　当然、ゲートキーパーの動きが止まる。

　その時だった……バルトルノルヴァは、自らが操る巨神の両手を頭上に掲げる。

「ええい、ワシの野望を阻む全てよ……時空の彼方へと消え去れぃ！」

　振りかざした巨神の手から、目に見える黒き波動がほとばしる。それは愛生とエミルごと、ゲートキーパーを包む。

　僕が手にする七鍵刀が、ヴン！　と光って唸りをあげた。

　すぐにわかった……バルトルノルヴァは相手を違う世界、異なる時間軸に飛ばすつもりだ。慌てて七鍵刀を振りかざしたが、遅かった。

　あっという間に、鈍く輝く光がゲートキーパーを消し去った。

　そして、勝ち誇ったようにバルトルノルヴァの巨神がこちらへ歩いてくる。

「ふ、は、はは……ふはははは！　今のが起死回生の策か！　染まらずの魔女よ！」

　すぐにフィーナが、騎士たちを展開させる。

　だが、皆震えていた。僕もその一人だからわかる……巨神同士を戦わせても、悪しき巨神の方が残ってしまったのだ。誰もが皆、染まらずの魔女の敗北を察しただろう。

　もはや、人の力では勝てない……だが、負けると知って皆が剣を抜く。

　僕はフィーナに「七凪を頼むよ！」と叫んで、前に出た。

　伝説の勇者の剣、七鍵刀を持つからこそ、そうせねばと思ったんだ。

　僕は勇者なんかじゃない、選ばれし者になんてなれない。

　でも、七凪と彼女の世界を守りたいんだ！

「クハハッ！　万策尽きたな、染まらずの魔女！　今こそ、貴様との長き宿命に幕を引こうぞ」

　この場の全ての人間を殺せる距離で、巨神は停止した。その腹部のハッチが開いて、バルトルノルヴァが姿を現す。

　一同を睥睨して、彼はとても満足そうに笑みを零した。

　まるで子供のような、とても無邪気な笑いだった。

「さあ、ようやく始められる……我が師に邪魔されず、本当にあらゆる世界を未来の果てまで支配する偉業が！　ワシの威光で、世界の全てが統べられる時が！」

　その声を聴いていても、言葉を僕は聴いていなかった。　

　既にもう、走り出していたから。

　身体が燃えるように熱くて、全身の筋肉が限界を超えた力を絞り出していた。

　僕は雄叫びをあげて、巨神の中心でふんぞり返っているバルトルノルヴァに走っていた。

「な……馬鹿な！　ワシの話を少しはきかんか！　これより貴様らは支配され――」

「うるさいっ！　さっきの愛生とエミルとのやりとりでわかった……巨神の弱点！　それは……のこのこ出てきた、お前っ、だああああああああ！」

　手にする七鍵刀には、刃がない。真っ直ぐな刀身を中心に、左右に三つずつ枝分かれした形の祭器だ。武器ではないんだ。だが、七凪は教えてくれた。これが、時間と空間の移動を制御し、制限するための力なんだと。

　僕は、目の前に着地していた巨神に走る。

　そして、背中で声を聴いた。

「この七十年間、長かった……たまにはイキモノの真似事も面白いわ。時間に身を委ねて老いる尊さ、これは貴重な体験ね」

「あ、ああ……魔女、様？」

「フィーナさん、皆を下がらせてください。ごめんなさいね……いくつかの世界線で、あなたを巻き込んでしまったみたい。私、あなたの世界が好きよ。とても居心地がいいもの」

　僕は一瞬、脚を止めて振り返った。

　そして、目撃した。

　七凪の身体が、その輪郭が弾け飛んだ。着衣ごと消し飛んだのだ。

　そこには、若々しい裸の七凪がいた。

　老婆ではない、時間を着込んだ彼女が裸になった姿があった。

　七凪は白い長髪を風になびかせ、静かに叫ぶ。

「バルトルノルヴァ……老いてみせねば、自ら攻めに転じなかったでしょう。あなたはそういう子です」

「う、うるさいっ！　かくなる上は――！」

　バルトルノルヴァは、コクピットのハッチに身を乗り出していた。そして、両手を広げる。呼応するように、巨神は再び異次元へと相手を消し飛ばす力を広げ始めた。

　だが、七凪は眩い裸体で堂々と歩み出した。

　続こうとするフィーナを手で制して、彼女は歌う。

「七鍵刀！　拘束封印、一番から七番までを全解除。……渚クン、今よっ！」

　僕が握る剣の、その枝分かれした刀身が七色に光った。そして、理解できない言葉を電子音のように響かせる。

　そして、六つの枝分かれした刃が、その一つ一つが変形して中心に合体した。

　真っ直ぐ一本になって、瞬時に鋭く研ぎ澄まされた

　七鍵刀は、本当の剣のように一本の真っ直ぐな刃になり、光を帯びた。

　僕はそれを握って引き絞ると、全身に満ちてゆく剣からの力を開放する。

「おおおっ！　バルトルノルヴァ！　お前は終わりだ……終わらせてくれって、七凪が僕に願ってる！」

「小癪な！　なにを……そうか、その剣！　じゃが、ワシの方が速いっ！」

　僕は地を蹴った。

　思った以上の跳躍力が出て、僕を空の上へと引っ張り上げる。

　僕は、大上段に振り上げた七鍵刀から、パワーを貰っていると気付いた。突然若返った……否、若さを隠していた七凪の力が、僕の全身に満ちてゆくのを感じた。

　迷わず、コクピットの奥へと逃げ込もうとするバルトルノルヴァを捉える。

　その姿を、僕は全ての力で引き裂いた。

　それは、バルトルノルヴァの巨神から転移の光が迸るのと同時だった。

「ぐっ、ああ……ああああっ！　バルトルノルヴァ！」

「小僧っ、貴様……何故、そうまでに染まらず魔女に加担する！　貴様はこの世界の住人でないだろうに！　貴様が望むなら、ワシが元の世界に戻してやる！」

「あれは……あのまほろば市は僕の世界じゃない！　でも、そんなのどうでもいい！　僕は、自分の世界より……自分の気になる女の子を、選ぶっ！」

　確かに斬った、そういう感触はあった気がする。

　だけど、僕は世界の輪郭が解けて混じり合い、違う世界へと注ぎ込まれる感触に包まれていた。意識が遠のく中で、周囲が切り取られて世界の境界を超える。

　全てが遠くに絞り抜かれてゆく、そんな感覚だけが確かだった。

　僕は気付けば、七凪の名を叫んでいた。

　そして、直ぐ側で返事を聴く。

「そんなに叫ばなくても聴こえてますよ、渚クン。ふふ、またキミを巻き込んでしまいましたね」

「そんな……七凪、って、あれ？　え……その髪」

「さっきいた世界では、私は染まらずの魔女と呼ばれてました。でも、染まらないのは……それは、私の意思。キミのためになら今、私は怒りにも勇気にも染まって燃えるわ」

　裸の少女は、紅蓮に燃える長髪を翻す。

　そして僕は……全てが白く染まる世界の果てへと吸い込まれていったのだった。

　少し悲しげな七凪の声が、さよならを告げてきた気がした。